Los mamíferos marinos son un grupo diverso de especies que se encuentran en todo el mundo y que incluyen a los cetáceos, los pinnípedos, los sirénidos, las nutrias marinas y los osos polares.
El orden Cetacea consta de dos subórdenes principales con fisiología y anatomía diferentes:
Odontocetos (ballenas dentadas).
Misticetos (ballenas barbadas).
Dentro del orden Carnivora se encuentran los pinnípedos, que incluyen las siguientes familias:
Phocidae (focas verdaderas).
Otariidae (focas de orejas y leones marinos).
Odobenidae (morsa)
Las nutrias marinas pertenecen a la familia Mustelidae. Los osos polares pertenecen a la familia Ursidae y son el único miembro que se considera una especie marina. El orden Sirenia incluye a los manatíes y a los dugongos.
Los mamíferos marinos tienen muchas adaptaciones a la vida en el medio acuático, como por ejemplo a presiones elevadas, temperaturas frías, condiciones de poca luz y buceo prolongado en apnea. Estas adaptaciones pueden dificultar el examen veterinario y el muestreo en comparación con los animales terrestres, pero estas dificultades por lo general se pueden superar con experiencia y formación. Hay pocos fármacos o vacunas registrados para su uso en mamíferos marinos, aunque existen muchas recomendaciones basadas principalmente en la experiencia clínica, además de los informes publicados. A pesar de estos informes, los clínicos deben ser cautelosos en su aplicación, ya que los efectos son muy variables entre las especies.
