Cómo proporcionar un hogar a un conejo

Una conejera colocada en el patio trasero, el sótano o el garaje es una forma habitual de alojar a los conejos. La conejera debe ser de fácil acceso para el cuidado adecuado del conejo, ya que las enfermedades por negligencia son comunes en los conejos que se alojan en una conejera al fondo del patio. Deben tener una ventilación adecuada y protección frente a perros y otros depredadores.

Los conejos pueden convertirse en una parte más integrada del hogar cuando se mantienen en el interior. Se les puede entrenar para que usen una caja de arena y acostumbrarlos a permanecer en una jaula parte del tiempo. Sin embargo, los conejos tienden a morder cosas y pueden roer muebles, cortinas, alfombras o cables eléctricos. Roer cables eléctricos es peligroso para el conejo y crea un riesgo de incendio. Los conejos se deben confinar en un lugar seguro cuando no estén supervisados.

Debido a que los conejos roen, las jaulas deben construirse con materiales resistentes. Las jaulas deben ser fáciles de limpiar y desinfectar. Es preferible que las jaulas sean de alambre de calibre 12 como mínimo; se recomienda el alambre de calibre 16 para el suelo de la jaula para que soporte el peso del conejo. Las jaulas se pueden suspender del techo con alambres o situar sobre estructuras metálicas. La medida de la jaula suele depender del tamaño del conejo. Las razas gigantes, de más de 5,4 kg, necesitan un tamaño mínimo de jaula de 76 por 91 cm con una altura de 41 a 46 cm. Las razas medianas a grandes, de 3,2 a 5,4 kg, necesitan 61 por 76 cm. Las razas pequeñas pueden alojarse en jaulas de 46 por 61 cm. Estas son las necesidades mínimas para un conejo, y la jaula debe ser más grande para dos o más conejos que se alojan juntos.

La jaula debe estar equipada con un comedero y un sistema de aporte de agua. Las tolvas para alimentos se construyen mejor con plancha metálica con agujeros o una criba en el fondo para eliminar las pequeñas partículas rotas de comida. Los conejos beben más que otros animales de tamaño similar y se les debe ofrecer agua fresca en todo momento. Los conejos a menudo roen la válvula del bebedero y finalmente la destruyen a menos que estén hechas de acero inoxidable o tengan un centro de acero inoxidable. Las botellas de agua con tubos para beber funcionan bien. A veces se utilizan cestas y latas para la comida y el agua; sin embargo, estos recipientes se contaminan fácilmente y deben lavarse y desinfectarse a diario. Una jaula sin muebles ni juguetes es inadecuada; el entorno de la jaula debe estar enriquecido para que el conejo tenga algo que hacer. Idealmente, los conejos deben salir diariamente de la jaula para poder corretear.

Si el conejo va a criar, se debe incluir una caja nido en la jaula. Los nidales se deben construir de manera que se puedan colocar fácilmente en la jaula y quitar posteriormente para limpiarlos y desinfectarlos entre una camada y otra. La desinfección del nidal después de la limpieza y nuevamente justo antes de colocarlo en la jaula ayuda a reducir la incidencia de enfermedades. El nidal debe tener el tamaño suficiente para evitar la superpoblación, pero debe ser suficientemente pequeño para mantener calientes a los gazapos. Un tamaño normal del nidal para razas de conejos de tamaño mediano es de 41 por 25 por 20 cm. Las cajas nido de madera, metal o plástico con material de anidación como paja, virutas de madera dura funcionan bien tanto en climas cálidos como fríos. Se ha utilizado papel desmenuzado, heno, hojas y otros materiales con menos éxito. Deben evitarse los bordes irregulares como la madera astillada, ya que contribuyen a la mastitis (infección bacteriana de las glándulas mamarias) cuando las hembras entran y salen de la caja nido.

Los corrales deben tener suelo antideslizante y un lecho de paja o de tiras de papel cubierto con paja o heno para incrementar la absorción. La viruta y el serrín no son lo ideal debido a su potente aroma. Los lados del corral deben tener al menos 1,2 m de altura para evitar que los conejos salten.

A la hora de crear un alojamiento en grupo, la compatibilidad es un factor importante. Deben considerarse los caracteres de docilidad y agresividad. Es mejor que los conejos crezcan juntos, aunque los adultos pueden ser muy agresivos y desencadenar peleas serias. La castración puede mejorar la compatibilidad. Es una buena idea dejar que los conejos vivan en corrales separados uno al lado del otro antes de alojarlos juntos. Las jaulas o corrales deben proporcionar suficiente espacio para varios conejos. Las recomendaciones de espacio en el suelo varían de 0,33 a 0,93 m cuadrados por conejo para permitir el establecimiento del territorio. Otros recomiendan de modo empírico 3,5 veces la longitud del salto por conejo. A pesar de todo, debe supervisarse frecuentemente al grupo, ya que los conejos pueden escaparse y esconderse.

La frecuencia de limpieza depende del tipo de jaula y del número de conejos. Los conejos suelen elegir un lugar de eliminación preferido, como un rincón de la jaula o la conejera. Un mal saneamiento provoca enfermedades y muertes; por lo tanto, la limpieza y el saneamiento deben ser regulares. Los nidales se deben desinfectar entre cada utilización. Las jaulas, los comederos y los bebederos deben desinfectarse periódicamente con una solución desinfectante barata, como un blanqueador doméstico diluido (30 mL de lejía en 1 litro de agua) u otros desinfectantes menos corrosivos. Se debe realizar una limpieza completa antes de alojar un nuevo grupo. El pelo suelto debe eliminarse con regularidad para disminuir la probabilidad de que se formen bolas de pelo. Uno de los métodos más eficaces para eliminar el pelo de las jaulas es el lavado. Los corrales o jaulas con suelos de alambre deben cepillarse o regarse cada 2 semanas. Puede ser necesario un lavado con ácido para desincrustar la orina de conejo de las bandejas de suelo sólido. La extracción frecuente del estiércol es esencial. Un exceso de estiércol da lugar a concentraciones inaceptables de amoníaco en el aire, lo que puede causar enfermedades respiratorias.

