La artroscopia es la forma aceptada de realizar cirugía articular en caballos y es una herramienta valiosa en el diagnóstico de enfermedad articular. La cirugía artroscópica se puede utilizar para extirpar huesos y fragmentos de cartílago, desbridar ligamentos y meniscos dañados, ayudar a la reparación de fracturas articulares con fijación interna, desbridar o inyectar quistes óseos subcondrales, reparar cartílago y desbridar y lavar cavidades sinoviales contaminadas o sépticas. La artroscopia es un método valioso para evaluar las estructuras intrasinoviales y es particularmente útil para evaluar las estructuras de los tejidos blandos como los ligamentos, cartílagos, meniscos y membranas sinoviales. Debe usarse junto con otros métodos diagnósticos, como radiografías de alta calidad, ecografía y TC y RM cuando estén disponibles. La artroscopia diagnóstica es la herramienta más sensible y específica para la evaluación intraarticular en caballos. Pueden colocarse atroscopios de 2,5-5 mm de diámetro en todas las articulaciones de las extremidades equinas; sin embargo, no se pueden examinar todas las áreas de todas las articulaciones. El artroscopio también se ha utilizado para examinar, diagnosticar y realizar cirugía en estructuras dentro de las vainas del tendón digital, carpiano y tarsiana (tenoscopia) y en las bolsas navicular, calcánea y bicipital (bursoscopia).
Las ventajas de la artroscopia en comparación con los procedimientos quirúrgicos estándar incluyen el uso de pequeñas incisiones para la colocación del artroscopio y los instrumentos, la capacidad de ver numerosas áreas de la articulación, operaciones fáciles en más de una articulación durante el mismo procedimiento quirúrgico, menos traumatismo periarticular de los tejidos blandos, menos dolor, reducción de los tiempos de convalecencia y reducción de las complicaciones.
La artroscopia diagnóstica y quirúrgica es técnicamente exigente y se necesita una amplia experiencia para llegar a ser competente. Un buen conocimiento de la anatomía articular y una buena coordinación mano-ojo y conciencia espacial son características esenciales de los cirujanos eficaces.
La mayoría de los procedimientos artroscópicos se realizan con el caballo bajo anestesia general. Muchos cirujanos prefieren el decúbito supino para permitir el acceso quirúrgico a todos los lados de la articulación, para permitir la cirugía en múltiples articulaciones y extremidades y para controlar la hemorragia. Es necesario realizar una preparación quirúrgica aséptica de rutina y cubrir con paños de campo. El equipo básico necesario para la artroscopia incluye un artroscopio y una vaina de inserción, una fuente de luz y un cable, una bomba de líquido para la distensión articular, una cánula de salida y una variedad de instrumentos manuales para procedimientos intraarticulares. Una cámara de vídeo y una pantalla de vídeo son muy recomendables para disminuir el riesgo de contaminación, para mejorar la visualización y la percepción de la profundidad y para permitir la captura de imágenes y vídeos. Se utilizan técnicas de triangulación para optimizar la manipulación de los instrumentos intraarticulares.
La artroscopia, la bursoscopia y la tenoscopia se utilizan a menudo para evaluar y tratar las cavidades sinoviales contaminadas. Las técnicas facilitan el desbridamiento de la herida, la eliminación de fibrina y restos extraños y el lavado copioso de las cavidades sin inducir más traumatismos en una incisión importante. El entorno intrasinovial normal puede recuperarse rápidamente. La bursoscopia de la bolsa del navicular ha reducido en gran medida la necesidad del procedimiento para tratar las perforaciones de la bolsa del navicular y ha reducido la morbilidad de las infecciones del calcáneo después de una lesión en el corvejón. La tenoscopia ha mejorado la tasa de recuperación de la tenosinovitis séptica en caballos.
