Más de la mitad de aproximadamente ~135 especies conocidas de Amblyomma son endémicas del Nuevo Mundo. Las garrapatas Amblyomma son parásitos grandes de tres hospedadores. Tienen ojos y aparatos bucales largos y fuertes. Están ornamentadas con más o menos brillo y suelen estar limitadas a los trópicos y subtrópicos. Los adultos e inmaduros de 37 especies de este género son parásitos de los reptiles. Los reptiles y las aves terrestres también pueden albergar Amblyomma spp adaptadas para parasitar mamíferos en la fase adulta. Sus largos aparatos bucales hacen que las garrapatas Amblyomma sean especialmente difíciles de extraer manualmente y que a menudo causen heridas graves, que pueden infectarse secundariamente con bacterias o gusanos barrenadores y otras moscas productoras de miasis.
Cortesía del Dr. Raffaele Roncalli.
Varias Amblyomma africanas que infestan al ganado son vectores de Ehrlichia ruminantium, el agente rickettsial que causa hidropericardio, mientras que las Amblyomma spp del Nuevo Mundo transportan también agentes de ehrlichiosis monocítica y granulocítica, así como varias Rickettsia spp, incluida R rickettsii, el agente de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
A americanum, la garrapata de la estrella solitaria, es abundante en el sur de EE. UU. desde Texas y Misuri hasta la costa atlántica, y se extiende hacia el norte hasta Maine. Hacia el sur, su distribución llega al norte de México. Debido al clima cambiante, la distribución geográfica de esta especie continúa expandiéndose.
El escudo es característico debido a la ornamentación pálida en los machos y a una mancha plateada conspicua ("estrella") cerca del margen posterior en las hembras. Las larvas, las ninfas y los adultos no discriminan en cuanto a su elección de hospedador y parasitan a diversas especies de ganado, mascotas y animales silvestres, así como a las personas. La actividad en EE. UU. se prolonga desde principios de la primavera hasta finales del otoño. Los lugares de alimentación de los mamíferos domésticos y salvajes suelen ser zonas de piel con escaso pelo; las heridas en estos sitios predisponen al ganado al ataque de la mosca del gusano barrenador Cochliomyia hominivorax. La garrapata estrella solitaria puede causar parálisis en personas y perros.
A americanum es un vector de Francisella tularensis, el agente etiológico de la tularemia; Ehrlichia chaffeensis, que causa ehrlichiosis monocítica en las personas; E ewingii, que causa ehrlichiosis granulocítica en perros y personas; y una Ehrlichia de la montaña Panola estrechamente relacionada con el agente del hidropericardio, que es patógena al menos para las cabras y las personas. Esta garrapata también transmite Rickettsia amblyommatis(R amblyomii), R parkeri y R rickettsii; y porta la bacteria endosimbiótica (presumiblemente no patógena) Borrelia lonestari y una Coxiella sp, ambas identificadas solo por métodos moleculares pero no aisladas en cultivo. A americanum puede provocar parálisis por garrapatas en personas y perros. Además, A americanum es el vector de varios virus transmitidos por garrapatas, como el virus Bourbon (Togaviridae), el virus Heartland (Phenuiviridae) y el virus de la garrapata estrella solitaria (Bunyaviridae).
Amblyomma aureolatum es un vector importante de R rickettsii, el agente de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (fiebre maculosa brasileña en Brasil) en la región selvática del este de América del Sur. Está presente desde Uruguay hasta Surinam, incluyendo el este y el sur de Brasil, la Guayana Francesa, el este de Argentina y Paraguay. En entornos naturales, los adultos se alimentan principalmente de carnívoros silvestres, mientras que las larvas y las ninfas infestan a las paseriformes y a los roedores. Los perros domésticos están infestados por adultos de A aureolatum en el bosque y se llevan las garrapatas a casa.
Seis especies de garrapatas estrechamente relacionadas que pertenecen al complejo A cajennense, las garrapatas de Cayena, se distribuyen desde el sur de Texas (EE. UU.) hasta América del Sur. Amixtum se encuentra desde EE. UU. hasta Ecuador. A cajennense se distribuye por toda la región amazónica de América del Sur, desde Venezuela hasta Brasil. A patinoi y A interandino se dan en las cordilleras de Colombia y el valle interandino del Perú, respectivamente. A escultum está presente en los ambientes húmedos del sur de Brasil, Bolivia, Paraguay y norte de Argentina, y A tonelliae ocupa áreas secas de la región del Chaco, que se extienden desde el centro-norte de Argentina hasta Bolivia y Paraguay.
