Necesidades nutricionales en aves de producción

El agua es un nutriente esencial y se necesita en mayores cantidades que cualquier otro nutriente. En condiciones termoneutras, una guía general es que las aves beberán aproximadamente el doble de agua que la cantidad de alimento. Sin embargo, hay muchos factores que influyen en la ingesta de agua, como la temperatura ambiental, la humedad relativa, los niveles de sal y proteínas en la dieta, la productividad de los animales (tasa de crecimiento o producción de huevos) y la capacidad individual para absorber agua en el riñón. Como resultado, las necesidades específicas de agua no pueden establecerse para todas las circunstancias. La privación de agua durante >12 h tiene un efecto adverso sobre el crecimiento en aves jóvenes y la producción de huevos en ponedoras; la privación de agua durante >36 h da lugar a un marcado aumento de la mortalidad en aves jóvenes y adultas. En todo momento, los animales deben tener acceso a agua fresca, limpia y no contaminada por altos niveles de minerales u otras sustancias potencialmente tóxicas.

Tanto las necesidades energéticas de las aves como el contenido energético de los alimentos se expresan en kilocalorías (1 kcal equivale a 4,1868 kilojulios). Actualmente se utilizan tres medidas diferentes de la energía biodisponible en los alimentos en la formulación de dietas para aves de producción, energía metabolizable aparente (EMA_n), verdadera energía metabolizable (VEM_n) y energía neta (EN); el subíndice n se refiere a una corrección por la cantidad de nitrógeno retenido en el organismo. AME_n es la energía bruta del alimento menos la energía bruta de las excretas (es decir, para informar sobre la energía dietética y formular las raciones).

Los cálculos de la EMV_n realizan una corrección adicional para tener en cuenta las pérdidas endógenas de energía que no son directamente atribuibles al alimento y suelen ser una medida más precisa. Sin embargo, la prueba TME_n se realiza usando gallos en condiciones artificiales y puede no reflejar la cantidad de energía en un alimento para aves más jóvenes o gallinas.

La EM_n y la EMV_n son similares en muchos ingredientes. Sin embargo, los dos valores difieren sustancialmente para algunos ingredientes, como la harina de plumas, el arroz, las harinillas de trigo y los granos de destilería de maíz con solubles. El sistema de energía neta explica las pérdidas de energía fecal y urinaria y la energía perdida a medida que el calor procedente de la alimentación se digiere, absorbe y metaboliza (incremento de calor). Aunque se están desarrollando las bases de datos de EN necesarias para una formulación precisa de la dieta, la mayoría de las formulaciones de dietas para aves de producciónse realizan utilizando la EMN_n.

Las aves de producción pueden ajustar su ingesta de alimento dentro de un rango considerable de niveles energéticos del pienso para cubrir sus necesidades energéticas diarias. Las necesidades energéticas y, en consecuencia, la ingesta de pienso, también varían considerablemente con nivel de productividad, en función de la temperatura ambiental y la cantidad de actividad física. Sin embargo, las necesidades diarias de aminoácidos, vitaminas y minerales por lo general son independientes de estos factores.

Los valores de las necesidades nutricionales expresados en las tablas adjuntas se basan en las tasas típicas de ingesta de aves en un ambiente termoneutro que consumen un pienso con un contenido específico de energía (p. ej., 3200 kcal/kg para pollos de engorde). Si un ave consume un pienso que tiene un mayor contenido energético, su ingesta de pienso disminuirá, por lo que esa dieta debe contener una cantidad proporcionalmente mayor de aminoácidos, vitaminas y minerales. Por tanto, la composición de la ración debe ajustarse en proporción a la energía correctamente para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes, según las necesidades y la ingesta real de pienso. Debido a la capacidad de las aves de ajustar su ingesta de pienso para adaptarse a una amplia gama de dietas con diferente contenido energético, los valores de energía enumerados en las tablas de necesidades nutricionales en este capítulo deben considerarse más como directrices que como requisitos absolutos.

