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Plantas venenosas de los pastizales templados de América del Norte

PorRenee D. Schmid, DVM, DABT, DABVT, Pet Poison Helpline and SafetyCall International, LLC, Bloomington, MN
Revisado/Modificado nov 2023

    Las plantas venenosas figuran entre las causas importantes de pérdidas económicas para la industria de animales de producción y deben tenerse en cuenta a la hora de evaluar las enfermedades y la disminución de la productividad. Las plantas venenosas pueden afectar a los animales de muchas maneras, entre ellas las siguientes:

    • Muerte.

    • Enfermedad crónica y debilitamiento.

    • Disminución en el aumento de peso.

    • abortos

    • Defectos de nacimiento.

    • Aumento de los intervalos entre partos.

    • Fotosensibilización.

    Otras consideraciones son la pérdida de forraje, los cercados adicionales, el aumento de los costes laborales y de gestión y las frecuentes interferencias para cosechar apropiadamente el forraje.

    La mayoría de las plantas venenosas pueden agruparse en dos categorías: las autóctonas, que se ven favorecidas con el consumo intensivo, y las colonizadoras, después de un sobrepastoreo o de una alteración de la tierra. Entre las que no entran en ninguna de estas categorías hay ciertas plantas de los géneros Astragalus y Oxytropis y espuelas de caballero (géneros Delphinium o Consolida), que forman parte de la comunidad vegetal normal de estos pastos. Se pueden encontrar plantas venenosas en la mayoría de las comunidades vegetales y se deben tener en cuenta en casi todas las situaciones de pastoreo.

    La intoxicación de los animales de producción por plantas a menudo puede considerarse como un problema de gestión del estado de los campos, más que a la simple presencia de plantas venenosas. Por lo general, los animales se intoxican al verse inducidos a pastar de forma anómala debido al hambre u a otras condiciones. El sobrepastoreo, el transporte, el arreo, el acorralamiento o el cambio a un nuevo pastizal tiende a producir hambre o cambios en el comportamiento de los animales, pudiendo producirse intoxicaciones. Además, las plantas venenosas no siempre matan o dañan a los animales cuando se consumen; la dosis determina la toxicidad. Muchas plantas pueden ser útiles como forraje o ser tóxicas.

    No todas las plantas venenosas son desagradables, y no se limitan a pastos y pastizales excesivos. Además, las plantas venenosas no siempre matan o dañan a los animales cuando se consumen; la dosis determina la toxicidad. Muchas plantas pueden ser útiles como forraje o ser tóxicas. Por ejemplo, las plantas como el altramuz y la madera grasa pueden formar parte de la dieta de un animal, y el animal se intoxica solo cuando tiene un alto consumo y de manera demasiado rápida. Para prevenir la intoxicación, es importante comprender los factores implicados que determinan que un forraje útil se convierta en una planta venenosa.

    Tabla
    Tabla

    El diagnóstico definitivo de las intoxicaciones vegetales sospechosas es difícil. Es importante estar familiarizado con las plantas venenosas que crecen en el área específica y las condiciones bajo las cuales los animales de producción pueden intoxicarse. Un diagnóstico provisional es posible si se dispone de la siguiente información:

    • Deficiencias o excesos locales del suelo (que pueden complicar la toxicidad de las plantas o simplemente confundir la causa de un síndrome).

    • Síndromes asociados con cada una de las plantas venenosas en el área.

    • Época del año durante la cual es más probable que cada planta cause problemas.

    • Anamnesis detallada de los pacientes durante los últimos 6-8 meses.

    • Cambio de manejo o estado ambiental que puede causar que un animal modifique su dieta o sus hábitos de pastoreo (en algunos casos, como en el locoísmo, esto puede ser todo lo que se necesite además de la identificación de la planta implicada).

    La identificación de la planta es importante, cualquiera que sea su estadio de crecimiento; es especialmente útil poder identificarla en el contenido gástrico del animal intoxicado. Con frecuencia no tiene utilidad el análisis químico de los principios tóxicos. Los perfiles metabólicos son útiles en algunas intoxicaciones, y en algunos casos las lesiones observadas durante la necropsia son características.