Se pueden encontrar una multitud de enfermedades y parásitos en un ambiente extraño. Los organismos causantes de enfermedades que pueden albergar los animales tienen el potencial de producir consecuencias graves. Por ejemplo, en 2003 un brote de viruela del simio en personas en los EE. UU. se rastreó hasta ratas gigantes de Gambia, que eran portadoras del virus, desde África. Las ratas infectaron a perritos de las praderas destinados al mercado de mascotas, y los perritos de las praderas, a su vez, infectaron a las personas.
Según el país desde el que regrese, puede haber requisitos específicos que cumplir antes de salir del país.
Cuando los ciudadanos regresan a los EE. UU., sus mascotas, que pueden estar infectadas con enfermedades extranjeras o parásitos, también se presentan para su reingreso al país. Los perros, gatos y algunas otras mascotas están sujetos a medidas diseñadas para evitar la introducción y diseminación de parásitos y la rabia y otras enfermedades zoonóticas (enfermedades que los humanos pueden contraer de animales infectados). Si se descubre que un animal tiene una de estas enfermedades, el caso se debe declarar a las autoridades estatales apropiadas, quienes, a su vez, declararán a las agencias federales correspondientes.
A su llegada a EE. UU., los propietarios deben programar una exploración física por parte de un veterinario. Este examen puede incluir análisis de sangre. Las mascotas pueden necesitar tratamiento para resolver cualquier infestación que pueda haber ocurrido mientras el animal estaba en tránsito. Puede haber restricciones adicionales si entra a los EE. UU. a través de Puerto Rico, Guam o Hawái. Antes de regresar a través de estos puertos, los viajeros deben contactar a los inspectores de sanidad animal para obtener información adicional.
El requisito general de reingreso es que todos los perros y gatos importados a EE. UU. sean inspeccionados visualmente por el personal del Servicio de Salud Pública de EE. UU. Solo pueden admitirse aquellos animales que estén libres de cualquier signo de enfermedad infecciosa. Los animales que muestran signos de enfermedad como emaciación, úlceras en la piel, trastornos del sistema nervioso, ictericia o diarrea, deben ser examinados, analizados o tratados a expensas del propietario por un veterinario autorizado designado por la agencia.
Entrada/reentrada de gatos
Los gatos están sujetos a los requisitos generales de entrada mencionados anteriormente. La vacunación frente a la rabia de los gatos no es una exigencia federal; sin embargo, algunos estados requieren la vacunación antes de la entrada.
Entrada/reentrada de perros
Independientemente de su edad, los perros pueden ser admitidos en EE. UU. sin restricciones si parecen sanos y han estado en un área libre de rabia durante al menos los 6 meses inmediatamente anteriores a su llegada a EE. UU. o desde su nacimiento. Los perros procedentes de un país de alto riesgo necesitarán un certificado que demuestre que han sido vacunados frente a la rabia. Sin embargo, los perros procedentes de un país de bajo riesgo o libre de rabia no necesitan un certificado de vacunación antirrábica.
Los perros que lleguen de países que no estén listados como libres de rabia pueden ser admitidos en los EE. UU. si tienen 3 meses de edad o más, no presentan ningún signo de enfermedad infecciosa y van acompañados de un certificado válido de vacunación antirrábica. Deben cumplirse los tres requisitos. Los certificados de vacunación deben identificar al perro, estar firmados por un veterinario autorizado y especificar la fecha de caducidad, que debe ser posterior a la fecha de llegada. Si la fecha de caducidad no está indicada en el certificado, el certificado se considera válido por solo 1 año a partir de la fecha de emisión. Los certificados de vacunación también deben especificar la fecha de vacunación, que debe ser al menos 30 días antes de la fecha de llegada.
Hay que ponerse en contacto con el USDA para conocer los requisitos específicos de los perros utilizados para trabajar con el ganado, a fin de evitar la importación de especies de Echinococcus, que son cestodos asociados al desarrollo de quistes hidatídicos en el ganado y los humanos. La normativa vigente siempre debe comprobarse con antelación.
Entrada/reentrada de caballos
El CDC no regula la importación de caballos a EE. UU. a menos que se sepa que el caballo es portador de una enfermedad transmisible a los humanos. El USDA exige la cuarentena de los caballos durante varios periodos de tiempo (de 3 a 60 días), según el país desde el que el caballo está entrando. El propietario o transportista debe contactar al veterinario del puerto en uno de los USDA Animal Import Centers para reservar un espacio en la instalación de cuarentena.
