La intoxicación por alquitrán de hulla está a menudo causada por masticar o ingerir elementos que contienen alquitrán de hulla. Las fuentes típicas son las palomas de arcilla, el papel alquitranado, la madera tratada con creosota y los suelos a base de betún. Los efectos incluyen daño hepático con signos de ictericia, acumulación de líquido en el estómago, anemia y muerte. Se han descrito intoxicaciones por alquitrán de hulla en animales de granja y mascotas.
El alquitrán de hulla contiene tres toxinas: fenol, cresol y brea. El fenol es la toxina más importante en los productos de alquitrán de hulla. Los cresoles se usan como desinfectantes y se absorben fácilmente a través de la piel. Los gatos son especialmente sensibles tanto al fenol como al cresol. Dado que el cresol es tóxico para los hongos e insectos destructores de la madera, se utiliza como conservante de esta. La brea se usa como aglutinante en discos de tiro al plato, asfalto de carreteras, aislamiento, papel alquitranado y compuestos para techado. También se usa para cubrir tuberías de hierro y revestir tanques de agua de madera.
El diagnóstico de la intoxicación por alquitrán de hulla requiere excluir la intoxicación por plantas tóxicas y la deficiencia de vitamina E o selenio. Los fragmentos de arcilla, papel alquitranado u otras fuentes de alquitrán de hulla que se encuentran en el tracto gastrointestinal, o la detección química de productos de alquitrán de hulla en el hígado, riñones, sangre u orina, pueden confirmar el diagnóstico.
No hay un antídoto específico para la intoxicación con alquitrán de hulla. El tratamiento de apoyo es útil, junto con el carbón activado y los medicamentos que hacen que los intestinos se vacíen para reducir la absorción. Los antibióticos y las dietas proteicas de alta calidad pueden ayudar a la recuperación.
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Consulte también el contenido para veterinarios sobre la intoxicación por alquitrán de hulla en animales.
