Cortesía del Dr. Amy Murillo.
Cortesía del Dr. Amy Murillo.
La pulga pegajosa, Equidnophaga gallinacea, es una plaga ocasional de las aves de producción en las zonas templadas y una plaga importante de las aves de producción en el Nuevo Mundo subtropical y tropical. Estas pulgas pueden ser comunes en las aves de producción de traspatio o en áreas donde las aves pasan mucho tiempo al aire libre o interactúan con la vida silvestre. Las pulgas adultas son de color marrón oscuro y lateralmente aplanadas. Las pulgas adultas se incrustan en la piel de su hospedador durante días o semanas. En los pollos, prefieren adherirse a las barbas, peine o cara. Sin separarse del hospedador, las hembras ponen sus huevos, que caen en la cama o en el suelo. Las larvas eclosionan y viven de la sangre del hospedador excretada por las pulgas adultas y del material orgánico de la cama o del suelo. Las larvas se desarrollan mejor en camas de material arenoso y bien drenado. Las larvas se transforman en crisálidas y luego emergen como adultos, que luego buscan un hospedador. Todo este ciclo dura alrededor de 1-2 meses.
Entre los hospedadores de la pulga adulta se encuentran los pollos, los pavos, las palomas, los faisanes, las codornices, las personas y muchos otros mamíferos. Las pulgas producen irritación e intranquilidad, y la pérdida de sangre pueden causar anemia y muerte, especialmente en las aves jóvenes.
La pulga del pollo occidental, o pulga negra de la gallina, Ceratophyllus niger, parece estar distribuida únicamente en la costa del Pacífico de EE. UU. y Canadá. Esta pulga se reproduce en las heces y parasita a las aves de forma ocasional. La pulga de la gallina europea, C gallinae, está distribuida de forma global. Se reproduce en los nidales y en el material de la cama y solo llega al ave para alimentarse. Además de los pollos, puede parasitar a muchas otras aves, así como a personas y animales domésticos. Las parasitaciones intensas por pulgas pueden llegar a causar emaciación y reducción de la producción de huevos.
Las medidas de control más importantes consisten en eliminar el material de la cama en contacto con las pulgas y aplicar carbarilo, cumafós, malatión o piretroides en polvo sobre las superficies, para eliminar las pulgas inmaduras. También son eficaces los insecticidas reguladores del crecimiento, como el metopreno. Las pulgas de la gallina, o pegajosas, pueden controlarse mediante la aplicación tópica de insecticidas.
