La fijación intermitente superior de la rótula se produce cuando el ligamento patelar medial permanece enganchado sobre la cresta troclear medial del fémur y bloquea el aparato recíproco con la extremidad en extensión. Un caballo con fijación de la rótula se mantiene de pie con la extremidad posterior fijada en extensión con el menudillo flexionado. La extremidad normalmente se soltará con un chasquido repentino o un movimiento de sacudida.
Algunos caballos muestran una forma más leve de esta afección. En estos caballos hay un retraso en la liberación de la rótula durante la protracción de la extremidad, más frecuentemente evidente cuando el caballo se mueve hacia fuera o en transiciones hacia abajo. Esto aparece como un movimiento espasmódico de la rótula. Los caballos con fijación superior recurrente o liberación retardada de la rótula pueden desarrollar una cojera crónica de bajo grado debido al dolor de la rodilla y pueden ser reacios a trabajar en superficies blandas y profundas o en colinas.
La fijación superior o la liberación retardada de la rótula se observa con mayor frecuencia en caballos jóvenes y ponis, especialmente si están en mal estado corporal y son poco musculosos. La conformación recta de las extremidades posteriores puede predisponer a esta afección. También se puede observar en caballos viejos que han sufrido un traumatismo en la región de la babilla, especialmente si los caballos están en el establo o han estado inactivos.
El diagnóstico se basa en el reconocimiento de los signos clínicos típicos. En algunos caballos se puede inducir la fijación de la rótula empujando al caballo hacia atrás o empujando manualmente la rótula proximalmente. Se deben tomar radiografías de la babilla en caballos con derrame articular femororrotuliana y cojera para establecer una patología concomitante o secundaria.
Para liberar una rótula fijada hacia arriba, se debe empujar al caballo hacia atrás mientras simultáneamente se empuja la rótula medial y distalmente. Alternativamente, tirar de la extremidad hacia adelante con una cuerda alrededor de la cuartilla puede desbloquear la rótula. Si la fijación superior de la rótula es intermitente y no causa cojera, debe instaurarse un programa de acondicionamiento. Esto implica el trabajo a la cuerda diario del caballo o montarlo, de acuerdo con su edad y tipo, así como asegurar un adecuado plano de nutrición, una buena odontología y la administración de antihelmínticos. El reposo en box está contraindicado y el caballo debe salir a pastar tanto como sea posible. Puede ser beneficioso el recorte correctivo del casco para asegurar que está bien equilibrado y el herraje con una herradura de bordes biselados con o sin una cuña lateral en el talón. Una proporción significativa de caballos mejorará con la madurez y el tratamiento conservador, aunque los signos pueden reaparecer si el caballo se somete a reposo prolongado en el establo.
La desmotomía del ligamento patelar medial está indicada en los caballos que no responden al tratamiento conservador o en los caballos con cojera causada por la fijación hacia arriba de la rótula. La desmotomía del ligamento patelar medial se realiza con mayor frecuencia en el caballo sedado bajo anestesia local, aunque algunos cirujanos prefieren la anestesia general. Después de la cirugía el caballo debe permanecer en un establo o en un pequeño establo durante 2 meses para reducir el riesgo de complicaciones. La fragmentación del ápice de la rótula es la complicación más común después de la cirugía (véase más adelante); si produce cojera, puede tratarse artroscópicamente con buenos resultados. Otras complicaciones incluyen cojera, tumefacción local o incluso fractura de rótula. El pronóstico después de la desmotomía del ligamento patelar medial se suele considerar bueno, siendo rara la recidiva de la afección. La división del ligamento de la rótula medial, que implica realizar numerosas incisiones pequeñas en el ligamento, también se ha utilizado con éxito para tratar estos caballos.
