A diferencia de los mamíferos, los peces son de sangre fría (ectotérmicos). Esto significa que no mantienen una temperatura corporal interna constante; en cambio, su temperatura está muy influenciada por su entorno. Los peces verdaderos tienen espina dorsal y aletas. La mayoría también respira con agallas y tiene escamas que cubren su cuerpo. Actualmente se cree que los peces comenzaron a evolucionar hace unos 480 millones de años. Se conocen alrededor de 22 000 especies de peces.
Las aletas de un pez se usan para mantener el equilibrio y ayudar a propulsar y dirigir a través del agua. La mayoría de los peces tienen dos tipos de aletas: aletas simples que se encuentran a lo largo de la línea central (superior e inferior) del pez y aletas pares. La aleta caudal es la aleta principal utilizada para mover al pez hacia adelante en el agua, mientras que las aletas dorsal y anal (en la parte superior e inferior, respectivamente) ayudan al pez a mantener el equilibrio y evitar que se dé la vuelta. Las aletas pares ayudan con la dirección y la flotabilidad.
Anatomía de un pez
En el exterior de la piel, la mayoría de los peces tienen escamas. Estas se superponen en hileras y ayudan a proteger a los peces contra lesiones e infecciones. Algunas especies (p. ej., el pez globo) no tienen escamas. Los bordes de las escamas son dentados y afilados en algunos peces y lisos y redondeados en otros. Los peces secretan una capa de moco sobre las escamas para protegerlos más contra las infecciones. El moco atrapa e inmoviliza las bacterias y los virus, evitando que entren en el cuerpo del pez. Esta cubierta también ayuda a reducir la fricción, permitiendo que los peces se muevan fácilmente por el agua.
Para respirar bajo el agua, los peces han desarrollado órganos especiales llamados agallas. Las agallas, que se encuentran en el costado del pez justo detrás de la cabeza, contienen miles de capilares o pequeños vasos sanguíneos. El agua se bombea constantemente sobre las agallas, que filtran el oxígeno fuera del agua y directamente a la sangre del pez. Una cubierta de las agallas, el opérculo, es una placa ósea flexible que ayuda a proteger las agallas sensibles. Las agallas también son importantes para la excreción de productos de desecho, especialmente el amoníaco, del torrente sanguíneo de los peces.
Los peces tienen un órgano interno único conocido como vejiga natatoria o vejiga de aire. Se suele encontrar en el abdomen y ayuda a los peces a moverse hacia arriba o hacia abajo en el agua. Al ajustar la cantidad de aire en la vejiga, los peces pueden ajustar la profundidad a la que flotan sin tener que nadar continuamente. En algunos peces, la vejiga natatoria también se usa para producir sonidos. Los miembros de la clase de los tiburones y las rayas (elasmobranquios) no tienen vejiga natatoria.
Muchos peces tienen una excelente visión y pueden ver los colores. También tienen fosas nasales y son capaces de detectar olores en el agua. Los peces pueden o no tener dientes, según la especie. Otro órgano de los sentidos exclusivo de los peces se llama línea lateral, localizada a lo largo del costado del pez. Contiene pequeños pelos sensoriales que ayudan a detectar las vibraciones bajo el agua y a determinar su origen, lo que permite a los peces navegar incluso en aguas turbias o con poca luz.
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Consulte también el contenido para veterinarios sobre peces de acuario.
