Avicultura ecológica
De acuerdo con los estándares de producción animal para las aves de producción ecológica, las pautas de gestión ecológica deben aplicarse como máximo a partir del segundo día de vida. Se pueden emplear prácticas de prevención como el empleo de programas de vacunación para mantener sanos a los animales, pero en ningún caso pueden administrarse antibióticos y, además, las regulaciones federales prohíben el uso de hormonas en ninguna especie avícola. Sin embargo, los estándares de gestión ecológica prohíben a los productores negar el tratamiento a un animal enfermo o herido; sin embargo, los animales tratados con un medicamento prohibido no pueden venderse como orgánicos. Todos los animales de producción ecológica deben tener acceso al aire libre; pueden estar confinados temporalmente pero solo por razones de salud, seguridad o para proteger la calidad del suelo o del agua.
Para que un producto sea etiquetado con el sello "ecológico del USDA", debe cumplir con la normativa sobre productos ecológicosdel USDA. El Congreso aprobó la ley de producción de alimentos orgánicos en 1990 y el USDA estableció estándares orgánicos nacionales en 2002. A partir de 2011, el número de ponedoras ecológicas en EE. UU. era de ~6,5 millones de gallinas, y el número medio de pollos de engorde ecológicos procesados cada semana era de ~0,5 millones de aves. Estas cifras representan ~2,3 % de la población de ponedoras y el 0,3 % de la producción de pollos de engorde.
Entre 2001 y 2011, el lote de ponedoras ecológicas creció un 400 % y los pollos de engorde procesados como ecológicos crecieron un 900 %. Obsérvese, sin embargo, que en ciertos años de la siguiente década, tanto el número de ponedoras ecológicas como el de pollos de engorde ecológicos disminuyó de un año al siguiente. El crecimiento en estas poblaciones no es una línea recta y predecible.
El primer paso hacia la certificación orgánica para un productor de aves es seleccionar un certificador externo. El USDA mantiene una lista actualizada activamente de las agencias de certificación acreditadas, y todas ellas siguen las mismas Normas para productos ecológicos del USDA. En ese momento, el productor presenta una solicitud y un Plan de Sistema Ecológico (OSP, por sus siglas en inglés) a la agencia de certificación seleccionada.
En la producción ganadera, este plan incluye información sobre el origen de los animales, las prácticas de alimentación, las prácticas de manejo, el cuidado de la salud, el mantenimiento de registros y el etiquetado del producto. A partir de ahí, el certificador revisa el OSP y, si se considera adecuado, asigna un inspector cualificado a la instalación ganadera.
El inspector lleva a cabo una evaluación detallada de los procedimientos normalizados de trabajo y de las prácticas agrícolas reales del productor, proporciona al productor una entrevista de salida por escrito con sus conclusiones y prepara un informe para el certificador. Si se determina que la granja cumple con todos los estándares del Programa Orgánico Nacional, se puede emitir un certificado ecológico. El producto ganadero debe estar etiquetado con información que identifique tanto al productor como al certificador ("Certificado orgánico por..."). El uso del sello orgánico del USDA en el envase es opcional. Además, la certificación orgánica continua requiere inspecciones anuales de la granja avícola.
Declaraciones de producción animal y afirmaciones "naturales" para las prácticas de producción ecológica en aves de producción
El USDA Food Safety and Inspection Service (FSIS) permite el uso de declaraciones de producción animal (declaraciones veraces sobre la cría de animales de los que proceden los productos cárnicos y avícolas) y el término "natural" en el etiquetado de productos cárnicos y avícolas. Durante muchos años, en ausencia de una definición uniformemente aceptada del término "ecológico", las alegaciones de producción animal han servido como una alternativa en el etiquetado de productos cárnicos y avícolas. Por ello, los productores, si así lo desean, pueden seguir utilizando afirmaciones sobre el tipo de producción animal (p. ej., "criado sin administración de hormonas", "producción extensiva", "sin administración de antibióticos", "dieta totalmente vegetariana") en el etiquetado.
El sistema del FSIS para evaluar la documentación para asegurar la exactitud de las declaraciones de producción animal, como las declaraciones juradas del productor de protocolos específicos de cría o programas de terceros independientes con auditorías, se continuará utilizando para verificar este tipo de declaraciones.
El término "natural" puede utilizarse cuando los productos no contienen ingredientes artificiales y no son más que mínimamente procesados, de acuerdo con la Definición del término "natural" de la FSIS. El término puede emplearse en combinación con la afirmación "certificación ecológica (por entidad certificadora)" cuando se cumplen estos requisitos. La definición de "criado naturalmente" está siendo revisada por el USDA, y es posible que se produzcan cambios en estas definiciones.
Para más información
Food Safety and Inspection Service: Compliance Guideline for Label Approval
National Chicken Council, Chickopedia: What Consumers Need to Know: Antibiotics
