La enfermedad navicular es una de las causas más frecuentes de cojera crónica de las extremidades anteriores en el caballo atlético, pero es esencialmente desconocida en ponis y burros. La enfermedad navicular es una afección degenerativa crónica del hueso navicular que implica 1) pérdida focal de la arquitectura medular (con la posterior invaginación sinovial), 2) esclerosis medular combinada con lesión del fibrocartílago en la superficie flexora del hueso, 3) fibrilación traumática del tendón flexor digital profundo por contacto con la superficie flexora lesionada del hueso con formación de adherencias entre el tendón y el hueso, y 4) formación de entesiofitos en los bordes proximal y distal del hueso.
Etiología:
La fisiopatología de la enfermedad del navicular es desconocida. El síndrome se debe probablemente a una patogenia compleja más que a una entidad patológica específica, aunque el mayor consenso parece apoyar un componente biomecánico (que causa un aumento de la presión medular ósea) y posiblemente un componente vascular. Parece haber una predisposición hereditaria, indicada por la brusca disminución de la incidencia de la enfermedad en los caballos Holandeses de Sangre Caliente después de que la certificación de los sementales con cambios naviculares graves fue rechazada. Se considera que es una enfermedad del caballo de silla adulto, que no suele aparecer hasta los 8-10 años de edad. La enfermedad navicular está sobrerrepresentada en algunas razas (p. ej., caballos de sangre caliente, caballos Cuarto de Milla y Pura Sangre Ingleses) y rara en otras (p. ej., Árabes, Frisones). Suele ser una afección en la que se produce un deterioro progresivo después del inicio. Es probable que la conformación de la extremidad distal desempeñe un papel importante en el proceso patológico y en el grado de cojera. La presión excesiva sobre el hueso navicular se produce con una "fractura de la parte posterior" del eje del casco, por lo general acompañada de un talón hundido y unas lumbres excesivamente largas (casco pando). Esta conformación, que produce una conmoción excesiva entre el tendón flexor y el hueso navicular, también puede causar bursitis navicular, con lesión directa del fibrocartílago de la superficie flexora y de la superficie colágena del tendón flexor.
Hallazgos clínicos y diagnóstico:
La enfermedad suele tener un inicio insidioso. Al principio del curso de la enfermedad hay cojera intermitente. Dado que la enfermedad es bilateral puede no haber un movimiento obvio de la cabeza hacia la cojera cuando el caballo trota en línea recta, con solo un paso más corto. La cojera suele exacerbarse cuando el caballo se lanza en círculos en ambas direcciones, siendo el casco interior el que suele presentar la mayor cojera. En las primeras etapas de la enfermedad la cojera puede no ser visible incluso a la cuerda, hasta que se realiza un bloqueo nervioso en uno de los dos dedos (es decir, los dos pies cojos se anulan entre sí). Una prueba de flexión de la extremidad anterior distal puede producir una exacerbación transitoria de la cojera.
Cortesía del Dr. Ronald Green.
El diagnóstico clínico se basa principalmente en la presentación del caballo (edad, raza comúnmente en riesgo) y, lo que es más importante, en el examen de la cojera, incluyendo una respuesta característica a la anestesia del nervio digital palmar. Estos caballos rara vez son positivos a las pinzas de cascos (11 % positivos en un estudio). La cojera puede eliminarse mediante el bloqueo del nervio digital palmar, excepto en algunos caballos con lesión secundaria moderada a grave extensa del tendón flexor digital profundo (el dolor puede irradiarse proximal al bloqueo del nervio digital palmar con esta patología). Sin embargo, debido a que este bloqueo nervioso anestesia toda la planta y la articulación interfalángica distal además del talón, la respuesta al bloqueo en sí no es diagnóstica. La transferencia de la cojera a la otra extremidad anterior, que también se elimina mediante un bloqueo del nervio digital palmar, es necesaria para un diagnóstico presuntivo de enfermedad del navicular. La anestesia de la bolsa del navicular es mucho más específica, pero no se realiza con tanta frecuencia durante un examen de cojera debido al dolor que implica realizar la inyección (la aguja atraviesa el tendón flexor digital profundo) y a la complejidad de la inyección (por lo general realizada bajo guía radiográfica). Los cambios radiográficos son variables y no siempre se correlacionan con la gravedad de la cojera. Por lo tanto, pueden no ser tan importantes en el diagnóstico como el examen de la cojera (aunque pueden serlo). Las radiografías pueden demostrar una variedad de cambios degenerativos que afectan al hueso navicular: entesiófitos marginales, fosas sinoviales agrandadas (los llamados canales vasculares) de tamaño variable y quistes debidos a la pérdida del hueso trabecular medular, esclerosis general de la cavidad medular y cambios en la superficie flexora (observado en la vista radiográfica "skyline"), incluyendo erosiones y pérdida de una corteza definida.
