La leptospirosis es una enfermedad causada por bacterias del género Leptospira. En los caballos, las serovariedades Pomona y Grippotyphosa son las más frecuentes en América del Norte. Los hallazgos clínicos incluyen aborto, insuficiencia renal y uveítis recurrente. El diagnóstico puede establecerse mediante serología, inmunohistoquímica o PCR. Los antimicrobianos pueden administrarse en infecciones agudas, pero no son útiles para la uveítis recurrente. Una bacterina frente a Leptospira Pomona puede ayudar a prevenir la bacteriemia.
La leptospirosis es la enfermedad causada por las bacterias espiroquetas gramnegativas Leptospira spp. La infección por Leptospira se produce en los caballos cuando el microorganismo coloniza las membranas mucosas de un caballo sensible, que luego se vuelve bacteriémico. La bacteriemia proporciona una oportunidad para que el microorganismo invada los órganos de trofismo, como los riñones, la placenta, el feto y el ojo. La bacteriemia puede durar varios días y causar fiebre persistente, pero rara vez se observan signos clínicos, a menos que se produzca insuficiencia renal o aborto.
Epidemiología de la leptospirosis en caballos
En EE. UU. y Canadá, Leptospira interrogans serovariedad Pomona tipo kennewicki y serovariedad Grippotyphosa son las causas más frecuentes de leptospirosis equina.
La prevalencia de la leptospirosis en caballos se desconoce, pero la evidencia serológica indica una incidencia mucho mayor de exposición que de enfermedad clínica. Los anticuerpos frente a la serovariedad Bratislava se han descrito con frecuencia en caballos en EE. UU. y Europa, pero la enfermedad clínica no se ha confirmado en caballos en América del Norte después de las infecciones por Bratislava. Se cree que Leptospira Bratislava es una serovariedad adaptada al hospedador en los caballos, lo que explicaría la ausencia de signos clínicos después de la infección; sin embargo, a diferencia de la mayoría de las serovariedades adaptadas al hospedador en otras especies, Bratislava causa una marcada respuesta serológica en los caballos después de la exposición.
Hallazgos clínicos de la leptospirosis en caballos
Los abortos por Leptospira interrogans serovariedad Pomona pueden ser responsables de un alto porcentaje de abortos infecciosos (bacterianos) en yeguas en regiones endémicas de Leptospira, aunque la incidencia varía considerablemente entre años. La razón de la variación anual en la incidencia de abortos no está clara, pero puede estar relacionada con el clima, ya que se ha descrito un mayor número de abortos cuando las condiciones de finales del otoño y principios del invierno son más suaves y húmedas de lo normal.
La serovariedad Pomona tipo kennewicki es responsable de la mayoría de los abortos por leptospira en América del Norte, pero también se han descrito las serovariedades Grippotyphosa y Hardjo. Se sabe que las mofetas, los mapaches y los zorros rojos albergan L Pomona tipo kennewicki. La mayoría de los abortos se producen después de los 9 meses de gestación; rara vez puede nacer un potro vivo con signos clínicos debidos a la infección por leptospirosis. Algunos potros infectados en el útero son normales al nacer y tienen anticuerpos séricos antes de mamar frente a L Pomona, lo que indica que la respuesta inmunitaria fetal eliminó eficazmente la infección sin que se produjera una enfermedad grave.
Las lesiones macroscópicas son edema, áreas de necrosis en el corion y placentitis que no afecta a la estrella cervical. Las lesiones microscópicas incluyen necrosis y calcificación de la placenta. La enfermedad placentaria puede dar lugar a que la yegua desarrolle hidroalantoides. Macroscópicamente, el hígado fetal puede presentar una coloración amarillenta. La enfermedad hepática en el feto consiste en una necrosis multifocal y una hepatopatía de células gigantes. La tubulonefrosis y la nefritis intersticial pueden detectarse en los riñones del feto abortado. La inflamación del cordón umbilical (funisitis) puede reconocerse por una decoloración amarillenta difusa. Las yeguas con abortos suelen presentar títulos muy altos de anticuerpos frente a leptospira en el momento del aborto y, aunque es bastante variable, la eliminación de las leptospiras en la orina después de un aborto suele durar 2-3 meses.
En ocasiones, la serovariedad Pomona causa fiebre e insuficiencia renal aguda en los caballos. Los riñones se inflaman como resultado de la nefritis tubulointersticial, y el análisis de orina puede revelar hematuria y piuria sin bacterias visibles. En raras ocasiones, varios caballos destetados o de 1 año de edad pueden estar afectados con fiebre e insuficiencia renal aguda después de la infección. Los títulos de anticuerpos suelen ser altos en el momento del diagnóstico de insuficiencia renal.
La uveítis recurrente equina (URE) es la enfermedad clínica más importante asociada con la infección por L interrogans serovariedad Pomona en caballos adultos en América del Norte y L kirschneri serovariedad Grippotyphosa en Europa y América del Norte. Se cree que la uveítis recurrente equina es una enfermedad inmunomediada que a veces implica anticuerpos frente a ciertos antígenos de Leptospira, específicamente la proteína de la membrana externa LruC, que reacciona de forma cruzada con los tejidos del cristalino, la córnea y posiblemente la retina. Se pueden encontrar microorganismos vivos de Leptospira en el líquido acuoso o vítreo de muchos caballos con uveítis recurrente equina. Una alta concentración de anticuerpos frente a serovariedad Pomona en el humor acuoso, en comparación con los títulos séricos, sugiere una estimulación antigénica local persistente. La supervivencia del microorganismo en presencia de títulos de anticuerpos oculares elevados indica una ausencia de células o moléculas (p. ej., complemento) implicadas en el aclaramiento bacteriano, lo que sugiere un privilegio inmunitario ocular similar al del SNC. Los episodios recidivantes de la enfermedad pueden estar relacionados con una respuesta Th17 de autorreactividad tras el mimetismo y la diseminación del epítopo intermolecular o intramolecular, o ambos.
