Los astrovirus aviares son comunes en varias especies de aves de producción y suelen causar enteritis y retraso del crecimiento en aves jóvenes. El diagnóstico se establece por lo general mediante PCR; se dispone de pruebas serológicas para algunos de los virus. No existen tratamientos o vacunas comerciales disponibles, por lo que la prevención se basa en unas buenas condiciones de bioseguridad y cría.
Los astrovirus aviares son virus comunes y endémicos de pollos, pavos, patos y gansos. Afectan principalmente a las aves jóvenes, y causan enteritis y retraso del crecimiento, aunque algunos pueden transmitirse verticalmente y provocar la enfermedad de las incubadoras (también conocida como síndrome de los pollitos blancos). Las aves de más edad suelen ser menos sensibles a los virus y muchas cepas son de baja o nula patogenicidad, por lo que se detectan con frecuencia en aves sanas. Por lo general, los astrovirus son específicos de una especie hospedadora por la que a menudo reciben su nombre (p. ej., astrovirus del pollo), aunque se sabe que se puede producir un cruce entre especies hospedadoras.
Etiología de las infecciones por astrovirus en aves de producción
Las infecciones por astrovirus son normalmente dañinas para las aves muy jóvenes, mientras que las aves de más edad parecen ser más resistentes. Están asociadas con enfermedades de malabsorción, como el síndrome de malabsorción de los pollos y el complejo de enteritis del pavipollo en los pavos, y a menudo causan diarrea, enteritis y restricción del crecimiento en las aves jóvenes. Aunque su principal impacto es económico debido a las pérdidas de producción, también se asocian con enfermedades mortales y pueden afectar a órganos externos al intestino (p. ej., nefritis con gota visceral en polluelos y crías de ganso y hepatitis mortal en patos). También se han asociado con la enfermedad de las incubadoras de pollos de engorde a través de la transmisión vertical, lo que conduce a embriones enanos, embriones muertos con cáscara y polluelos débiles, pálidos y pequeños.
Epidemiología y transmisión de las infecciones por astrovirus en aves de producción
Los astrovirus aviares son virus altamente prevalentes, que infectan globalmente a diversas especies de aves, incluidas muchas aves silvestres. La nefritis aviar y las infecciones por astrovirus del pollo son muy frecuentes en pollos de engorde, y las reproductoras de pollos de engorde a menudo se presentan como coinfecciones con otros virus entéricos como el adenovirus aviar y el ortorreovirus aviar. Los astrovirus aviares se contraen por vía fecal-oral y, en algunos casos, se sabe que pasan verticalmente, lo que da lugar potencialmente a embriones deformados, pero esto depende de la cepa porque la patogenicidad varía ampliamente y los polluelos sanos pueden eclosionar con cargas elevadas. Los astrovirus continúan excretándose en las heces durante varias semanas después de la recuperación de la enfermedad clínica y pasan rápidamente a través de los lotes. Los estudios serológicos para astrovirus de pavo y pollo han detectado altos niveles de seroconversión en lotes afectados por la enteritis y el crecimiento, pero también niveles más bajos en lotes sanos, lo que demuestra que las infecciones subclínicas son frecuentes.
Hallazgos clínicos de las infecciones por astrovirus en aves de producción
Las infecciones son rápidas y los signos clínicos son variables, desde subclínicos hasta una mortalidad cercana al 50 % en aves jóvenes, según la edad del lote y la patogenicidad de la cepa. Los signos clínicos pueden incluir:
Diarrea.
Enteritis.
Yacija húmeda.
Contenido cecal espumoso.
Intestinos de paredes delgadas.
Deshidratación.
Emplumado anormal.
Comer basura.
Nerviosismo.
Enanismo.
Bajas tasas de conversión de alimentos.
Aunque son principalmente infecciones entéricas, todos los astrovirus pueden detectarse en otros órganos. El inicio de la hepatitis del pato puede ser rápido, con la muerte poco después de que aparezcan los primeros signos, que incluyen heces blanquecinas blandas y opistótonos graves. Se ha descrito inmunosupresión en pavipollos infectados con el serotipo 2 del astrovirus del pavo.
