El éxito de un programa de alimentación debe medirse por el cumplimiento de los objetivos de un peso y desarrollo específicos de cada estirpe establecidos por los criadores. En las tablas de crecimiento y alimentación presentes en este capítulo se ilustran tanto los alimentos como el periodo de tiempo necesario para alcanzar determinados pesos en pollos y pavos ( ver Necesidades nutricionales en aves de producción). Las cifras de estas tablas se pueden utilizar como guía para estimar la cantidad de alimento necesaria, pero variarán considerablemente debido a las diferencias en la densidad de nutrientes del pienso, la estirpe, la cantidad de pienso desperdiciado y la temperatura ambiental.
La mayoría de las dietas empleadas para alimentar a las aves de producción son nutricionalmente “completas” y están mezcladas comercialmente, es decir, preparadas por empresas de fabricación de piensos, la mayoría de las cuales emplean nutricionistas capacitados. La formulación y mezcla del pienso para aves de producción precisa conocimientos y experiencia en la compra de ingredientes, las pruebas experimentales de las formulación, el control laboratorial de la calidad de los ingredientes y el uso de las aplicaciones informáticas. Una mezcla inadecuada puede causar deficiencias de vitaminas y minerales, una falta de protección contra enfermedades o toxicidad farmacológica.
La forma física del pienso influye en los resultados esperados. La mayoría de los alimentos de arranque y crecimiento de las aves se producen en forma de granulados o desmenuzados. En el proceso de granulación, la masa se trata con vapor y luego se pasa a presión a través de una matriz de tamaño adecuado. A continuación, los gránulos se enfrían rápidamente y se secan mediante aire a presión. Las condiciones en las que se produce la granulación (p. ej., el uso de un expansor en lugar de un extrusor, la exposición a temperaturas elevadas o el uso de gránulos blandos) tienen un efecto importante en la calidad nutricional de los gránulos o de las migajas producidas mediante trituración de los gránulos.
