Además de los trastornos o afecciones relacionados con los minerales y las vitaminas que ya se han analizado en este capítulo, otros trastornos relacionados con la nutrición pueden afectar al ganado vacuno de carne. La mayoría de estos pueden clasificarse como resultado de una función digestiva alterada o un desequilibrio de nutrientes. Los dos más frecuentes que se deben a una función digestiva alterada son el timpanismo y la acidosis ruminal, y los dos más frecuentes que se deben un desequilibrio nutricional son la hipomagnesemia y los cálculos urinarios.
Timpanismo en ganado vacuno de carne
El timpanismo resulta de la incapacidad del animal para liberar los gases producidos durante la fermentación ruminal. Esta incapacidad se debe con mayor frecuencia al contenido de nutrientes, la forma y la consistencia de la dieta del animal; en algunos casos, sin embargo, puede deberse a anomalías anatómicas. El signo clínico más frecuente del timpanismo es la distensión abdominal observada en el lado izquierdo del animal. En los casos graves, esta distensión puede continuar hasta el punto de impedir que el diafragma expanda los pulmones del animal. Cuando estos casos no se tratan, el timpanismo a menudo provoca la muerte del animal por asfixia. El timpanismo por lo general se clasifica como espumoso o gaseoso.
El timpanismo espumoso se suele producir en los pastos y se debe al contenido de nutrientes de la dieta del animal. El timpanismo espumoso es más frecuente en el ganado vacuno que consume demasiada proteína soluble en el rumen, como ocurre con la alfalfa verde exuberante, el trébol o los forrajes de grano pequeño, como el trigo.
Una vez solubilizada en el ambiente acuoso del rumen, la proteína interactúa con otros nutrientes para formar muchas burbujas pequeñas, o espuma, que atrapa los gases. Debido a que los gases quedan atrapados en las pequeñas burbujas, que tienen una tensión superficial relativamente alta y, por tanto, son difíciles de romper, el animal no es capaz de liberarlos mediante eructos.
Si se identifica, el timpanismo espumoso por lo general puede tratarse mediante la administración de compuestos que actúan como tensioactivos (p. ej., aceite mineral o poloxaleno) a través de una sonda esofágica. Estos compuestos disminuyen la tensión superficial del líquido que forma la capa exterior de las burbujas y liberan el gas que estaba atrapado en su interior.
El timpanismo espumoso se puede prevenir más fácilmente proporcionando otros alimentos que disminuyan o diluyan la cantidad de proteína soluble que entra en el rumen. Además, los ionóforos y el poloxaleno son bastante eficaces para prevenir el timpanismo espumoso cuando se suplementan antes del inicio de la afección.
El timpanismo gaseoso suele darse en lotes secos, y por lo general es una función de la forma física de la dieta del animal. Las dietas que están demasiado finamente molidas y no contienen suficiente fibra gruesa o fibra físicamente eficaz no estimulan la rumia o el peristaltismo normal del rumen. Como resultado, el contenido ruminal no se mezcla tan bien como debería y, en consecuencia, la frecuencia del eructo puede disminuir. Sin eructos, el ganado vacuno no puede liberar el gas que está atrapado en el rumen.
El timpanismo gaseoso se puede tratar a menudo introduciendo una sonda a través de la boca dentro del rumen. Se previene administrando una ración que consista en ingredientes con un tamaño de partícula mayor y que contenga una mayor cantidad de fibra o fibra físicamente eficaz.
El manejo de la alimentación también contribuye al riesgo de timpanismo gaseoso. No se debe permitir que el ganado vacuno coma en exceso. Los tiempos de alimentación y las cantidades deben ser consistentes, y cualquier cambio en la cantidad administrada o en la composición de los ingredientes de la dieta ha de hacerse gradualmente. Las transiciones dietéticas completas deben implementarse durante un periodo de 3-6 semanas, y la cantidad administrada no debe aumentarse más de una vez cada segundo o tercer día después de un aumento previo. Además, algunos casos de timpanismo gaseoso se pueden prevenir mediante el suministro de ionóforos.
Algunos animales son mucho más propensos a timpanizarse que otros; estos animales sensibles a menudo se denominan "timpanizadores crónicos". Como regla general, la frecuencia del timpanismo en los timpanizadores crónicos aumenta con el tiempo; por tanto, los timpanizadores crónicos se deben eliminar.
Para obtener más información sobre la hinchazón, consúltese Timpanismo en rumiantes.
Acidosis ruminal en ganado vacuno de carne
La acidosis ruminal, que puede producirse tanto con timpanismo como sin él, es el resultado de una sobreacumulación de ácidos en el rumen. Aunque es un subproducto normal de la fermentación ruminal, la producción de ácido a veces puede exceder la capacidad del animal para amortiguarlos y absorberlos. En estos casos, la población de microorganismos en el rumen cambia, lo que complica aún más el problema al estimular la producción adicional de ácido.
Si no se trata, la acidosis puede comprometer la integridad del revestimiento del rumen. Esta barrera comprometida puede permitir que los microorganismos ruminales entren en el flujo sanguíneo, provocando potencialmente una infección sistémica. La acidosis también puede producir laminitis y los consiguientes problemas con la integridad y conformación de la pezuña.