Lesiones
Los polluelos con síndrome de malabsorción puede tener múltiples lesiones microscópicas en la pared intestinal llenas de células necróticas y mucina. Se puede observar atrofia de las vellosidades y alteración de la profundidad de las criptas o hiperplasia leve de estas. Esto también ocurre en las infecciones por astrovirus del pavo, especialmente en el yeyuno. Estas infecciones también pueden dar lugar a una atrofia de leve a moderada de la bolsa de Fabricio y el timo. En la nefritis del polluelo y en las enfermedades de la gota del ganso, pueden ser evidentes las lesiones renales y los depósitos generalizados de urato en las vísceras. Los patitos pueden presentar múltiples hemorragias en el hígado, hiperplasia del conducto biliar y agrandamiento del bazo.
Diagnóstico de las infecciones por astrovirus en aves de producción
El diagnóstico se realiza mediante RT-PCR.
El astrovirus del pollo debe diferenciarse del virus de la nefritis aviar y del virus de la bronquitis infecciosa en casos de enfermedad renal. La detección molecular de astrovirus es más conveniente mediante RT-PCR. Se dispone de ensayos comerciales de RT-PCR convencionales y cuantitativos para los serotipos 1 y 2 del astrovirus del pavo, del virus de la nefritis aviar y del astrovirus del pollo. Los serotipos 1 y 2 del astrovirus del pato deben diferenciarse del virus de la hepatitis 1 del pato, que es un picornavirus. Los astrovirus pueden ser difíciles de cultivar en un cultivo celular, por lo que este no suele recomendarse como método diagnóstico. Algunas cepas pueden identificarse mediante microscopía electrónica a partir del contenido intestinal o propagarse en huevos embrionados mediante la inoculación del saco vitelino. Se dispone de un ELISA comercial que puede examinar los sueros en busca de anticuerpos contra el astrovirus de pollo del grupo B. Las pruebas serológicas no están ampliamente disponibles y su alcance puede ser limitado debido al alto nivel de diversidad genética que presentan los astrovirus.
Prevención y tratamiento de las infecciones por astrovirus en aves de producción
No hay vacunas disponibles comercialmente, por lo que la prevención depende de una buena bioseguridad.
Por lo general, no existen vacunas comerciales para los astrovirus aviares, aunque se han utilizado con éxito vacunas autógenas. Los virus sin envoltura son más resistentes a los desinfectantes y pueden persistir en los gallineros. Los escarabajos oscuros han dado un resultado altamente positivo para el astrovirus del pollo, por lo que se recomienda una buena bioseguridad, un tiempo de inactividad amplio entre lotes y un rociado con formaldehído. No existen tratamientos para los astrovirus aviares, por lo que idealmente los reproductores se deberían haber seroconvertido contra las infecciones de tipo silvestre antes de la puesta para prevenir la transmisión vertical y proporcionar anticuerpos de origen materno para proteger a la descendencia.
Riesgo zoonótico de las infecciones por astrovirus en aves de producción
El riesgo de zoonosis por astrovirus aviares es extremadamente bajo, y los virus no se consideran perjudiciales para los seres humanos. Sin embargo, se han detectado anticuerpos contra el serotipo 2 del astrovirus del pavo en trabajadores avícolas, lo que indica que los astrovirus tienen el potencial de atravesar las barreras entre especies.
Puntos clave
Los astrovirus son muy comunes, evolucionan rápidamente e infectan a todo tipo de aves.
Los astrovirus se asocian con enteritis, diarrea, retraso del crecimiento y enfermedades de producción en aves jóvenes, incluidas las enfermedades de la incubación.
No existen vacunas comerciales o tratamientos eficaces para los astrovirus, por lo que la bioseguridad y una buena higiene son importantes para controlar las infecciones.
