Los antisépticos y desinfectantes son agentes antiinfecciosos no selectivos que se aplican tópicamente. Su actividad varía desde la simple reducción del número de microorganismos hasta un nivel aceptable de limpieza (higienización) o la destrucción de todos los microorganismos (esterilización) sobre la superficie tratada. En general, los antisépticos se aplican en los tejidos corporales para suprimir o prevenir la infección microbiana, mientras que los desinfectantes son compuestos germicidas aplicados a las superficies de las instalaciones. Ambos se suelen aplicar después de limpiar la superficie, sobre todo con jabón.
A veces, el mismo compuesto puede actuar como antiséptico y desinfectante, dependiendo de su concentración, de las condiciones de exposición o del número de microorganismos presentes. Para lograr una eficacia máxima, es fundamental usar la concentración apropiada del fármaco para el fin pretendido. La lógica "si un poco es bueno, el doble es mejor" no solo es antieconómica, sino que puede tener implicaciones toxicológicas. Lo contrario, ser parsimonioso y usar muy poco, puede facilitar finalmente la aparición de microorganismos resistentes a los desinfectantes.
Los agentes antiinfecciosos tópicos se usan mucho en cirugía para la asepsia de la zona quirúrgica y de las manos del cirujano, y para desinfectar los instrumentos, ropas e instalaciones quirúrgicas del hospital. Otros usos habituales son como desinfectantes de hogares y granjas, de las instalaciones de procesos alimentarios, en el tratamiento de las aguas, en la desinfección por motivos de salud pública y como antisépticos en jabones, compuestos para inmersión de pezones, desinfectantes de lecherías, etc. Los antisépticos se han usado también para tratar infecciones locales. En la mayoría de los casos, sin embargo, se prefieren los agentes antimicrobianos sistémicos en función de su mayor penetración y potencia en el área infectada.
En el mejor de los casos, los antisépticos y desinfectantes deben tener un espectro amplio, una actividad germicida potente, un inicio de acción rápido y un efecto duradero. No deben ser propensos al desarrollo de resistencias en los microorganismos diana. Han de resistir un rango de valores para varios factores ambientales (p. ej., pH, temperatura, humedad) y mantener su actividad incluso en presencia de pus, tejido necrótico, tierra y otros materiales orgánicos. Una liposolubilidad elevada y una buena dispersión aumentan su eficacia. Las preparaciones de antisépticos no deben ser tóxicas para los tejidos del hospedador y no deben afectar a la cicatrización. Los desinfectantes no deben destruir las superficies sobre las que se aplican. Deben ser fácilmente biodegradables, sin acumularse en el medio ambiente ni reaccionar con otras sustancias químicas que produzcan residuos tóxicos. No deben presentar olor o color desagradables, y su capacidad de manchar debe ser nula o mínima.
La mayoría de los compuestos antisépticos y desinfectantes ejercen su efecto antimicrobiano desnaturalizando las proteínas intracelulares, alterando las membranas celulares (a menudo extrayendo los lípidos de la membrana) o inhibiendo las enzimas. Aunque la mayoría de las clases de antisépticos y desinfectantes se han utilizado durante décadas, la aparición de resistencias microbianas a algunos agentes, especialmente en el entorno hospitalario, ha conducido a la investigación continua del desarrollo de nuevos compuestos.
En clínicas veterinarias, refugios para animales, granjas e instalaciones para animales de laboratorio, se debe prestar especial atención al uso de productos que han demostrado eficacia frente a un amplio espectro de microorganismos y virus, y que están autorizados para su uso con animales (y cumplen con la normativa local). También se debe considerar si un desinfectante elegido es tóxico para los animales afectados o para sus cuidadores humanos.
Desinfección: factores de diseño de procesos e instalaciones
La desinfección es la primera línea de defensa frente a un brote de enfermedad infecciosa ( ver Bioseguridad) en un hospital veterinario, una protectora, un criadero, una perrera o una granja. No importa lo bueno que sea el desinfectante, si las instalaciones están mal diseñadas o si el personal tiene una mala comprensión de la técnica aséptica, la desinfección será ineficaz. Los locales y el mobiliario destinados a un gran número de ocupantes deben diseñarse para facilitar la limpieza.
El diseño inteligente del edificio puede facilitar la desinfección. Las esquinas redondeadas donde los suelos se encuentran con las paredes permiten una desinfección más completa. Siempre que sea posible, deben elegirse superficies resistentes a los microorganismos y equipos que no puedan ser colonizados por bacterias u hongos, como los fabricados con materiales de micropatrones o superhidrófobos. Los espacios bien ventilados y la exposición a luz ultravioleta también pueden reducir la contaminación microbiana en una instalación.