Un peso corporal y una deposición de grasa adecuados son factores importantes a la hora de criar pollitas para conseguir una producción máxima de huevos a lo largo de la vida del lote de puesta. La mayoría de las estirpes de gallinas blancas Leghorn tienen pesos corporales relativamente bajos y no tienden a la obesidad con una alimentación normal. Se suele proporcionar alimento para consumo ad libitum a estas estirpes de pollitas y gallinas. En las estirpes de gallinas ponedoras de huevos morenos se suele aplicar algún grado de restricción (~90 % de la cantidad de pienso a voluntad) para evitar el inicio precoz de la puesta en las pollitas, y las ponedoras de huevos morenos pueden estar ligeramente restringidas para reducir la mortalidad y limitar el tamaño del huevo. La ingestión de alimento de los pollos de engorde no suele estar limitada, pero los reproductores de vida mucho más larga suelen volverse obesos si se alimentan ad libitum; por tanto, la restricción alimentaria es necesaria para reproductoras de pollos de engorde inmaduras y maduras. Cuando se limita el consumo de pienso, los niveles de aminoácidos, vitaminas y minerales deben incrementarse proporcionalmente para prevenir las deficiencias. La mayoría de los criadores comerciales proporcionan las restricciones del pienso adecuadas y pautas nutricionales específicas para sus estirpes.

Las aves de producción, como todos los animales, sintetizan proteínas que contienen 20 diferentes L-aminoácidos. Las aves no pueden sintetizar 9 de estos aminoácidos por la falta de enzimas específicas: arginina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Estos 9 aminoácidos se conocen como aminoácidos esenciales.

El ave puede sintetizar histidina, glicina y prolina, pero la tasa suele ser insuficiente para satisfacer las necesidades metabólicas de las aves de alta producción y se requiere una fuente dietética para obtener el máximo rendimiento. La cisteína y la tirosina pueden sintetizarse a partir de la metionina y la fenilalanina, respectivamente, y deben estar en la ración si los niveles de metionina o fenilalanina son inadecuados. Estos 5 aminoácidos se conocen como aminoácidos esenciales.

La dieta también debe aportar cantidades suficientes de aminonitrógeno para permitir la síntesis de aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos esenciales a menudo se añaden a la ración en forma purificada (p. ej., D, L-metionina, L-lisina, L-treonina, L-triptófano y L-valina) para minimizar tanto el nivel de proteína total como el coste del pienso. Esto tiene la ventaja adicional de minimizar la excreción de nitrógeno. La alimentación con dietas reducidas en proteínas equilibradas en aminoácidos y nitrógeno amino también puede disminuir el incremento de calor de la dieta y ayudar a rebajar el estrés térmico en condiciones de calor.

Las vitaminas son un grupo no relacionado de compuestos implicados en el metabolismo y se necesitan en cantidades muy bajas en la dieta, porque no pueden ser sintetizadas por las aves de producción. Por lo general, las vitaminas se clasifican como liposolubles (vitaminas A, D, E y K) y solubles en agua (tiamina [B₁], riboflavina [B₂], niacina [B₃], ácido pantoténico [B₅], piridoxina [B₆], biotina [B₇], ácido fólico [B₉], cobalamina [vitamina B₁₂] y colina). Las necesidades de vitaminas A, D y E se expresan en UI porque existen múltiples formas de cada una de estas vitaminas y, a menudo, tienen diferentes potencias.

En los pollos, la actividad de 1 UI de vitamina A equivale a 0,3 mcg de retinol puro, 0,344 mcg de acetato de retinilo o 0,6 mcg de betacaroteno. Sin embargo, los pollitos jóvenes usan el betacaroteno menos eficientemente que las aves mayores.

1 UI de vitamina D equivale a 0,025 mcg de cloranfenicol (vitamina D₃). El ergocalciferol (vitamina D₂) se usa con una eficiencia de menos del 10 % de la vitamina D₃ en aves de producción y no debe utilizarse como suplemento.

1 UI de vitamina E equivale a 1 mg de acetato DL-alfa-tocoferol sintético. Las necesidades de vitamina E varían según el tipo y la concentración de grasa en la dieta, los niveles de selenio y oligoelementos, y la presencia o ausencia de otros antioxidantes. Cuando se administran dietas ricas en ácidos grasos de cadena larga altamente poliinsaturados, los niveles de vitamina E deben incrementarse considerablemente.

Las vitaminas liposolubles pueden almacenarse en los tejidos del cuerpo, por lo que las aves pueden sobrevivir durante periodos de tiempo relativamente largos sin suplementación. Por el contrario, los niveles excesivos de ingesta de vitaminas liposolubles durante periodos prolongados pueden producir intoxicaciones. Las vitaminas hidrosolubles actúan como coenzimas que intervienen en el metabolismo de la energía y los nutrientes, el desarrollo de las células sanguíneas y otras funciones. Las vitaminas hidrosolubles, con la excepción de la cobalamina, no se almacenan en los tejidos y deben suministrarse con frecuencia para mantener una salud y una productividad normales.

