El arpeo es una anomalía de la marcha caracterizada por una flexión ascendente exagerada de la extremidad posterior que se produce a cada paso. La anomalía de la marcha por lo general disminuye al trote y no es evidente al galope. Puede ser unilateral o bilateral. Se observan todos los grados de hiperflexión, desde el levantamiento y apoyo leve y espasmódico del pie, hasta casos extremos en los que el pie se levanta bruscamente hasta tocar el abdomen y luego se golpea violentamente contra el suelo. En los casos graves se producirá atrofia de los músculos laterales del muslo. En el arpeo australiano la afección puede ser progresiva y la anomalía de la marcha puede volverse tan grave que justifique la eutanasia. La cojera leve puede ser intermitente. Los signos son más obvios cuando el caballo da una vuelta cerrada o retrocede. En algunos casos, la afección se advierte solamente en los primeros pasos después de mover el caballo. Los signos suelen ser menos intensos o desaparecen durante las estaciones más cálidas. Aunque se considera como un mal estado físico, esta cojera no afecta materialmente la aptitud del caballo para trabajar, excepto en los casos graves en que la conmoción constante da lugar a complicaciones secundarias. Sin embargo, la afección puede hacer que el caballo no sea apto para algunas disciplinas ecuestres (p. ej., doma).
Se desconoce la etiología, pero se han identificado lesiones de una neuropatía periférica en los nervios ciático, peroneal y tibial. Las formas graves de la alteración han sido atribuidas a latirismo (envenenamiento con guisante de olor) en EE. UU., y posiblemente por intoxicación de diente de león en Australia.
El diagnóstico se basa en los signos clínicos, pero puede confirmarse mediante electromiografía. Si el diagnóstico es dudoso, se debe observar al caballo mientras retrocede al salir de la caballeriza, después de trabajar duro durante 1-2 días. El arpeo falso de caballo se desarrolla algunas veces como resultado de alguna irritación temporal en el área inferior de la cuartilla, o por una lesión dolorosa en el casco.
Cuando se sospecha de intoxicación puede que todo lo que se necesite sea trasladar al animal a otro prado. Muchos de estos casos se recuperan aparentemente de forma espontánea. En los casos crónicos, los mejores resultados se han obtenido con tenectomía del extensor lateral digital, incluso extirpación de una porción del músculo. Puede que no se manifieste la mejoría hasta 2-3 semanas después de la cirugía, y no todos los casos responden. Esto no es sorprendente, ya que el trastorno es una axonopatía distal. Otros métodos de tratamiento incluyen la administración de dosis altas de tiamina y fenitoína.
