Intoxicación por algas

La intoxicación por algas es una afección grave y mortal causada por el crecimiento abundante de algas verdeazules tóxicas en el agua, incluida el agua de bebida y el agua utilizada para la agricultura, la recreación y la acuicultura. En todo el mundo se producen muertes y enfermedades graves del ganado, animales de compañía, animales salvajes, aves y peces. La intoxicación suele producirse durante las estaciones cálidas cuando las floraciones de algas acuáticas son mayores y duran más tiempo. La mayoría de los envenenamientos se observan en animales que beben agua dulce infestada de algas. El tamaño del animal y la sensibilidad de la especie influyen sobre el grado de envenenamiento. Dependiendo de las densidades de floración y del contenido de toxinas, los animales pueden necesitar ingerir solo unos pocos gramos o hasta varios litros de agua para intoxicarse.

Más de 30 especies de algas verdeazuladas, que producen varias toxinas diferentes, se han asociado con floraciones de agua tóxica. Algunas especies de algas producen toxinas que dañan el tejido nervioso. Otros producen toxinas que dañan el hígado, y otros dañan tanto el tejido nervioso como el hígado. La muerte se produce a las pocas horas cuando el sistema nervioso se ve afectado porque los animales dejan de respirar. La insuficiencia hepática causa la muerte a los pocos días.

Un animal afectado puede presentar temblores musculares, diarrea acuosa o sanguinolenta, dificultad para respirar y entrar en coma antes de la muerte. Se puede observar una mancha verdosa de algas en la boca, nariz, patas y pies. Cuando el tejido nervioso está afectado, los signos progresan desde espasmos musculares hasta disminución del movimiento, respiración abdominal, una tonalidad azulada en la piel y en las membranas mucosas, convulsiones y la muerte. Los signos en las aves son similares y también incluyen espasmos de los músculos del dorso, lo que hace que la cabeza y las patas se doblen hacia atrás y el tronco se arquee hacia delante. En los animales más pequeños, los movimientos de salto a menudo ocurren antes de la muerte. En los caballos que sobreviven a una intoxicación repentina, la nariz, las orejas y el lomo se vuelven sensibles a la luz, a lo que sigue pérdida de pelo y desprendimiento de la piel.

Los animales afectados deben trasladarse a una zona protegida fuera de la luz solar directa, lejos del suministro de agua contaminada. Se tienen que suministrar agua abundante y alimentos de buena calidad. Los animales que sobreviven tienen buenas posibilidades de recuperación. La suspensión de carbón activado puede ser beneficiosa si se administra poco después de la ingestión de la toxina.

Mantener a los animales alejados del suministro de agua afectado es esencial. Si no hay otro suministro de agua disponible, solo se permitirá beber a los animales desde las orillas que se mantengan libres (por los vientos dominantes) de densas espumas superficiales de algas. Las cianobacterias se pueden controlar añadiendo sulfato de cobre u otros tratamientos alguicidas al agua. El sulfato de cobre se usa mejor para evitar la formación de brotes, y se debe tener cuidado para evitar el agua que contenga células de algas muertas, ya sea por tratamiento con alguicidas o por el envejecimiento natural del brote. Esto se debe a que la toxina se libera en el agua después de la rotura de las paredes celulares intactas de las algas. El uso de alguicidas debe cumplir con la normativa ambiental y de registro de químicos.