El estrés es un factor importante que influye en la sensibilidad del ganado a las enfermedades. Como consecuencia de esto, cómo y cuándo se llevan a cabo ciertas prácticas de manejo puede tener un impacto sustancial en la sanidad del ganado. El estrés por calor y frío también puede afectar a la función inmunitaria y, por tanto, puede dar lugar a resultados adversos para la salud. Se debe tener cuidado de evitar, minimizar o aliviar los factores estresantes siempre que sea posible.
Aparte del nacimiento, el destete es uno de los episodios más estresantes que experimentará un ternero. El destete es estresante porque se separa al ternero de su madre y tiene que adaptarse a una dieta y un entorno diferentes, junto con animales potencialmente desconocidos, lo que aumenta el potencial de exposición a patógenos y transmisión de enfermedades. Los procedimientos de manejo deben apuntar a minimizar el estrés de los terneros durante todo el proceso de destete.
La castración y el descornado han de realizarse antes del destete, y preferiblemente antes de que el ganado alcance ~136 kg de peso corporal. Además, los terneros deben ser vacunados con al menos una ronda de vacuna frente a clostridios y la enfermedad respiratoria bovina (ERB) antes del destete. La finalización de la vacunación, la desparasitación, la colocación de implantes y cualquier otro procedimiento de manejo necesario antes del destete permite que los terneros se desteten sin manipulación y disminuye la cantidad de estrés al que serán sometidos durante todo el proceso.
El preacondicionamiento es un proceso que prepara a los terneros para la comercialización, el transporte y el entorno del cebadero. Este proceso suele incluir el destete, la administración de ciertas vacunas, la desparasitación, la castración y el entrenamiento de los terneros para que coman de un comedero y beban de un abrevadero en un lote. El concepto de preacondicionamiento está basado en parte en principios inmunológicos y nutricionales.
La preinmunización, o la vacunación de los terneros antes del envío desde el criadero al cebadero, y su efecto positivo sobre la salud y el rendimiento durante toda la fase de acabado del cebadero estableció la base para desarrollar programas formales de preacondicionamiento. Además de la vacunación, los esfuerzos más recientes se han dirigido a aumentar el número de días que los terneros se destetan antes de la comercialización, así como a mejorar los procedimientos de manejo vaca-ternero en la explotación, como la selección genética y la nutrición, que ayudan a los terneros a tener una transición más fácil al entorno de cebo.
Los terneros preacondicionados suelen soportar el estrés asociado con la comercialización, mezcla y transporte mucho mejor que los terneros que no han sido destetados y preacondicionados. Los terneros preacondicionados suelen comenzar a comer y beber mucho más rápidamente y experimentan menos morbilidad y mortalidad.
Las primas asociadas con el preacondicionamiento suelen ser de 5 a 10 $ por 45 kg si los terneros se comercializan adecuadamente. Además, los periodos de preacondicionamiento proporcionan una mayor oportunidad para agregar valor a los terneros a través de un aumento de peso si los terneros se manejan adecuadamente y el coste requerido es menor que el valor de mercado de la ganancia.
La crianza y la repoblación sirven como fases de producción intermedias entre el destete y el acabado, donde los terneros crecen durante un largo periodo de tiempo en pastos (repoblación) o en un lote seco (crianza).
Otra estrategia que se usa a menudo para lograr objetivos similares al preacondicionamiento es el traspaso o almacenamiento; sin embargo, suele producirse durante un periodo de tiempo más largo (>63 días). No obstante, no todos los terneros serán destetados y preacondicionados antes de la venta, lo que aumenta el riesgo de morbilidad y mortalidad. Como tales, estos terneros suelen necesitar un manejo diferente y más intensivo del que requieren los terneros de menor riesgo durante las primeras semanas después de su llegada.
