Las heridas son cortes, desgarros, quemaduras, roturas u otros daños en los tejidos vivos. Las heridas suelen clasificarse como limpias, contaminadas o infectadas. Las heridas limpias son aquellas que se han creado bajo condiciones estériles, como las incisiones quirúrgicas. El número de bacterias presentes puede determinar la diferencia entre heridas contaminadas e infectadas.
Tratamiento inicial de las heridas
El cuidado general de las heridas comienza después de que el animal se ha estabilizado si ha sufrido un traumatismo o está en shock. Los primeros auxilios, como la presión para detener el sangrado y el vendaje básico, se suelen realizar rápidamente.
La irrigación de la herida, denominada lavado, elimina los restos visibles y microscópicos. Esto reduce el riesgo de infección. Se usa una jeringa para rociar una solución sobre la herida o dentro para limpiarla. La limpieza, o desbridamiento, elimina el tejido muerto y el material extraño de la herida, reduce la contaminación bacteriana y ayuda a prevenir la infección. Si la herida ya está infectada, se puede recoger una muestra para su cultivo. Los antibióticos se utilizan para tratar las infecciones bacterianas. También se suelen administrar medicamentos para aliviar el dolor.
Después de la inspección inicial, la irrigación y la limpieza, el veterinario decidirá si cerrar la herida o tratarla como una herida abierta. Cada herida se debe evaluar individualmente. Si hay muy poca piel para cerrar la herida, o el riesgo de infección es alto, la herida puede no cerrarse.
Las heridas que quedan abiertas se suelen tratar con vendajes y desbridamientos repetidos. A menudo se utilizan apósitos húmedos y secos. Estos apósitos ayudan a limpiar la herida en cada cambio de vendaje. En las primeras fases de curación puede ser necesario cambiar el vendaje hasta dos veces al día. Los apósitos antiadherentes secos se usan después de que la cicatrización ha progresado. Una herida puede cerrarse después de haberse tratado durante algún tiempo. Esto es común si existe una infección, pero se trata con éxito con antibióticos. Estas heridas pueden cerrarse después de 24 a 72 horas o más.
Se pueden usar suturas, grapas o pegamento quirúrgico para cerrar las heridas. A veces, se necesitan multiples capas de cierre. Por ejemplo, puede ser necesaria una capa profunda de suturas para mantener unidos los músculos desgarrados, junto con una capa externa de suturas para cerrar la piel sobre ellos.
Drenajes
Los drenajes se utilizan para ayudar a eliminar el líquido de la herida o de la cavidad corporal. Esto evita que el cuerpo "bloquee" el líquido, lo que puede provocar una infección. Los drenajes pueden ser pasivos o activos. En las técnicas de drenaje pasivo, la gravedad extrae el líquido. En las técnicas de drenaje activo se necesita algún tipo de succión para extraer el líquido de la herida. Pueden realizarse pruebas de laboratorio en el líquido extraído.
Vendajes
Los vendajes ayudan a detener el sangrado, mantienen la herida limpia, protegen la herida de una lesión mayor y evitan que la herida se seque excesivamente. Los vendajes tienen tres capas.
La primera capa del vendaje está directamente sobre la herida y a veces se denomina apósito. Puede estar hecha de gasa o de un material de malla que favorezca la cicatrización precoz. Esta capa permite que el líquido pase a través de la capa secundaria del vendaje y también evita que el tejido se seque. Quitar los vendajes puede causar algo de dolor, pero ayuda a desbridar y limpiar el tejido. Los vendajes húmedos y secos se hacen con gasas humedecidas que se colocan directamente sobre la herida. También pueden ser dolorosos de retirar, pero provocan menos resecado de los tejidos que los vendajes secos.
La segunda capa de un vendaje absorbe el líquido, acolcha la herida y sostiene o inmoviliza la extremidad. Esta capa suele ser de acolchado de escayola o de algodón en rollo.
