La mayoría de los problemas de comportamiento en el ganado vacuno implican la reproducción o la agresividad y están relacionados con malas prácticas de manejo, confinamiento y falta de enriquecimiento.
Problemas reproductivos
Celo silente:
El celo silente se da con mayor frecuencia en las novillas durante el primer ciclo. Los signos físicos de celo (p. ej., descarga vulvar, vulva relajada y cambios de comportamiento) están ausentes. Métodos de detección del celo ( ver Comportamiento social del ganado vacuno) pueden ayudar a identificar a las vacas en celo. En los últimos años, ha ganado popularidad el uso de freemartins y perros para la detección del celo.
Ninfomanía:
El aumento del comportamiento sexual se produce principalmente en vacas lecheras de alta producción que tienen 4-6 años de edad y han tenido 1-3 terneros. Estas vacas suelen montar a otras vacas en exceso, actúan como toros y tienen una disminución significativa en la producción de leche. En la mayoría de los casos, la ninfomanía se asocia con quistes foliculares y es útil el tratamiento con hormona luteinizante o gonadotropina coriónica.
Masturbación:
La masturbación en los toros normalmente no afecta a la fertilidad. El toro tendrá una erección parcial, arqueará el lomo y realizará movimientos pélvicos. Dado que esto no conduce a un aumento de la agresividad ni a una reducción de la fertilidad, no se necesita tratamiento. Los incrementos en el ejercicio y la estimulación pueden reducir la frecuencia.
Escasa libido:
Muchas enfermedades de los toros pueden conducir a una disminución de la libido; por lo tanto, el primer paso en el manejo de la impotencia es excluir y tratar posibles enfermedades. Los toros con escasa libido pueden negarse a montar, evitar las vacas en celo y ser incapaces de desarrollar una erección. Las causas del comportamiento de la impotencia incluyen la inexperiencia en los toros jóvenes que intentan montar a una vaca agresiva, los toros que se utilizan con demasiada frecuencia para la recogida de semen y el estrés de un nuevo entorno. El uso de un nuevo toro teaser, o preferiblemente una vaca teaser en celo, puede estimular a estos toros a reproducirse. Permitir que el toro observe la monta de otros toros puede aumentar la excitación. Las recompensas de alimentos (p. ej., melaza) también pueden ayudar. En muchos casos, a los toros impotentes se les debe eliminar de los programas de reproducción, o deben utilizarse métodos alternativos de recogida de semen, como la electroeyaculación.
Novillo montado por otro macho vacuno:
Los novillos buller son los novillos montados por otros. Este problema se observa en ~3 % de los novillos de cebadero y parece estar relacionado con factores hormonales y de hacinamiento. A los novillos se les suelen implantar esteroides anabolizantes, sobre todo estilbesterol o estrógenos, que pueden llevarles a montar a otros. Sin embargo, el nivel de estas hormonas en el buller suele ser menor. En grupos de novillos grandes y superpoblados, el número de bullers es mayor. Este problema también puede estar relacionado con la dominancia; los novillos más dominantes y agresivos montan a otros. La erección y la intromisión rara vez se dan. Tanto el buller como el novillo pueden no ganar el peso adecuado debido al estrés psicológico y al aumento de la actividad. La solución más habitual es retirar al buller. La adición de escondites, la colocación de cables eléctricos elevados, la provisión de suficiente comida y agua para evitar conflictos y la pintura de material oloroso en la parte posterior del buller también pueden ayudar a reducir la incidencia de este comportamiento.
Agresividad
La agresividad en el ganado suele ser el resultado del miedo, el aprendizaje y el estado hormonal. La agresividad entre vacas es peor que entre toros. El ganado con cuernos tocará (empujará o golpeará con los cuernos) y golpeará a un oponente en el costado. Las vacas descornadas usarán su cabeza como ariete. Dos vacas pueden pelear durante un largo periodo con periodos de descanso intermedios. Cada vaca descansará mientras empuja su hocico entre la ubre y el cuarto trasero de la otra vaca para inmovilizarla. La agresión hacia las personas suele incluir golpes, patadas y aplastamientos. Los animales agresivos y peligrosos deben ser sacrificados.
Agresividad en toros:
Los toros son conocidos por su agresividad impredecible. Algunos toros pueden montar a otros y estos pueden responder con agresividad. Estas peleas pueden terminar con lesiones graves e incluso la muerte, especialmente si los toros tienen cuernos. Los toros lecheros suelen ser más agresivos (y también más grandes y pesados) que los toros de carne. El toro puede patear y cavar en el suelo, y los toros con cuernos pueden arrodillarse sobre las patas delanteras y cavar usando sus cuernos. Dado que los toros criados manualmente son más agresivos con otros toros, se piensa que una socialización inadecuada puede contribuir a este comportamiento. Los toros agresivos deben separarse de los demás y quizás sacrificarse si son peligrosos para las personas.