Los conejos son herbívoros (comen plantas) con formas especializadas de comer y digerir los alimentos. Son comedores selectivos y eligen hojas ricas en nutrientes y prefieren brotes nuevos a plantas maduras con mayor contenido en fibra. Tienen una tasa metabólica elevada y solo pueden satisfacer sus necesidades nutricionales seleccionando las partes más nutritivas de la planta. Los excrementos de un conejo son gránulos pequeños y duros. Los conejos también expulsan "excrementos blandos" que ingieren. Estos excrementos blandos proporcionan proteínas microbianas, vitaminas y otros nutrientes esenciales en la nutrición del conejo.

Los conejos digieren mal la fibra. Necesitan una cantidad generosa de fibra en la dieta (alrededor del 15 % de fibra bruta) para una digestión adecuada y para reducir la posibilidad de enfermedad intestinal. La fibra también puede absorber toxinas producidas por bacterias y ayudar a expulsar estas toxinas a través de los excrementos duros. Las dietas bajas en fibra aumentan las posibilidades de problemas intestinales, como la enterotoxemia, que puede causar diarrea grave e incluso la muerte. Un equilibrio adecuado entre la fibra y otros componentes dietéticos es fundamental para la salud de la mascota.

Es necesario un suplemento de vitaminas A, D y E en la dieta. Las bacterias en el intestino producen vitaminas del grupo B y vitamina K en cantidades adecuadas; por tanto, los suplementos dietéticos de estas vitaminas suelen ser innecesarios. Las dietas que contienen harina de alfalfa suelen proporcionar suficiente vitamina A. La falta de vitamina A en la dieta puede causar abortos o problemas en los fetos. La deficiencia de vitamina E se ha asociado con infertilidad, distrofia muscular (un desgaste y debilitamiento gradual de los músculos) y la muerte del feto y del recién nacido. La enfermedad y el estrés pueden aumentar las necesidades vitamínicas diarias. Las dietas granuladas de alta calidad disponibles comercialmente para conejos deben contener los nutrientes apropiados y deben almacenarse en recipientes herméticos en condiciones frescas y secas para asegurarse de que las vitaminas no se destruyan.

Los componentes esenciales de la dieta de la mascota (como proteínas, fibra, grasa y energía) son los mismos durante toda su vida, pero las cantidades necesarias varían según la etapa vital (crecimiento, gestación, lactación o mantenimiento), la raza, el estado y el estilo de vida del conejo. Las proporciones deben cumplir los requisitos de nutrientes del National Research Council ( ver la Tabla: Necesidades de nutrientes de los conejos).

Los alimentos granulados para conejos proporcionan una buena nutrición a un coste razonable. Siempre debe proporcionarse agua limpia y fresca. Los conejos adultos deben tener heno timoteo disponible en todo momento para evitar las bolas de pelo y mantener un aparato digestivo sano. La ingesta prolongada de dietas comerciales típicas que contienen harina de alfalfa puede provocar daños renales y depósitos de carbonato de calcio en el tracto urinario. Disminuir el nivel de calcio a un 0,4-0,5 % de la dieta para conejos no lactantes ayuda a reducir estos problemas. La reducción de calcio puede hacerse mediante la alimentación con dietas granuladas que tienen una base de heno timoteo. Los conejos adultos no destinados a la cría deben ser alimentados con una dieta de granulado rica en fibra, limitada a ¼ de taza por cada 2,3 kg de peso corporal (59 mL por cada 2,3 kg de peso corporal) al día para prevenir la obesidad y mantener un sistema digestivo saludable. Algunas plantas son tóxicas para los conejos y deben evitarse ( ver la Tabla: Plantas y alimentos nocivos para los conejos).

El ejercicio es necesario para la salud de su conejo. Una jaula espaciosa que permita moverse ayuda a mantener la salud física y emocional. Permitirle al conejo un rato al día para vagar libremente fuera de su jaula (bajo supervisión constante) y proporcionarle una variedad de juguetes y artículos para roer le servirá para hacer algo de ejercicio y ayudará a evitar que se aburra.

Los conejos son mascotas tranquilas, amistosas y juguetonas si se tratan correctamente. Son sociables, pero no a todos los conejos les gusta que los manipulen. Antes de alojar a los conejos juntos, evalúe cuidadosamente su compatibilidad. Los conejos son más activos al amanecer y al anochecer.

Sujeción de un conejo

A los conejos pequeños no les suele gustar que los manipulen y tienden a luchar si se les levanta. Los conejos medianos y grandes pueden ser más tranquilos y más fáciles de sujetar. Cuando se levante o sujete a un conejo, se debe apoyar su extremo trasero y sus patas para evitar lesiones en el lomo. Es importante una sujeción y una manipulación adecuadas de su conejo. Los conejos tienen unas extremidades traseras poderosas, que pueden dar patadas y provocar roturas del lomo si no se les sujeta con seguridad. Los conejos nunca se deben sujetar por las orejas. Las uñas de las patas traseras pueden arañar gravemente los brazos no protegidos cuando se sujeta a un conejo.

Consulte también el contenido para veterinarios sobre el manejo de los conejos.