Los factores genéticos probablemente están implicados en la enfermedad, lo que ayuda a explicar por qué solo algunos caballos infectados con Leptospira desarrollan uveítis. Se cree que la Appaloosa y las razas de sangre caliente tienen predisposición genética, y los marcadores específicos del CMH en ECA1, ELA de clase 1 y un microsatélite ELA de clase II están fuertemente asociados a la enfermedad. Las razas de sangre caliente con uveítis asociada a Leptospira suelen desarrollar signos iniciales de URE cuando son adultos jóvenes.
La prevalencia de la URE en la población general de caballos se desconoce, pero los informes sugieren que ≥1 % de los caballos desarrollarán la enfermedad durante su vida. Es probable que algunos casos de uveítis recurrente equina no estén asociados con la infección por Leptospira, y esto puede variar según la región geográfica. En algunas regiones, más del 50 % de los casos de uveítis recurrente equina se asocian con infecciones oculares persistentes con Leptospira. La uveítis asociada a Leptospira puede causar enfermedad corneal, de la cámara anterior y de la cámara posterior. Por tanto, los hallazgos clínicos pueden variar desde edema corneal y lesiones retinianas clínicamente silentes observadas en la exploración del fondo de ojo hasta, de forma más drástica, uveítis dolorosa recurrente y progresiva. La enfermedad crónica del globo ocular puede causar cataratas, degeneración de la retina o incluso glaucoma.
Diagnóstico de la leptospirosis en caballos
El diagnóstico de aborto por Leptospira se lleva a cabo preferiblemente mediante la prueba de detección de anticuerpos por fluorescencia (FAT) o la evaluación inmunohistoquímica de la placenta, el cordón umbilical, el hígado fetal o el riñón fetal. La sensibilidad y especificidad de la FAT de estos tejidos (frente a la orina) son casi del 100 %. El examen de muestras renales teñidas con plata en caballos con enfermedad renal no proporciona una alta precisión porque puede haber resultados falsos negativos y falsos positivos, probablemente como resultado de serovariedades no patógenas. Por tanto, la prueba de PCR es preferible para la evaluación de líquidos, como orina, líquidos oculares y sangre. Las pruebas de PCR para Leptospira se basan en la detección de una lipoproteína expuesta a la superficie que solo se encuentra en Leptospira spp.
A menudo se observan aumentos notables en los títulos de anticuerpos séricos en casos de abortos o insuficiencia renal aguda por Leptospira, pero los títulos séricos pueden ser bajos o negativos en caballos con uveítis recurrente debido a la naturaleza crónica y localizada de la infección. Las infecciones agudas por L interrogans serovariedad Pomona a menudo causan aumentos marcados en los títulos de anticuerpos frente a varias serovariedades (especialmente Icterohemorrhagiae y Bratislava), pero los títulos frente a las serovariedades no infecciosas suelen disminuir mucho más rápidamente durante varias semanas que los títulos de la serovariedad infectante real.
La recogida de una muestra de orina después de la administración de furosemida puede mejorar la sensibilidad de la PCR, la tinción de campo oscuro o las pruebas de cultivo. Una combinación de pruebas serológicas, cultivo y PCR de humor acuoso o vítreo puede ser la única forma de confirmar la uveítis asociada a Leptospira. En la uveítis recurrente equina, el microorganismo se encuentra más frecuentemente en el líquido vítreo que en el acuoso, lo que limita la aplicación práctica de la prueba de PCR en el líquido ocular.
Tratamiento y prevención de la leptospirosis en caballos
En la leptospirosis aguda son útiles los antimicrobianos sistémicos como el enrofloxacino, la penicilina, las tetraciclinas o los aminoglucósidos, pero este no es el caso de la uveítis recurrente. Se ha descrito que las inyecciones intravítreas de gentamicina a dosis bajas y sin conservantes son eficaces para prevenir nuevos episodios de uveítis. Los agentes inmunosupresores locales y tópicos han sido previamente los tratamientos estándar para la URE.
Hay una bacterina de Leptospira Pomona aprobada para su uso en caballos para prevenir la bacteriemia por L Pomona. Al prevenir la bacteriemia, se podría inferir que los abortos, la insuficiencia renal e incluso la uveítis asociados a Leptospira pueden prevenirse. Sería necesario mantener continuamente los niveles de anticuerpos protectores para que la vacuna sea eficaz.
Los CDC consideran que los veterinarios y los cuidadores de animales corren un riesgo ocupacional de contraer leptospirosis y recomiendan disminuir o evitar el contacto con la orina de los animales infectados.
El potencial zoonótico de Leptospira Pomona tipo kennewicki se desconoce, pero debe considerarse una serovariedad con potencial zoonótico de importancia humana desconocida.
Puntos clave
La infección por Leptospira es común en caballos en América del Norte.
Leptospira interrogans Pomona tipo kennewicki y Leptospira kirschneri Grippotyphosa son responsables de la mayoría de las enfermedades clínicas en caballos.
Los signos clínicos de enfermedad que afectan al aparato reproductor, riñón y ojo son los más comunes.
Para más información
Risk of exposure to leptospirosis, from the CDC.
Consulte también la información para propietarios sobre leptospirosis en caballos.