Cocear:
Las patadas son principalmente un problema en el ganado de carne y se observa más comúnmente en las novillas. El ganado de carne no se cría selectivamente por su amabilidad con las personas y se manipula mínimamente durante el día a día. Estos animales pueden ser peligrosos cuando se colocan en corrales o jaulas para su examen y pueden causar lesiones graves. Estos animales deben manipularse con cuidado y, si fuera necesario, sedados. Se pueden ofrecer premios de comida por comportamientos tranquilos.
Comportamientos relacionados con la lactancia
Succión no nutricional
La succión no nutricional es un problema común en los terneros; el ternero lactante succionará de cualquier apéndice disponible o acrocordón de otros terneros o vacas. Esto puede provocar irritación de la piel e incluso hernias umbilicales (si el ternero lactante succiona de la vaina umbilical de otro ternero). Una mala nutrición puede influir en el desarrollo de este comportamiento (el aumento de forraje puede minimizar el problema). El encierro o el aislamiento de los terneros lactantes no resuelve el problema; el ternero continuará succionando de cubos o se mamará a sí mismo. El problema es más común en terneros destetados después de los 6 días de edad. La succión no nutricional se produce principalmente después de la alimentación; proporcionar tetinas secas cerca del área de alimentación puede ayudar a reducir la incidencia de este comportamiento. Otras formas de minimizar este comportamiento incluyen colocar un anillo nasal dentado en el ternero lactante, aplicar materiales repelentes en las áreas amamantadas y colocar un bozal. Estos pueden impedir la lactancia, pero no reducen la motivación para hacerlo, por lo que se debe considerar el bienestar del ternero.
Adopciones cruzadas:
En algunos casos, es necesario criar a un ternero. Las vacas lecheras son más propensas a rechazar a un ternero nuevo o desconocido que las vacas de carne. El vínculo entre la vaca y el ternero se basa en el líquido fetal y las señales visuales; por lo tanto, cubrir al nuevo ternero con paños empapados con líquido amniótico o con la piel del propio ternero muerto, o vendarle los ojos a la vaca, puede ayudar. También puede ser útil animar a la vaca con premios de comida.
Problemas misceláneos de comportamiento
Renuencia a entrar en la sala de ordeño:
La resistencia a entrar en la sala de ordeño es un problema relacionado principalmente con el manejo. Cuando se traslada a vacas lecheras que están acostumbradas al ordeño con alimentación simultánea en un establo cerrado a establos libres y no reciben alimentación durante el ordeño, pueden negarse a entrar en la sala. La experiencia negativa previa (p. ej., mastitis, descarga eléctrica aberrante, castigo del cuidador) también puede influir. Además, cambiar el lado desde el que se suele ordeñar puede aumentar la ansiedad e incluso la agresividad. Proporcionar más grano, un ambiente tranquilo y posiblemente una vaca preferida puede ayudar a minimizar el problema. Pueden surgir problemas similares con la introducción de puertas eléctricas.
Lanzamiento de comida:
La causa subyacente del lanzamiento de comida no se conoce completamente. El animal afectado agarra la comida con la boca y la arroja sobre su lomo. Una posible explicación es el comportamiento de mantenimiento que está destinado a reducir las moscas que pican cuanto se han cortado las colas de las vacas. La mezcla de la dieta también puede desempeñar un papel; el problema se observa con mayor frecuencia en el ganado alimentado con una ración mixta total.
Enrollamiento de la lengua:
El enrollamiento de la lengua se produce principalmente en el ganado de carne y es muy probablemente un comportamiento estereotipado resultante del confinamiento. El ternero afectado mueve la lengua hacia fuera y la enrolla hacia el interior de la boca, y luego traga saliva. Un estudio mostró que los terneros que mostraban enrollamiento de la lengua no tenían úlceras en el abomaso, mientras que aquellos que no mostraban este comportamiento tenían úlceras. Esto puede indicar que el comportamiento reduce el estrés. Sin embargo, los terneros que mostraban enrollamiento de la lengua, así como los que no lo hacían, tenían erosiones del abomaso. El aumento de la estimulación (p. ej., añadiendo tetinas para succionar) puede reducir la incidencia de este comportamiento.