La colina es necesaria como parte integral de los fosfolípidos corporales, como parte de la acetilcolina y como fuente de grupos metilo. Los pollos en crecimiento también pueden usar betaína como agente metilante. La betaína está abundantemente distribuida en los piensos comerciales y puede ahorrar las necesidades de colina, pero no puede reemplazarla por completo en la dieta. La vitamina C puede ser sintetizada por las aves de producción en cantidades adecuadas en condiciones normales, pero la suplementación dietética puede ser beneficiosa con altas temperaturas ambientales.

Todas las vitaminas están sujetas a degradación con el paso del tiempo, y este proceso se ve acelerado por la humedad, el oxígeno, los oligoelementos, el calor y la luz. A menudo se aplican preparaciones de vitaminas estabilizadas y márgenes de seguridad generosos para compensar estas pérdidas. Esto es especialmente importante si las dietas se granulan, extruyen o almacenan durante periodos prolongados.

Los minerales necesarios para las aves de producción en la dieta en grandes cantidades (mg o g por día) se denominan macrominerales, y estos incluyen calcio, fósforo, sodio, potasio, manganeso, cloro y azufre. Las trazas o microminerales se requieren en cantidades mucho menores (microgramos por día o menos). Los microminerales de mayor preocupación en las dietas prácticas son el cobre, el yodo, el hierro, el manganeso, el selenio y el zinc. Aunque puede haber necesidades de boro, cromo, flúor, molibdeno, silicio y vanadio, no es probable que estos minerales sean deficientes en las dietas de aves de producción.

Gran parte del fósforo de los piensos de origen vegetal forma complejos con el fitato y las aves de producción no lo absorben eficazmente. Por consiguiente, es fundamental que solo se considere el fósforo disponible y no los niveles de fósforo de la dieta. El aporte de calcio apropiado depende tanto del nivel de calcio como de su relación con el fósforo disponible. Para las aves en crecimiento, esta proporción no debe desviarse sustancialmente de 2:1. Las necesidades de calcio de las gallinas ponedoras es muy alto y aumenta con la tasa de producción de huevos y con la edad de la gallina, mientras que las necesidades de P disponibles disminuyen a lo largo del ciclo de producción. El Ca:aP para las gallinas ponedoras puede oscilar entre 8,4 al inicio y 11,0 al final del ciclo de puesta.

Los niveles de sodio en la dieta deben controlarse, ya que un consumo excesivo puede aumentar el consumo de agua y humedecer la cama y puede reducir la calidad de la cáscara en las aves ponedoras. El agua potable puede contribuir apreciablemente al consumo global de sodio del ave, y los niveles dietéticos deben reducirse en consecuencia si los suministros locales de agua contienen niveles elevados.

El azufre es necesario en forma de los aminoácidos metionina y cisteína que contienen azufre, y no se necesitan suplementos de azufre en otras formas.

Los pollitos requieren al menos 38 nutrientes, 3 junto con niveles adecuados de energía metabolizable y agua. Por otro lado, los antioxidantes no nutritivos, como la etoxiquina, se suelen añadir a la dieta para proteger a las vitaminas y a los ácidos grasos insaturados de la oxidación. Las enzimas exógenas se usan a menudo para aumentar la disponibilidad de nutrientes (p. ej., fitasa, amilasa y proteasa) o disminuir algunos de los efectos antinutricionales de determinados alimentos (p. ej., arabinoxilanasa y betaglucanasa). La fitasa se usa para compensar el alto coste de los fosfatos inorgánicos, y muchas jurisdicciones exigen el uso de esta enzima en los alimentos para reducir la contaminación por fósforo.

Aunque los antibióticos en los alimentos se han utilizado eficazmente a niveles subterapéuticos para favorecer el crecimiento y prevenir enfermedades, su uso en la industria avícola de todo el mundo se está reduciendo debido a la legislación y a las presiones de los consumidores. Muchos productos destinados a reemplazar a los antibióticos han sido, y continúan siendo, investigados en las dietas de aves de producción, pero ningún producto ha demostrado ser completamente eficaz. Es probable que la sustitución eficaz de los antibióticos profilácticos requiera múltiples productos con diferentes mecanismos de acción.