Las garrapatas de este complejo de especies no discriminan en la elección del hospedador: el ganado y una gran variedad de aves y mamíferos silvestres sirven como hospedadores. Las infestaciones densas en el ganado vacuno y equino provocan anemia, pérdida de peso y pérdidas de producción. Las personas sufren gran irritación por las colonias de larvas ("semillas de garrapatas") en las áreas boscosas y de pastos altos. La mayoría de los adultos se adhieren a la superficie inferior del cuerpo, especialmente entre las extremidades; algunos se alimentan en otras partes del cuerpo. En general, la actividad de las diferentes etapas de la vida continúa durante todo el año. Sin embargo, dado que el complejo A cajennense se ha dividido solo recientemente en seis especies individuales, las preferencias por hospedadores vertebrados, los ciclos biológicos naturales y la dinámica estacional para cada una de las especies recién delimitadas aún no se han descrito.
Las garrapatas del complejo A cajennense se han descrito de forma variable como vectores de Rickettsia parkeri y Rickettsia rickettsii, y también se ha demostrado experimentalmente que transmite Ehrlichia ruminantium. Se ha aislado el virus de Wad Medani (un orbivirus, Reoviridae), un virus africano transportado a las islas del Caribe por ganado vacuno de Senegal infestado por A variegatum, a partir de A mixtum en Jamaica.
A maculatum, la garrapata de la costa del Golfo, es una plaga importante del ganado, especialmente del bovino, desde América del Sur hasta el sur de EE. UU. Los hábitats óptimos son las áreas cálidas, con índice pluvial elevado, cerca de las costas marinas. Sin embargo, en EE. UU., esta garrapata se ha expandido desde la costa del Golfo hasta los estados del medio oeste y a lo largo de la costa atlántica desde Florida hasta Virginia. Se cree que la expansión hacia el norte se debe a la dispersión de garrapatas inmaduras transportadas por aves migratorias y al cambio climático, que permite la supervivencia de las garrapatas en latitudes más altas. Los parásitos inmaduros normalmente parasitan a aves y pequeños mamíferos; los adultos parasitan a ciervos, ganado vacuno, equino, ovino, porcino y perros. La actividad alimentaria de los adultos se produce principalmente a finales del verano y principios del otoño, pero puede comenzar más tarde después de un verano seco. La mayoría de los adultos infestan las orejas, donde las heridas sirven de sitios iniciales de infestaciones por gusanos barrenadores. Los adultos agrupados en colonias también producen mucha irritación en las partes superiores del cuello del ganado vacuno y en las jorobas del ganado Brahman. A maculatum es el vector principal de R parkeri, y en algunas poblaciones de garrapatas hasta el 50 % de ellas pueden estar infectadas con este patógeno. También es el principal vector del patógeno canino Hepatozoon americanum.
A imitador parasita al ganado desde América Central hasta el sur de Texas; se ha demostrado que transmite R rickettsii en México. Plagas ocasionales del ganado en las áreas tropicales americanas son A neumanni (Argentina), A ovale y A parvum (de Argentina a México), A tigrinum (la mayor parte de América del Sur) y A tapirellum (de Colombia a México).
A ovale es un parásito frecuente y abundante de los perros vagabundos (sin control) en áreas rurales desde el centro de México hasta el nordeste de Argentina; sin embargo, se han descrito hallazgos ocasionales muy al norte, incluso en Iowa, en EE. UU. En condiciones naturales, los adultos de A ovale parasitan a los carnívoros silvestres, mientras que los roedores son los hospedadores preferidos para las fases larvarias y de ninfas. A ovale es un importante vector de R parkeri (Rickettsia de la selva tropical) en Brasil.
A testudinarium habita los ambientes boscosos tropicales de Asia, desde Sri Lanka e India hasta Malasia y Vietnam, Indonesia, Borneo, Filipinas, Taiwán y el sur del Japón. Los adultos son especialmente abundantes en los cerdos silvestres y domésticos, pero también infestan a los ciervos, al ganado vacuno y otro tipo de ganado y a las personas. Los parásitos inmaduros parasitan a aves y a mamíferos pequeños, así como a las personas. En India y Sri Lanka, los adultos de A integrum y A mudlairi también son parásitos del ganado, los ungulados silvestres y las personas.
A hebraeum, la garrapata del sur de África, habita en las sabanas cálidas y moderadamente húmedas de Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Zimbabue, Malaui, Mozambique y Angola. Los parásitos inmaduros se alimentan en diversos mamíferos pequeños, en aves que se alimentan del suelo y en reptiles. Los adultos infestan al ganado, a los antílopes y a otros animales silvestres. Los adultos se adhieren principalmente a las áreas corporales relativamente lampiñas, y causan heridas graves que se infectan secundariamente por bacterias y por el gusano barrenador Chrysomyia bezziana. Como otras garrapatas africanas Amblyomma, parásitas del ganado africano, A hebraeum es un vector importante de Ehrlichia ruminantium y el principal vector de Rickettsia africae, el agente de la fiebre por picadura de garrapata africana, en el sur de África.
