Infección por el virus de Nipah en cerdos

El agente etiológico, el virus de Nipah (género Henipavirus, familia Paramyxoviridae), es un virus de ARN monocatenario de sentido negativo y encapsulado. El virus está estrechamente relacionado con el virus de Hendra, el otro único integrante de este género.

El brote en humanos en Malasia y Singapur se produjo tras el contacto con cerdos infectados y dio lugar a encefalitis, con una tasa de mortalidad de ~40 %. Se supone que el virus se introdujo en la población porcina a partir de uno de las dos Pteropus spp con anticuerpos detectables durante la investigación del brote. La distribución geográfica de Pteropus se extiende por el Pacífico occidental pasando por el sudeste de Asia, el sur de Asia y bajando por las islas costeras africanas, incluida Madagascar. Se han detectado anticuerpos en varias especies de Pteropus, lo que sugiere que el virus, o virus estrechamente relacionados, se producen en otras áreas dentro del rango de este género de murciélagos.

En Malasia, el análisis genético de muestras víricas de pacientes humanos y de cerdos respalda firmemente la teoría de un único punto de introducción del virus, con la consiguiente difusión a través de la población porcina comercial. Se ha descrito pruebas de la infección entre otras especies de animales domésticos, como perros, gatos y caballos.

En pacientes humanos, la encefalitis causada por los virus Nipah parece estar produciéndose regularmente desde 2001 en Bangladesh y más recientemente en las regiones adyacentes de la India. En estas áreas, los estudios epidemiológicos no han respaldado el papel de las especies domésticas intermediarias como hospedadores, sino la transmisión directa desde un zorro volador reservorio del virus.

Más recientemente, se encontró que los murciélagos frugívoros pertenecientes a la familia Pteropidae, no del género Pteropus, albergan virus relacionados en África. En 2014 se produjo un brote de infecciones por el virus Nipah en caballos y humanos en Mindanao, al sur de Filipinas, lo que sugiere que puede darse un escenario etiológico similar al del virus Hendra en caballos con el virus Nipah.

Se supone que la infección por el virus Nipah en los cerdos se produce por transferencia desde la especie de murciélago reservorio a los cerdos. Una vez que el virus se introdujo en una explotación intensiva porcina, la infección de los animales fue rápida y las pruebas serológicas mostraron que prácticamente la totalidad de los cerdos de una instalación afectada estaban infectados. La transmisión entre explotaciones se piensa que se ocasiona por unas insuficientes medidas de bioseguridad, así como por el movimiento de animales infectados. La infección experimental de cerdos con el virus Nipah en una instalación con altas medidas de bioseguridad en Geelong confirmó la sospecha de la fácil transmisión entre cerdos en contacto estrecho.

En el sur de Asia, la infección de las personas parece producirse por medios indirectos a partir de los murciélagos frugívoros; la contaminación de la savia recogida en macetas en las palmeras es un medio frecuente de infección en casos habituales que se dan en Bangladesh. Otras circunstancias similares, como el contacto con árboles contaminados por murciélagos o el consumo de fruta parcialmente ingerida por los murciélagos, son otras vías de infección documentados en Bangladesh. La transmisión de persona a persona, aunque no es evidente en Malasia, también se ha producido en el sur de Asia.

Debido al riesgo de contagio de personas a partir de cerdos infectados y a la alarma social generada, las observaciones clínicas no se describieron sobre el terreno durante el origen de la epidemia de virus Nipah. La mayoría de los cerdos desarrollaron una enfermedad febril respiratoria con una tos grave que coloquialmente se denominó barking pig syndrome ("síndrome del cerdo que ladra") y one-mile cough ("tos de una milla"). La encefalitis también se ha detectado en cerdas y jabalíes en instalaciones afectadas. La proporción de los animales con cada tipo de enfermedad es incierta, aunque la forma respiratoria predominaba. La tasa de mortalidad en las instalaciones afectadas no se documentó de forma correcta, pero probablemente no llegó a superar el 5 % entre todos los grupos de edad.

El diagnóstico laboratorial del virus Nipah puede realizarse mediante aislamiento del virus, identificación del ARN por una prueba de transcriptasa inversa-PCR, detección de antígenos en los tejidos mediante una tinción de inmunohistoquímica con anticuerpos específicos o pruebas serológicas como el ELISA indirecto y pruebas de neutralización vírica. El virus está considerado como de nivel 4 de bioseguridad en EE. UU. y Australia, y la rigurosa contención en los laboratorios es una consideración especial.

• Cuidados de apoyo

• Actualmente, no existe un tratamiento eficaz

El tratamiento de los cerdos infectados por el virus Nipah no se intentó durante la emergencia de Malasia. Los pacientes humanos necesitaron cuidados intensivos con ventilación asistida para controlar la encefalitis; no existe un tratamiento específico. La ribavirina se administró a varios pacientes, pero estudios posteriores en animales de laboratorio mostraron que resultaba ineficaz.

El control de la epidemia/epizootia por el virus Nipah en Malasia se basó en el inicio de unos estrictos procedimientos de cuarentena y de sacrificio de todos los cerdos de las instalaciones afectadas. La instauración de unas correctas medidas de bioseguridad y cuarentena en las instalaciones, tal y como sucede con otras enfermedades contagiosas, es de vital importancia para prevenir la propagación de la infección. Una programa de vigilancia activa y de mataderos eliminó con éxito el virus de la población porcina del mercado nacional que ha permanecido libre de infección.

La presencia del virus en las especies reservorio de murciélagos de una amplia zona geográfica subraya la importancia de una buena vigilancia de la enfermedad y buenas prácticas de bioseguridad para fomentar la detección temprana y confinar la enfermedad inicialmente en las instalaciones, ya que, si no, podría darse una reintroducción.

Una vacuna de subunidades basada en el virus Hendra ha resultado eficaz en la prevención de infecciones por el virus Hendra en caballos, y el mismo antígeno ha sido eficaz en la prevención de infecciones por el virus Nipah en pruebas experimentales en primates. Análogamente, se ha demostrado que un anticuerpo monoclonal de reacción cruzada es un tratamiento eficaz para la exposición experimental a los virus Hendra y Nipah en un modelo de hurón.

La transmisión del virus Nipah de los cerdos infectados a humanos se produjo mayoritariamente en el contexto laboral, y un estudio sobre los factores de riesgo relacionados con las infecciones humanas sugiere que el estrecho contacto con cerdos vivos infectados fue el principal medio de transmisión de la infección de prácticamente la totalidad de las infecciones humanas por el virus Nipah en Malasia.

Los grupos esporádicos continuados en caballos y los casos humanos secundarios con el virus de Hendra en Australia, con enfermedad grave en algunos de estos grupos, ponen de relieve la importancia del uso de equipos de protección personal apropiados en los exámenes clínicos veterinarios o en los procedimientos post mortem cuando se sospecha una infección por el virus de Hendra o de Nipah.

• El virus Nipah es una enfermedad zoonótica relativamente nueva que afecta a humanos y a cerdos.

• La distribución es mundial; los zorros voladores (murciélagos) actúan como reservorios del virus.

• La vigilancia adecuada de la enfermedad y las medidas de bioseguridad son fundamentales para evitar brotes, incluidas las enfermedades humanas.

• WHO: Nipah virus fact sheet

• Devnath P, Masud HMAA. Nipah virus: a potential pandemic agent in the context of the current severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 pandemic. New Microbes New Infect. 2021;41:100873.