La tercera capa ejerce cierta presión sobre la herida, mantiene las capas internas en su lugar y las protege del entorno. Esta capa suele ser de cinta adhesiva o venda elástica.
Antes de llevar a su mascota a casa, asegúrese de comprender cómo cambiarle los vendajes y limpiar la herida, si es necesario.
Cirugía
A veces, una herida necesita tratamiento quirúrgico. Los diferentes tipos de heridas necesitan diferentes procedimientos quirúrgicos. Por ejemplo, se pueden estirar colgajos de piel sobre la herida para cerrarla. Los colgajos musculares también se usan para heridas profundas. A veces, la piel (o el músculo) de otras áreas, o injertos, se toman y se unen quirúrgicamente para cubrir una herida.
Curación de heridas
Las heridas se curan en cuatro fases (véase elcuadro). Hay muchos factores que afectan a la curación de las heridas y a su rapidez. El entorno, la salud general del animal y los tratamientos farmacológicos son algunos de los factores que influyen en la curación. La temperatura es un factor ambiental que afecta a la cicatrización de las heridas. La temperatura ideal para la cicatrización de heridas es de alrededor de 30 °C. El tiempo frío puede debilitar las heridas y prolongar el tiempo de curación. Las heridas también necesitan oxígeno para curarse. Para mantener el flujo sanguíneo en la herida, los vendajes no deben apretarse excesivamente.
Fases de cicatrización de heridas
Aunque hay muchos tipos de heridas, la mayoría pasan por fases similares de curación. Hay 3 fases principales de cicatrización tras una herida cutánea de espesor total. La duración de cada etapa varía según el tipo de herida, el tratamiento y la salud general del individuo. La inflamación es la primera fase de cicatrización de las heridas. Se puede dividir en varias fases. Inicialmente, los vasos sanguíneos se contraen para controlar la hemorragia, y después, en minutos, los vasos sanguíneos se dilatan y dan lugar a una tumefacción localizada. Los leucocitos migran a la herida, donde atacan a las bacterias y limpian el tejido dañado y el material extraño. Este desbridamiento a nivel celular es esencial para la cicatrización de heridas. La proliferación es el segundo estadio en la cicatrización de la herida. En una herida sana, los fibroblastos y los capilares (vasos sanguíneos pequeños) migran a la zona y crean un marco para que otras células crezcan y reconstruyan los tejidos que faltan y los dañados. En una herida quirúrgica, la piel o el epitelio, las células pueden cubrir la incisión en 48 horas. En una herida abierta, el armazón (tejido de granulación) ha de rellenar la herida antes de que las células epiteliales puedan migrar, por lo que este tipo de cicatrización lleva más tiempo. Este proceso se dificulta si la herida está demasiado seca. El vendaje ayuda a mantener un entorno saludable para la cicatrización de heridas abiertas. La remodelación es el estadio final de la cicatrización de una herida. Durante este periodo, las fibras de colágeno recién formadas se reorganizan a lo largo de las líneas de tensión. Este proceso permite que la fuerza de la herida aumente lentamente durante un largo periodo (hasta 2 años). La mayoría de las heridas permanecen un 15-20 % más débiles que el tejido original. |
La salud general del animal afecta a todos los aspectos del cuidado y la curación. Algunas afecciones, como la anemia, pueden interferir en la cicatrización de las heridas al reducir los niveles de oxígeno. La desnutrición también puede interferir con el proceso de curación.
Se utilizan muchos fármacos tópicos para tratar las heridas. Estos pueden estar destinados a promover el cierre natural de la herida, prevenir infecciones o reducir el dolor. Sin embargo, otros fármacos tópicos (usados para otros fines) pueden retardar la cicatrización de la herida. Su veterinario considerará los riesgos y beneficios a la hora de elegir el tratamiento más adecuado.
Tratamiento de heridas específicas
Algunos tipos específicos de heridas tienen necesidades o tratamientos especiales.