Una comprensión de los principios subyacentes a los requerimientos de nutrientes y manejo nutricional del ganado es fundamental para garantizar que la nutrición no limite la función inmunitaria. La nutrición gestacional de la madre tiene implicaciones duraderas para la salud del ternero a través de su impacto tanto en la cantidad como en la calidad del calostro disponible para el ternero neonato. Se espera que las vacas con restricción nutricional proporcionen menos calostro y de menor calidad a sus terneros. Dado que el calostro es el medio a través del cual el sistema inmunitario del ternero neonato se dota de anticuerpos, la nutrición gestacional de la madre puede tener un impacto importante en la salud del ternero.
La desnutrición de las hembras gestantes puede provocar lo siguiente:
Una mayor incidencia de distocia debido a la falta de peso y tamaño.
Debilidad en el momento del parto.
Calostro insuficiente.
Terneros débiles al nacer.
Alta incidencia de anestro posparto prolongado, que conduce a un alto porcentaje de animales no gestantes que necesitarán ser sacrificados.
Para el ganado en crecimiento, las deficiencias o trastornos nutricionales son más comunes en las explotaciones ganaderas y de cría que en los cebaderos; sin embargo, pueden darse en cualquiera. Para más información sobre la interacción entre nutrición y salud, consúltese el tema Necesidades nutricionales del ganado vacuno.
El estrés asociado con el manejo del ganado y las interacciones entre humanos y ganado pueden afectar a la salud del ganado. Las explotaciones que implementan eficazmente prácticas de manejo de bajo estrés suelen observar disminuciones en la morbilidad y mortalidad del ganado. Esto es particularmente cierto para las explotaciones que experimentan tasas relativamente altas de morbilidad y mortalidad.
El manejo sin estrés requiere algo más que la mera comprensión de la zona de fuga y el punto de equilibrio de un animal. Debido a que la actitud influye mucho en el éxito del manejo, la implementación de prácticas de manejo de bajo estrés a menudo requiere un compromiso activo para cambiar cualquier comportamiento de manejo negativo y adoptar estrategias alternativas.
Los manipuladores efectivos con bajo estrés suelen entender y adoptar principios de comportamiento del ganado vacuno, tales como:
El ganado vacuno quiere ver a un guía y, por tanto, no trabaja bien cuando se le dirige desde atrás.
Por lo general, quiere alejarse y rodear a la persona.
Responden a la presión, tanto aplicada como liberada.
Quieren estar con otros animales y, por tanto, se mueven hacia ellos.
Por lo general, se centrarán en una sola cosa a la vez.
Además, para garantizar un espacio y un flujo de aire adecuados, se deben aplicar conceptos similares de bajo estrés al transporte del ganado vacuno.
Las instalaciones también pueden afectar a la salud al disminuir el estrés asociado con los flujos de trabajo. Es importante reconocer que las instalaciones en sí mismas son herramientas y deberían facilitar el trabajo. Con ese fin, las instalaciones han de diseñarse para minimizar el estrés tanto del ganado vacuno como del personal.
El tamaño, la distancia, la orientación, la distribución y la capacidad de modificarse según sea necesario son consideraciones importantes al diseñar o modificar las instalaciones. Los errores en cualquiera de estas áreas pueden impedir sustancialmente la eficacia de una instalación de trabajo.
Se debe hacer hincapié en facilitar el flujo continuo del ganado vacuno a través del sistema. El impacto negativo de las malas técnicas de manipulación no se puede superar con un diseño óptimo de la instalación, pero las limitaciones de una instalación a menudo se pueden superar con buenas técnicas de manipulación.
Una vez diseñadas, las instalaciones deben modificarse según sea necesario para adaptarse a la experiencia y ser tan eficaces como sea posible. Todas las áreas han de inspeccionarse regularmente para identificar áreas problemáticas y evitar lesiones tanto al ganado vacuno como al personal. Las instalaciones también deben diseñarse y mantenerse para facilitar la limpieza, el secado rápido, la ventilación adecuada, la pisada segura y para evitar la acumulación de lodo y estiércol.
