La alopecia es la ausencia de pelo; la hipotricosis, que es mucho más frecuente, es la presencia de menor cantidad de pelo de lo que es habitual. Aunque estos defectos pueden ser generalizados, normalmente evolucionan en patrones que respetan las extremidades o que se correlacionan con el color del pelo. Estos defectos ectodérmicos pueden ser congénitos o tardíos y pueden asociarse con anejos anormales o ausentes, con defectos en otras estructuras ectodérmicas (como los dientes, las garras y los ojos) o con malformaciones esqueléticas o de otros sistemas.
Cortesía del Dr. Gail Kunkle.
Cortesía del Dr. Karen A. Moriello.
Cortesía del Dr. Gail Kunkle.
En los casos en los que se ha estudiado la incidencia familiar, se han observado distintas formas de herencia. La displasia ectodérmica ligada al cromosoma X se ha descrito en el Pastor Alemán. Las razas lampiñas de perros (p. ej., el Xoloitzcuintle, el Perro Crestado Chino, el Terrier Pelado Americano) y gatos (Sphynx) han sido cruzadas en razón de estos defectos ectodérmicos. En los perros, el defecto se debe a la variación del gen FOXI3. Se han descrito muchos casos esporádicos de defectos ectodérmicos en perros, con mayor frecuencia en los machos. Los perros afectados, entre los que se incluyen la mayoría de las razas sin pelo, a menudo tienen hipotricosis irregulares o de patrón, así como anomalías dentales asociadas. Todos los animales con desarrollo folicular anormal son propensos a la formación de comedones, infecciones en el folículo piloso y granulomas de cuerpo extraño en el pelo.
Cortesía del Dr. Gail Kunkle.
Al menos 13 tipos de hipotricosis se han descrito en el ganado vacuno, que afectan a las razas Angus, Ayrshire, Brangus, Holstein, Hereford, Hereford mocha, Guernsey, Gelbvieh y Jersey, así como a los cruces Normanda-Maine, Anjou-Charolés y Simmental. La mayoría presenta herencia autosómica recesiva o ligada al sexo. Entre los defectos asociados se incluyen el fallo en el desarrollo de los cuernos, la hipoplasia hipofisaria, la macroglosia, las anomalías dentales, la coloración anormal del pelaje y la muerte (hipotricosis letal). La hipotricosis viable, la hipotricosis con anodoncia, la semiausencia de pelo, la ausencia de pelo en mechas, la displasia de los folículos pilosos negros (Holstein) y la hipotricosis cruzada (cola de rata) son tipos específicos descritos en el ganado vacuno.
En el ganado ovino, la hipotricosis se describe en escasas ocasiones, y el síndrome más conocido es el que afecta a la raza Dorset mocha. Esta hipotricosis afecta más severamente al pelo de la cara, pero la lana es también de mala calidad. En las cabras, la hipotricosis está asociada al bocio congénito. En el ganado porcino se conocen dos formas de hipotricosis (Criollo Pelón Mexicano, Alemán), una de las cuales se asocia a bocio y muerte de los homocigotos.
Cortesía del Dr. Stephen White.
En los perros, existen varias displasias foliculares tardías, entre las que se incluye la alopecia con dilución del color. Esta se presenta en algunos perros que portan el genotipo dd de color del pelaje, que transforma los genotipos negros en azules y los genotipos amarillos en beis leonado. Este síndrome se conoce sobre todo en los Doberman Pinschers, pero se ve también con frecuencia en razas de perro de color diluido, como los Teckels, los Lebreles Italianos, los Galgos, los Whippets, los Yorkshire Terriers y los sabuesos tricolores. También se ha descrito en un Pastor Alemán. Recientemente se han descrito casos de "Labrador Retriever plateado" con alopecia por dilución del color. Los perros afectados nacen con un pelaje normal, pero antes de alcanzar el año de edad comienzan a desarrollar foliculitis e hipotricosis, que es progresiva y limitada a las áreas azules o beis. Recientemente, se han identificado defectos en el gen MLPH en perros afectados.
La displasia de los folículos pilosos negros, una hipotricosis similar, pero de desarrollo más temprano y más completo, se ha visto en perros pintos blancos y negros. La hipotricosis evoluciona poco después del nacimiento y afecta solo a las áreas de color negro. Este síndrome se ve sobre todo en las razas Papillon y Collie Barbudo. Los análisis genéticos en perros Gran Munsterlander han indicado una herencia autosómica recesiva en esta raza. En razas no pintas se ha descrito una displasia folicular similar.
Otros tipos de displasias foliculares de causa incierta son la alopecia estacional de los flancos en los Boxers y los Airedale Terriers, diferentes síndromes lanosos y la alopecia tras el corte de pelo en razas de tipo Spitz. La hipotricosis familiar del Perro de Agua Irlandés se desarrolla a los 2-4 años de edad, y se ha sugerido un modo de herencia dominante. La situación conocida anteriormente como alopecia en respuesta a la hormona del crecimiento en el Pomerania y otras razas ahora se denomina alopecia X, un reflejo de la complejidad de los factores, hereditarios y de otros tipos, que influyen en estos síndromes.
En los gatos, la displasia folicular se ha visto en el Devon Rex. En caballos, se han descrito de forma ocasional tanto la alopecia con dilución del color como las displasias de los folículos pilosos negros, especialmente en los de raza Appaloosa. La hipotricosis congénita progresiva se ha descrito en un caballo Percherón ruano azul. Las anomalías estructurales del tallo del pelo descritas en los perros y los gatos incluyen pili torti, tricorrexis nodosa y espiculosis (Kerry Blue Terrier).
