Cortesía del Dr. Narda Robinson.
Los nutracéuticos comprenden alimentos, o extractos de alimentos, que supuestamente confieren beneficios medicinales. Los nutracéuticos se han vuelto populares entre la comunidad veterinaria; los gastos anuales superan los 1300 millones de dólares. Este éxito económico, en su mayor parte, no ha ido acompañado de pruebas científicas de eficacia. Al igual que con los productos herbáceos, existe un amplio y continuo espectro de nutracéuticos. Sin embargo, sus mecanismos de acción, las indicaciones, las contraindicaciones, los efectos adversos y el apoyo probatorio varían con el producto y la especie. Está fuera del alcance de este breve resumen discutir productos nutracéuticos específicos.
Un tipo de nutracéutico en particular merece mencionarse. Los "glandulares", "extractos de tejido" u otros nombres equivalentes que suenan de modo científico supuestamente mejoran la salud de los animales en los que las mismas glándulas o tejidos se han vuelto disfuncionales. Aunque estos productos no están aprobados por la FDA para uso veterinario, los glandulares veterinarios y los suplementos relacionados son ampliamente promocionados en la literatura de salud animal. Su uso comenzó en EE. UU. a finales del siglo XIX, cuando surgió la práctica de administrar glándulas tiroideas frescas a los pacientes como tratamiento para el hipotiroidismo. Posteriormente, los tejidos y extractos de otros órganos (ovario, adrenales, testículos, timo, cerebro, prostata, etc.) se convirtieron en tratamientos populares. Una vez que los medicamentos estandarizados y los reemplazos hormonales estuvieron disponibles, los médicos dejaron de prescribir derivados glandulares porque la medicación ofrecía efectos más fiables sin los efectos hormonales impredecibles de los extractos y concentrados. El uso de páncreas bovino crudo en algunos perros con insuficiencia pancreática exocrina es una excepción notable. En el caso de los "glandulares" de la médula espinal y del cerebro, es de especial preocupación la posibilidad de que estos derivados del SNC transmitan la encefalopatía espongiforme.
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