Los veterinarios son más propensos a encontrar dióxido de nitrógeno en silos de grano, tolvas de silo de grano en instalaciones de producción animal intensiva, ensilado, bolsas de ensilado y respiraderos de fosa de ensilado. Cuando un silo o fosa se llena con material orgánico fresco (grano, hierba, etc.), se forma dióxido de nitrógeno por fermentación anaerobia. Pueden desarrollarse niveles altos en la parte superior del grano en los silos o en la parte superior de las fosas de ensilaje a las pocas horas de su llenado. Los veterinarios que trabajan en conductos de silos y escotillas o pozos de ensilaje o bolsas de ensilaje o sus alrededores, durante los primeros 10 días después del su llenado estarán expuestos al dióxido de nitrógeno. Los conductos de silos y otras estructuras cercanas expuestas a niveles significativos de dióxido de nitrógeno a menudo se tiñen de amarillo a rojo por el gas.
El dióxido de nitrógeno es un gas reactivo rojizo, insoluble en agua, con un olor acre característico. Debido a su baja solubilidad en agua, no es eliminado por las vías respiratorias superiores. Penetra profundamente en el pulmón, donde reacciona con los líquidos de la superficie pulmonar y actúa como irritante pulmonar. Cuando el dióxido de nitrógeno entra en contacto con los fluidos de la superficie pulmonar, se hidroliza lentamente a ácido nitroso y nítrico, produciendo neumonitis química y edema pulmonar.
Las exposiciones agudas a un alto nivel al dióxido de nitrógeno dan lugar a un síndrome de dificultad respiratoria aguda en las personas, que se caracteriza por una aparición rápida o retardada (hasta 72 h después de la exposición) de edema pulmonar progresivo e insuficiencia respiratoria. El síndrome de dificultad respiratoria aguda por dióxido de nitrógeno es menos común que otras lesiones tóxicas, porque el olor acre y otros efectos del dióxido de nitrógeno por lo general desencadenan un escape de la fuente de exposición. Este tipo de efecto grave es más probable cuando la persona afectada no puede escapar.
Los síntomas y síntomas agudos más comunes incluyen:
Tos.
aturdimiento
Disnea.
opresión en el pecho
asfixia
sudando
dolor de pecho
sibilancias
Debido a la escasa solubilidad en agua del dióxido de nitrógeno, las membranas mucosas y la irritación ocular son signos relativamente raros.
Por lo general, es más preocupante la capacidad de inhalación de dióxido de nitrógeno para inducir a veces efectos retardados graves, como bronquiolitis obliterante (fiebre, tos y disnea), insuficiencia respiratoria, asma de nueva aparición, EPOC e hipoxia/cianosis.
No hay un antídoto específico para la intoxicación por dióxido de nitrógeno. El tratamiento requiere atención médica especializada.
