Los alcaloides del cornezuelo del centeno tóxicos los producen Claviceps spp, que crecen en los granos de los cereales. La cebada se ve afectada especialmente, pero también el trigo y otros granos de cereales. Las micotoxinas forman en la esclerótica una masa visible, dura y oscura de micelio que desplaza el tejido del grano. Dentro de la esclerótica están los alcaloides ergóticos, que afectan: al sistema nervioso, lo que provoca convulsiones y trastornos neurológicos sensoriales; al sistema vascular, lo que causa una vasoconstricción y gangrena de las extremidades; y al sistema endocrino, lo que incluye el control neuroendocrino de la hipófisis anterior. En los pollitos, los dedos se descoloran, debido a la vasoconstricción y a la isquemia. En las aves de edad avanzada, la vasoconstricción afecta a la cresta, las barbas, la cara y los párpados, que se atrofian y desfiguran. Se desarrollan también vesículas y úlceras en las patas y en los extremos y lados de los dedos. Se observa una reducción en el consumo de pienso y en la producción de huevos.
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