Los fármacos expectorantes y mucolíticos se utilizan para incrementar la producción de secreciones bronquiales, potenciar el aclaramiento de exudados bronquiales y promover una tos productiva. Se afirma que los expectorantes salinos estimulan las secreciones mucosas bronquiales mediante una acción refleja vagal sobre la mucosa gástrica. Sin embargo, no existen estudios bien diseñados que apoyen estas afirmaciones. Entre estos fármacos están el cloruro de amonio, el carbonato de amonio, el yoduro potásico, el yoduro cálcico y el dihidroyoduro de etilendiamina. Los productos que contienen yodo no deben administrarse a animales gestantes, hipertiroideos o productores de leche.
Entre los estimulantes directos de las secreciones respiratorias están los aceites volátiles, como el aceite de eucalipto y el aceite de limón. Se piensa que incrementan directamente las secreciones de las vías respiratorias. Se desconoce su eficacia en animales.
La guaifenesina (guayacolato de glicerilo) es un relajante muscular de acción central que también puede tener un efecto expectorante. Puede estimular las secreciones bronquiales por vía vagal. El volumen y viscosidad de las secreciones bronquiales no se alteran, pero puede acelerar el aclaramiento de partículas de las vías respiratorias. En combinación con el dextrometorfano, es un componente común de los remedios para el resfriado humano.
La N-acetilcisteína se comercializa en solución al 10 % que puede administrarse en nebulización. Su efecto mucolítico se debe a los grupos sulfhidrilo expuestos del compuesto, que interactúan con los enlaces disulfuro de las mucoproteínas. La acetilcisteína ayuda a disolver el moco respiratorio y aumenta el aclaramiento. También puede incrementar los niveles de glutatión, que elimina los radicales libres de oxígeno. La acetilcisteína administrada en aerosol puede provocar una broncoconstricción refleja debido a la estimulación de los receptores de sustancias irritantes, por lo que su uso debe estar precedido de un tratamiento broncodilatador.
La dembrexina es una bencilamina fenólica que se comercializa en algunos países para la enfermedad respiratoria en los caballos. El efecto propuesto se produce al modificar los constituyentes y la viscosidad del moco respiratorio alterado, y mejorando los mecanismos de aclaramiento respiratorio. Presenta también un efecto antitusígeno y aumenta las concentraciones de antibióticos en las secreciones pulmonares. Se suministra en forma de polvo que se esparce sobre la comida en dosis de 0,33 mg/kg, cada 12 horas.
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Consulte también la información para propietarios sobre los fármacos utilizados para tratar trastornos pulmonares y de las vías respiratorias.
