El picoteo de las plumas y el canibalismo son problemas importantes de bienestar. El canibalismo proviene del comportamiento agresivo de los pollos y pavos, y comienza con el picoteo de las plumas por parte de aves socialmente dominantes. El picoteo también se produce en la piel ventral del ave inmediatamente después de la oviposición, o en la piel de la cabeza, la cresta, la barbilla o los dedos. El canibalismo es el resultado más grave del picoteo tanto de las plumas como de las cloacas.
Etiología y fisiopatología del canibalismo en aves de producción
No se ha identificado una única causa del canibalismo en aves de producción, pero su aparición se correlaciona directamente con la genética, altas densidades de animales, excesiva intensidad de la luz y desequilibrios nutricionales. También es frecuente observar prolapsos de la mucosa cloacal durante y después de la puesta en hembras obesas al inicio de la producción o en gallinas ponedoras. Este tejido hiperémico estimula el picoteo. Otros factores que predisponen al canibalismo son la insuficiente presencia de zonas para la alimentación, deficiencias en minerales y vitaminas en la dieta, heridas de la piel y el hecho de no retirar las bajas diariamente. Además de las bajas asociadas directamente al picoteo, el canibalismo, de forma frecuente, origina la transmisión de enfermedades infecciosas (p. ej., erisipela) y botulismo.
Hallazgos clínicos y diagnóstico del canibalismo en aves de producción
El canibalismo es más frecuente cuando las aves en sistemas de suelo ponen sus huevos en el suelo en áreas muy concurridas. Las aves tienen las plumas dañadas y la producción de huevos suele disminuir. Se observa una mayor incidencia de prolapso en lotes que se picotean la cloaca. El canibalismo también puede dar lugar a una mortalidad superior a la normal.
Lesiones
Las aves afectadas pueden presentar mal estado del plumaje y tener la carne desgarrada y dañada. Si las plumas o el tejido están gravemente dañados, puede producirse una hemorragia. La aparición de sangre en la piel expuesta puede provocar más picotazos y causar la muerte. Se puede observar picaje de las cloacas en aves bien emplumadas. El picaje de la cloaca se produce inmediatamente después de la puesta de huevos y la exposición de la membrana mucosa estimula el picaje de otras aves.
Control y prevención del canibalismo en aves de producción
El control del canibalismo en las aves de producción depende de la corrección o reducción de los factores de riesgo mencionados. Estas medidas de control deben implementarse tan pronto como se observen los signos, ya que una vez establecido este hábito es difícil de eliminar. Las medidas de prevención y control incluyen la corrección de las dietas inadecuadas, la sustitución del alimento triturado por alimento granulado, la cría de aves en suelo en lugar de sobre listones, la reducción de la intensidad de la luz y la provisión de perchas a modo de refugio para las aves objetivo. El enriquecimiento ambiental, como colgar cuerdas blancas o amarillas, puede ser beneficioso. El recorte del extremo distal del pico superior, reduce las lesiones en la piel por picoteo. Se puede realizar el primer día de vida y se repite entre las 6 y las 12 semanas en pollos o pavos en crecimiento. La punta del pico también puede tratarse con calor infrarrojo el día de la eclosión, lo que permite acortar el pico minimizando el estrés. Durante el corte del pico en aves mayores, a menudo es necesaria la cauterización para conseguir la hemostasis.