A variegatum, la garrapata tropical africana, es un parásito de colores brillantes, fácilmente visible, que habita en las sabanas subsaharianas, y se extiende hacia el sur hasta el área infestada por A hebraeum y también al sur de Arabia y varias islas de los océanos Índico y Atlántico y del Caribe. Se está llevando a cabo un programa de erradicación en el Caribe; San Cristóbal, Santa Lucía, Montserrat, Anguila, Barbados y Dominica se certificaron como "provisionalmente libres" en 2002, aunque San Cristóbal se reinfestó en 2004. Las preferencias de hospedador son similares a las de A hebraeum, pero también incluyen a los camellos. Las picaduras de la garrapata tropical son graves. Pueden producir heridas sépticas y abscesos, inflamación de los pezones de las vacas y daños considerables en los cueros y las pieles. Los adultos se alimentan principalmente durante las estaciones lluviosas, mientras que los parásitos inmaduros lo hacen durante las estaciones secas. La mayoría de los adultos se adhieren a la parte inferior del cuerpo del hospedador, en los genitales y debajo de la cola.
Las lesiones causadas por A variegatum en los hospedadores y la transmisión de E ruminantium son similares a las provocadas por A hebraeum, aunque también incluyen la propagación de la dermatofilosis bovina aguda. Esta garrapata no se considera un vector efectivo del virus de la enfermedad ovina de Nairobi, pero es un vector secundario de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. El virus Dugbe se ha aislado de A variegatum en seis países al norte del ecuador; los virus Thogoto y Bhanja también están asociados con esta garrapata en varias áreas al norte del ecuador. En particular, se ha aislado el virus de la fiebre amarilla de A variegatum que infestaba al ganado vacuno en la República Centroafricana y se ha demostrado que se transmite transováricamente a la progenie de las hembras infectadas. El virus Jos infecta a A variegatum desde Etiopía hasta Senegal, y se ha transportado en esta garrapata a Jamaica.
A lepidum, la garrapata del este de África, habita los ambientes áridos de la sabana, desde el norte de Tanzania hasta el centro de Sudán. A gemma, la garrapata con aspecto de gema, se encuentra en ambientes similares de Tanzania, Somalia, Kenia y Etiopía. Una variedad pequeña de la garrapata del búfalo (A cohaerens) abunda en el ganado en las montañas de Etiopía, pero desde la República Democrática del Congo hasta Tanzania la variedad mayor de A cohaerens parasita principalmente al búfalo del Cabo. Otras garrapatas Amblyomma africanas del búfalo del Cabo y de diversos grandes mamíferos, incluido el ganado, son A pomposum de los bosques húmedos en las montañas de Angola, República Democrática del Congo, Uganda, sur de Sudán, Kenia y Zimbabue, y A astrion en el oeste de África y República Democrática del Congo. Estas cinco especies de garrapatas son vectores de Ehrlichia ruminantium (hidropericardio) y Theileria mutans (theileriosis africana benigna).
En América Central y del Sur, numerosas Amblyomma spp son parásitos del ganado y los perros, a menudo en gran número. Dentro de estas, los adultos de Amblyomma y A ovale se alimentan principalmente en carnívoros, y A parvum en carnívoros y armadillos. A auricularium se ha encontrado en hospedadores silvestres de las familias Myrmecophagidae y, ocasionalmente, en Didelphidae, Caviidae, Chinchillidae, Hydrochaeridae, Muridae, Canidae, Mustelidae y Procyonidae; transmite R rickettsii en Brasil. A pseudoconcolor se ha encontrado ocasionalmente en hospedadores silvestres de la familia Didelphidae. A naponense es común en los pecaríes, y A oblongoguttatum se ha encontrado en diversos hospedadores en varios países de América del Sur y Central. Los capibaras son el hospedador principal de todas las fases de A dubitatum, aunque su distribución geográfica es menor que la del hospedador principal. El tapir sudamericano (Tapirus terrestris) parece ser el hospedador primario para la etapa adulta de A latepunctatum, A scalpturatum y A incisum. A dissimile es un parásito común de reptiles y sapos verdaderos del género Bufo, desde Argentina hacia el norte hasta el sur de México, las islas del Caribe y el sur de Florida.
