Mycobacterium tuberculosis, Mycobacterium bovis y el complejo Mycobacterium avium pueden causar una enfermedad grave de los pulmones y otros órganos en los grandes simios en libertad y en cautividad, así como en los primates del Nuevo y Viejo Mundo. La infección puede estar causada por el contacto con cuidadores humanos u otros animales infectados. Las infecciones respiratorias se suelen transmitir por aerosol, pero también es posible la vía oral. Los bacilos pueden diseminarse también a través de la orina.
La tuberculina antigua o el derivado proteico purificado (DPP) y la tuberculina aviar pueden inyectarse por vía intradérmica en sitios separados del abdomen o los párpados para realizar una prueba comparativa. Las pruebas cutáneas se observan a las 24, 48 y 72 h para detectar induración y tumefacción. Las tuberculinas preparadas para su uso en personas pueden no tener la potencia suficiente para provocar una respuesta en primates no humanos. Para el diagnóstico se pueden utilizar interferón gamma y pruebas serológicas.
En algunos casos, la tuberculosis en primates no humanos se ha tratado con fármacos que han tenido éxito en humanos (p. ej., isoniacida, etambutol y rifampina). Se deben realizar pruebas para determinar la sensibilidad antimicrobiana de los aislados. La eficacia es limitada y existen argumentos contrarios a su uso que se fundamentan en la eliminación de los animales infectados, por riesgos zoonóticos y el peligro de desarrollar resistencias a estos fármacos. Pueden producirse recidivas.
