La neumonitis por hipersensibilidad es una afección que parece ser similar a la "enfermedad pulmonar del granjero" en las personas y se presenta tanto en forma aguda como crónica en el ganado adulto. Las formas humanas y bovinas de la enfermedad pueden coexistir en las explotaciones afectadas, debido a la exposición a polvo de heno mohoso y esporas de Micropolyspora faeni. El ganado afectado está despierto y alerta, pero presenta taquipnea grave y tos. El pronóstico y la respuesta al tratamiento suelen ser malos. La prevención se consigue en gran medida limitando la exposición al polvo del heno mohoso.
Otra forma de hipersensibilidad pulmonar en el ganado vacuno está causada por la exposición al heno mohoso, que contiene esporas que provocan una respuesta alérgica en ciertos individuos. Este síndrome se produce con mayor frecuencia cuando se suministra en el interior, donde la ventilación es deficiente. El ganado hipersensibilizado muestra disnea, tos y se vuelve menos productivo. Si pueden transferirse al exterior, los signos pueden desaparecer, pero los animales sensibilizados probablemente tendrán recidivas a lo largo de su vida siempre que se expongan al alérgeno del heno mohoso. Puede producirse una fibrosis intersticial grave del pulmón. No existe un tratamiento específico.
Etiología de la neumonitis por hipersensibilidad en el ganado vacuno
La neumonitis por hipersensibilidad se desarrolla en individuos sensibilizados cuando inhalan antígenos provenientes de actinomicetos termófilos, por lo general las esporas de Micropolyspora faeni. Los actinomicetos proliferan en gran número en el heno, los cereales o en otras materias vegetales cuando se han calentado a temperaturas de ~65 °C después de haberse almacenado en condiciones húmedas (contenido de humedad del 30-40 %). Cuando se agita el heno mohoso se libera polvo con gran número de esporas. El pequeño tamaño de las esporas (1 micrómetro) les permite alcanzar las vías aéreas y los alvéolos de menor calibre para provocar una reacción llamada "neumonitis por hipersensibilidad"; esto se considera predominantemente una reacción de hipersensibilidad de tipo III, aunque se sospecha un componente de hipersensibilidad de tipo IV ( ver La biología del sistema inmunitario y siguientes).
Las manadas afectadas se encuentran en zonas con lluvias apreciables durante la cosecha de heno, lo que sugiere que el problema clínico se desarrolla solamente después de episodios repetidos de sensibilización y desafío por las esporas. La enfermedad clínica tiende a aparecer durante la segunda mitad de la temporada de alimentación invernal y, por lo general, solamente cuando el heno enmohecido se suministra en ambientes cerrados. En dichas circunstancias, la presencia de anticuerpos séricos frente a M faeni (por lo general detectada por inmunodifusión) está muy extendida hacia el final de cada temporada de alimentación invernal entre el ganado vacuno adulto, y muchos animales aparentemente normales son seropositivos. Por el contrario, son pocos los adultos seropositivos en otras explotaciones en las que por norma el heno es "bueno" o donde los animales se alimentan con ensilado.
Hallazgos clínicos de la neumonitis por hipersensibilidad en el ganado vacuno
El ganado vacuno desarrolla signos clínicos de la forma aguda de neumonitis por hipersensibilidad durante un periodo de semanas. Por lo general, solo se detectan los casos más gravemente afectados. Hay dificultad respiratoria, anorexia y agalactia en animales de 5 años o más. También hay tos y pirexia y a veces se oyen ruidos adventicios en la auscultación. La muerte es rara.
La enfermedad crónica a menudo tiene morbilidades más altas; en la mayoría de los casos, los signos clínicos son pérdida de peso, poco rendimiento y tos persistente. El ganado afectado está bastante alerta y se alimenta aceptablemente bien; sin embargo, la taquipnea, la hiperapnea y la tos están difundidas. La auscultación puede revelar crepitaciones craneoventrales. Puede haber intolerancia al ejercicio y desarrollarse insuficiencia cardiaca congestiva si la fibrosis pulmonar es extensa.
Lesiones en la exploración post mortem
Las lesiones macroscópicas en la mayoría de los casos no son reseñables; suele haber hiperinflación lobular periférica ligera con presencia de manchas subpleurales pequeñas y dispersas de color gris. Aunque el edema pulmonar pasajero puede constituir una característica de los casos agudos graves, las lesiones histológicas observadas habitualmente comprenden infiltración celular interalveolar, granulomas epitelioides y bronquiolitis obliterante. En algunos casos crónicos se encuentran pequeños focos de hiperplasia y metaplasia del epitelio alveolar con fibrosis intersticial. Estas zonas pueden extenderse hasta afectar a la mayor parte, si no la totalidad, del pulmón y producir formas indistinguibles clínicamente de la alveolitis fibrosante difusa. La evidencia indirecta sugiere que algunos casos de alveolitis fibrosante difusa son la fase final de la neumonitis por hipersensibilidad.
Tratamiento y control de la neumonitis por hipersensibilidad en el ganado vacuno
Dexametasona o AINE.
Evitación del heno mohoso.
Dado que a menudo es imposible proteger completamente al ganado vacuno con neumonitis por hipersensibilidad de una nueva exposición, la mayoría se recupera solo parcialmente después del tratamiento con dexametasona (1 mg/5-10 kg de peso corporal). Sin embargo, suele haber una mejoría notable cuando el ganado se suelta en la primavera. La prevención es difícil en las zonas donde el pasto tiende a estar mojado durante el proceso de curación y cuando no es posible alterar el régimen de alimentación.
Puntos clave
La neumonitis por hipersensibilidad es una enfermedad respiratoria crónica en el ganado vacuno.
La exposición crónica a las esporas del heno polvoriento mohoso está asociada con la enfermedad.
Minimizar el polvo y los mohos para la prevención.