Tratamiento:
Como la afección es crónica y degenerativa, se puede controlar en algunos caballos, pero no puede curarse. Los tratamientos eficaces más comunes incluyen la administración de AINE y el herraje correctivo. La fenilbutazona es el AINE más utilizado, pero debe utilizarse con precaución debido a sus efectos adversos (lesión renal y GI). Si se usa a diario, puede ser mejor retirar al caballo del fármaco un día a la semana para permitir que el organismo elimine parte del fármaco acumulado; el caballo puede recibir flunixino ese día. Otra opción en los caballos con mayor riesgo de complicaciones por los AINE es el firocoxib, el AINE selectivo para la COX-2, que es bastante eficaz para el dolor ortopédico y articular. En casos de cojera grave está indicado el reposo.
El cuidado del casco debería incluir el recorte y herrajes que restauren el alineamiento normal de la falange y el equilibrio; la respuesta al herraje correctivo suele tardar ~2 semanas. El objetivo principal del herraje es disminuir la presión sobre el hueso navicular. La técnica de herraje que disminuye más eficazmente la presión sobre el área navicular es la elevación del talón (por lo general se realiza con almohadillas de cuña o una herradura con cuña). Hacer "rolling" en la pinza de la herradura alivia aún más la presión sobre el hueso navicular. La herradura de barra de huevo no disminuye la presión navicular en caballos sanos sobre una superficie dura, pero se ha descrito que reduce eficazmente las fuerzas sobre el hueso navicular en algunos caballos con enfermedad del navicular o talones colapsados. Además, es probable que las herraduras en forma de barra de huevo reduzcan más eficazmente las fuerzas en el área navicular sobre superficies blandas (sobre las que se suele trabajar en los caballos); se supone que funcionan como una raqueta de nieve al no permitir que el talón se hunda tan profundamente en una superficie blanda como lo haría un pie con una herradura estándar. Las herraduras de equilibrio natural son ineficaces para disminuir la presión navicular.
La inyección de corticoesteroides en la articulación interfalángica distal mejorará notablemente la salud en ~⅓ de los caballos (durante un promedio de 2 meses), mientras que la inyección de corticoesteroides en la bolsa del navicular resuelve la cojera durante un promedio de 4 meses en el 80 % de los caballos que no responden a los tratamientos estándar (fenilbutazona, herraje e inyección en la articulación interfalángica distal). Se ha descrito una mayor incidencia de rotura del tendón flexor digital profundo tras múltiples inyecciones intrabursales. El clorhidrato de isoxsuprina es ineficaz como vasodilatador cuando se administra oralmente y tiene poco valor terapéutico.
La neurectomía digital palmar puede aliviar el dolor y prolongar la utilidad del caballo, pero ninguna neurectomía debe considerarse curativa. La neurectomía digital tiene una incidencia alta de complicaciones graves como, por ejemplo, la formación de neuromas dolorosos y la rotura del tendón flexor digital profundo. La lesión catastrófica de la extremidad distal en los caballos devueltos a un nivel alto de deporte después de la neurectomía provocó la muerte del jinete. Otros procedimientos quirúrgicos para la enfermedad navicular no están demostrados.
Aunque el pronóstico es de reservado a malo, un régimen terapéutico cuidadosamente diseñado, que incluya herraduras correctivas, tratamiento con AINE e inyecciones de la bolsa del navicular (y/o posiblemente inyecciones en la articulación interfalángica distal), puede prolongar la utilidad de la mayoría de los caballos y el estado competitivo de muchos. Con el transcurso de meses o años, muchos de los caballos afectados llegan a un punto en que no responden al tratamiento.