Cortes y desgarros (laceraciones)
Las laceraciones son cortes o desgarros en la piel. Si no afectan al tejido profundo o tienen otros problemas importantes, se denominan laceraciones simples no complicadas. Estos cortes se suelen tratar mediante un cierre completo; sin embargo, esto puede no ser posible si la herida está sucia o infectada. Los cortes profundos pueden tratarse de forma similar a los simples, dependiendo de la extensión de la lesión. Los daños en los músculos, tendones y otros tejidos deben tratarse antes de poder cerrar una herida.
Heridas por mordedura
Las heridas por mordedura son la causa principal de lesiones, especialmente en los animales que pasan mucho tiempo en el exterior. Las mordeduras de gato suelen ser pequeñas heridas punzantes que con frecuencia se infectan. Las mordeduras de perro varían desde simples heridas punzantes hasta cortes profundos y amplios. A menudo se toman cultivos de las heridas punzantes para determinar el mejor tratamiento antibiótico. Si el daño tisular es extenso, como en el caso de muchas mordeduras de perro, puede ser necesario un tratamiento más complejo. Pueden existir lesiones graves incluso si solo se observan pequeñas marcas de pinchazos o contusiones en la superficie. Por ejemplo, pueden romperse las costillas o dañarse gravemente los órganos internos. Por estas razones, cualquier mordedura debe ser examinada tan pronto como sea posible por un veterinario. Después del examen, la herida se suele limpiar a fondo. Se suelen administrar antibióticos y analgésicos.
Lesiones por arrancamiento
En las lesiones por arrancamiento la piel se cizalla o se desgarra. Las lesiones por arrancamiento pueden darse en las extremidades o el torso, así como en las patas. La pérdida de piel a menudo es extensa y suelen estar afectados los tejidos más profundos. Los animales atropellados por automóviles o atrapados debajo del capó a menudo tienen lesiones por arrancamiento. A veces la piel no se elimina por completo. Permanece adherida a la piel circundante, pero no a los tejidos debajo de la piel. La piel está suelta, por lo general magullada y frágil. Puede morir más tarde debido a la falta de irrigación sanguínea. Hay que eliminar cualquier piel muerta u otro tejido. El tejido que puede curarse se suele conservar. La infección es una complicación importante, y la prevención de la infección es un objetivo principal del tratamiento.
Heridas de bala
En las heridas de bala, la mayor parte del daño no es visible, ya que las heridas suelen ser profundas. Las heridas de bala también se contaminan porque la bala o el perdigón arrastran piel, pelo y suciedad a través de la herida. Si la bala sale del cuerpo, la herida de salida es mayor que la de entrada. Las balas de alta velocidad crean ondas de choque que afectan a los tejidos y órganos circundantes, lo que provoca un traumatismo cerrado.
A menudo, la cirugía es necesaria para determinar la cantidad de daño causado por una herida de bala. Las lesiones de órganos y tejidos profundos pueden poner en peligro la vida. Las fracturas son frecuentes y pueden necesitar tratamiento adicional o cirugía.
Heridas por presión
Las heridas por presión o úlceras de decúbito se desarrollan como resultado de una presión prolongada sobre una zona de la piel. Son más comunes en animales paralizados o inmóviles. Cuando el tejido no recibe suficiente sangre u oxígeno, comienza a morirse. Las heridas por presión pueden ser extremadamente difíciles de tratar, así que es mejor prevenirlas. Las medidas preventivas comprenden cambiar de posición al animal de forma frecuente, mantener una nutrición e higiene adecuadas y proporcionar una cama suficientemente acolchada. Si las heridas por presión son leves o se detectan pronto, la limpieza y el vendaje pueden ser suficientes para evitar un daño mayor. Las heridas más graves necesitan cirugía. Pueden ser necesarios los injertos.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre tratamiento de heridas para animales.