Al igual que el timpanismo, la acidosis se suele deber a la composición de los nutrientes de la ración, a la forma del alimento o a cambios bruscos en la dieta. Sin embargo, el ganado vacuno más propenso a desarrollar acidosis es el que sufre cambios bruscos en la dieta, particularmente desde raciones compuestas principalmente de forrajes y fibra a dietas que consisten principalmente en granos y almidón.
Para prevenir la acidosis, el ganado debe pasar de raciones a base de forraje a raciones a base de grano gradualmente, durante 3-6 semanas. La falta de la cantidad necesaria de fibra físicamente efectiva, o de la cantidad de fibra necesaria para provocar una mezcla normal del rumen y la rumia, también puede provocar acidosis. En estos casos, la acidosis se produce porque el animal no secreta suficiente bicarbonato a través de la saliva para amortiguar la cantidad de ácido producido por la fermentación ruminal.
La rumia (masticación del bolo) aumenta la cantidad de bicarbonato que entra en el rumen. Además, proporcionar alimento en momentos irregulares o permitir que un animal tenga demasiada hambre y, por tanto, coma en exceso, puede provocar rápidamente acidosis.
Los signos comunes de la acidosis incluyen pérdida de apetito, letargo y heces grises o descoloridas de consistencia anormalmente suelta y con burbujas. Las mejores prácticas conocidas para prevenir la acidosis consisten en introducir cambios dietéticos graduales, garantizar que el ganado consuma suficiente fibra para mantener la rumia y alimentarse en un horario constante que no permita que el ganado tenga demasiada hambre. El suministro de ionóforos también ayuda a prevenir la acidosis ruminal. Para más información sobre acidosis ruminal, consúltese Acidosis ruminal subaguda en ganado vacuno y ovino.
Como en el caso del timpanismo, debido a que la fermentación ruminal no se detiene inmediatamente después de la muerte, pero sí se detiene la capacidad del animal para absorber o amortiguar los ácidos producidos en el rumen, el pH ruminal comienza a disminuir inmediatamente después de la muerte del animal. Por tanto, la medida post mortem del pH ruminal tiene poca utilidad en las necropsias y no debe usarse como un hallazgo clínico importante para identificar o corroborar la causa de la muerte.
Hipomagnesemia en el ganado vacuno de carne
Aunque casi todos los desequilibrios de nutrientes que afectan a la productividad del ganado vacuno de carne tienen un nombre, el más frecuente de estos desequilibrios en el ganado en pastoreo es una afección conocida como hipomagnesemia. Más comúnmente conocida como "tetania de la hierba", la hipomagnesemia se debe a una deficiencia de magnesio en el organismo del animal. Esta deficiencia se suele producir a principios de primavera y finales de otoño, o después de un periodo seco o sequía, cuando los forrajes crecen rápidamente y contienen concentraciones relativamente altas de potasio y bajas concentraciones de magnesio y calcio.
La tetania de la hierba también puede ser el resultado de cambios bruscos en la dieta, como durante la sequía y las tormentas invernales. Esta forma de tetania de las gramíneas a menudo se conoce como "tetania de invierno".
Algunos signos comunes de la tetania de la hierba incluyen incoordinación, espasmos musculares, tambaleo y respiración dificultosa. Los casos graves que no se tratan en las primeras horas con frecuencia causan la muerte.
La tetania de la hierba se puede prevenir fácilmente proporcionando al ganado vacuno acceso a un suplemento que contenga un contenido relativamente alto de magnesio antes y durante los periodos en los que el ganado puede estar en riesgo de desarrollar tetania de la hierba. Las concentraciones apropiadas de magnesio se suelen alcanzar a través de la suplementación mineral de libre elección.
Las pérdidas evitadas mediante la prevención de una aparición mortal de tetania de la hierba a menudo cubren con creces los gastos anuales de suplementación mineral para 20 o más vacas adultas. Para más información sobre la tetania de la hierba, consúltese Tetania hipomagnesémica en bovinos y ovinos.
Cálculos urinarios en ganado vacuno de carne
Otro desequilibrio nutricional frecuente que afecta al ganado vacuno de carne son los cálculos urinarios, que suele ser el resultado de un desequilibrio en la proporción de la dieta de calcio y fósforo. Los novillos son más propensos al desarrollo de cálculos urinarios que otros bovinos.
Al igual que la hipomagnesemia, los cálculos urinarios a menudo se pueden prevenir mediante una nutrición adecuada. La proporción de calcio y fósforo en la dieta del ganado vacuno de carne debe ser preferiblemente de ~2:1, pero siempre al menos >1:1. Las dietas que contienen una proporción de calcio:fósforo >1:1 corren el riesgo de provocar el desarrollo de cálculos urinarios.
Los cereales y sus subproductos suelen contener una mayor cantidad de fósforo que de calcio; por tanto, puede ser necesario añadir calcio a la dieta para corregir un desequilibrio al alimentar o suplementar al ganado que consume concentraciones elevadas de estos ingredientes. La piedra caliza y el carbonato cálcico de calidad alimentaria son a menudo ingredientes económicos disponibles que tienen un margen relativamente amplio de seguridad y pueden usarse como fuente de calcio añadido en la dieta.