Esta silla de la sala de espera de la Facultad de Veterinaria de Barcelona está diseñada para facilitar su limpieza. Puede acomodar a tres personas, pero solo tiene 4 patas en lugar de las 12 que tendrían tres sillas separadas. Por tanto, es más fácil de limpiar por debajo. También tiene una superficie continua, fácil de lavar (es decir, no de tela), sin un ángulo de 90° difícil de limpiar entre el asiento y el respaldo.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
Este expositor de venta en una sala de espera veterinaria sería imposible de descontaminar en el caso de un brote nosocomial de SARM o de calicivirus felino sistémico virulento. Una solución es mantener las existencias de venta en vitrinas.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
En esta consulta de un hospital veterinario sueco, las esquinas redondeadas donde el suelo de kerlite o vinilo se une a las paredes permiten una limpieza y desinfección más a fondo.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
Los gatos se alojaron solos o en parejas en el refugio inglés para gatos que se muestra en estas fotografías. Las puertas de plástico acrílico que daban al pasillo común (A) impedían la transmisión aerógena por fómites. Los gatos tenían acceso a un corral exterior con ventilación natural a través de una gatera (B). El excelente diseño del refugio dio lugar a menos problemas de enfermedades infecciosas.
Cortesía de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals; fotografía de Dr. Diane D. Addie.
Los contenedores en los que se vacía la arena para gatos a base de serrín de las bandejas de arena usadas no deben colocarse directamente junto a los contenedores abiertos que contienen arena para gatos nueva y limpia, como se muestra en esta fotografía.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
Un pediluvio improvisado usando una bandeja sanitaria para gatos con toallas de papel empapadas en lejía. Otros desinfectantes de uso común para pediluvios son el peroximonosulfato de potasio y el formaldehído al 4 %. Los pediluvios son útiles en instalaciones veterinarias, perreras, granjas, refugios, etc., durante cualquier brote de enfermedad infecciosa donde se conoce o sospecha la transmisión indirecta del patógeno.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
Esta silla de la sala de espera de la Facultad de Veterinaria de Barcelona está diseñada para facilitar su limpieza. Puede acomodar a tres personas, pero solo tiene 4 patas en lugar de las 12 que tendrían tres sillas separadas. Por tanto, es más fácil de limpiar por debajo. También tiene una superficie continua, fácil de lavar (es decir, no de tela), sin un ángulo de 90° difícil de limpiar entre el asiento y el respaldo.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
Este expositor de venta en una sala de espera veterinaria sería imposible de descontaminar en el caso de un brote nosocomial de SARM o de calicivirus felino sistémico virulento. Una solución es mantener las existencias de venta en vitrinas.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
En esta consulta de un hospital veterinario sueco, las esquinas redondeadas donde el suelo de kerlite o vinilo se une a las paredes permiten una limpieza y desinfección más a fondo.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
Los gatos se alojaron solos o en parejas en el refugio inglés para gatos que se muestra en estas fotografías. Las puertas de plástico acrílico que daban al pasillo común (A) impedían la transmisión aerógena por fómites. Los gatos tenían acceso a un corral exterior con ventilación natural a través de una gatera (B). El excelente diseño del refugio dio lugar a menos problemas de enfermedades infecciosas.
Cortesía de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals; fotografía de Dr. Diane D. Addie.
Los contenedores en los que se vacía la arena para gatos a base de serrín de las bandejas de arena usadas no deben colocarse directamente junto a los contenedores abiertos que contienen arena para gatos nueva y limpia, como se muestra en esta fotografía.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
Un pediluvio improvisado usando una bandeja sanitaria para gatos con toallas de papel empapadas en lejía. Otros desinfectantes de uso común para pediluvios son el peroximonosulfato de potasio y el formaldehído al 4 %. Los pediluvios son útiles en instalaciones veterinarias, perreras, granjas, refugios, etc., durante cualquier brote de enfermedad infecciosa donde se conoce o sospecha la transmisión indirecta del patógeno.
Cortesía del Dr. Diane D. Addie.
El personal de los hospitales veterinarios, las instalaciones para animales de laboratorio libres de patógenos específicos (SPF), los refugios de cuarentena y de rescate y, hasta cierto punto, las granjas deben tener un conocimiento profundo de los principios de higiene y técnica aséptica. Las listas de verificación se pueden emplear para asegurarse de que el personal completa todos los pasos necesarios para la antisepsia y la desinfección en todo momento. Deben tenerse en cuenta la comodidad y la facilidad de uso al determinar la ubicación y el número de puestos de desinfección de manos y equipos de desinfección. Entre los ejemplos anecdóticos en los que el personal fue una causa de transmisión de infecciones figuran los siguientes:
El personal de una perrera SPF con un brote de muertes relacionadas con el parvovirus entre los cachorros usaba raspadores para empujar las heces de un chenil a otro en su rutina de limpieza, sin saber que estaban transmitiendo el parvovirus de un chenil a otro. El cese de esta práctica detuvo el brote.
En un hospital veterinario con un brote de peritonitis infecciosa felina debida al coronavirus felino eliminado en las heces, se vaciaba la arena para gatos polvorienta y con particulas a base de serrín en cubos colocados directamente al lado de cubos abiertos que contenían la arena para gatos nueva y limpia.
Las instalaciones también deben estar diseñadas para minimizar el estrés animal, porque los animales estresados eliminan más agentes patógenos. La transmisión de enfermedades infecciosas por hospedadores intermediarios y paraténicos también ha de tenerse en cuenta al diseñar un protocolo de desinfección, y se deben tomar medidas para evitar la penetración de insectos o roedores en las instalaciones.
