La nutrición exitosa de los mamíferos criados a mano requiere 1) seleccionar una fórmula que promueva el crecimiento adecuado y no cause trastornos gastrointestinales; 2) ofrecerla a intervalos apropiados, en cantidades adecuadas y de la manera correcta para asegurar la aceptación y prevenir la sobrealimentación, la subalimentación o la aspiración a los pulmones; y 3) mantener limpios y desinfectados todos los utensilios de alimentación. Si el éxito se juzga en términos de supervivencia y no en comparación con el crecimiento y la salud obtenidos con la crianza materna, la mayoría de las especies precoces de las colecciones en cautividad se han criado artificialmente con éxito. La crianza artificial de especies altriciales (p. ej., marsupiales, roedores, conejos) suele ser menos exitosa, a menos que las crías hayan sido cuidadas por la madre hasta un estadio más avanzado.
Siempre que sea posible, deben consultarse datos sobre la composición de la leche y los historiales sobre la crianza artificial antes de intentar criar una especie con biberón por primera vez. Están disponibles libros muy completos con información general sobre la crianza manual de aves y mamíferos domésticos y silvestres. Sin embargo, la mayoría de los datos de composición de la leche no están disponibles en la mayor parte de las especies, y algunos de los datos publicados tienen un valor dudoso. El contenido de lactosa de la leche varía ampliamente entre las diferentes especies.
Los animales que suelen consumir leche con bajo contenido de lactosa (p. ej., pinnípedos, conejos), por lo común producen poca lactasa y a menudo desarrollan graves trastornos digestivos y diarreas cuando consumen una leche rica en lactosa, como la bovina. De manera similar, agregar azúcar a las fórmulas lácteas a menudo está contraindicado, ya que muchos neonatos producen poca sacarasa. Muchas especies se han criado usando leche evaporada diluida o sucedáneos lácteos comerciales para terneros, corderos, potros o cabritos (p. ej., la mayoría de los ungulados), para perros (p. ej., cánidos, prociónidos, osos, murciélagos, desdentados, mustélidos, conejos, roedores) y para gatos (p. ej., felinos), así como fórmulas infantiles en general (p. ej., la mayoría de los primates) o basadas en soja en particular (p. ej., conejos, algunos marsupiales). En ciertos casos, estas fórmulas básicas pueden modificarse para adaptarse mejor a las necesidades de una especie en particular, agregando ingredientes como yema de huevo, mantequilla, crema de leche y caseína. La suplementación con vitaminas y minerales puede estar justificada. Algunas empresas ofrecen una gama de productos con diferentes cantidades de proteína y grasa, por lo que la fórmula puede proporcionar la cantidad deseada de proteína o grasa. See table Necesidades nutricionales para la crianza artificial de algunos mamíferos de zoológico
Necesidades nutricionales para la crianza artificial de algunos mamíferos de zoológico
--------------- % de materia seca --------------- | ||||
|---|---|---|---|---|
Animal | Materia seca % | Proteína | Grasa | Carbohidratos/lactosa |
Caballos, rinocerontes | 8-12 | 15-20 | 2-15 | 59-75 |
Primates | 2-14 | 7-15 | 25-35 | 50-60 |
Elefantes, rumiantes, cerdos | 12-23 | 21-27 | 30-45 | 20-37 |
Roedores, carnívoros, ciervos | 18-34 | 28-42 | 32-55 | 5-25 |
Conejos, osos | 30-40 | 25-45 | 40-50 | 5-10 |
Focas | 41-61 | 10-20 | 74-82 | 0-2 |
Marsupiales | 23-28 | — | — | 1 |
Es recomendable que algunas especies (p. ej., los ungulados, marsupiales, visones) reciban el calostro dentro de las primeras 12-48 h de vida para adquirir las inmunoglobulinas necesarias para sobrevivir. La inclusión de un poco de calostro en la alimentación de los ungulados hasta las 2-3 semanas después del nacimiento puede proporcionar protección local adicional en el intestino. El calostro de la vaca doméstica ha demostrado ser satisfactorio para muchos rumiantes exóticos y puede almacenarse congelado. Cuando se suministra calostro, lo más conveniente es obtenerlo de la madre o de una especie similar del mismo establo. Algunos estudios sugieren que el suero de una madre de la misma especie, recogido asépticamente, puede administrarse PO o SC como sustituto del calostro.
La frecuencia de alimentación y la cantidad suministrada dependen del comportamiento natural de lactancia, la composición de la fórmula y el ritmo de crecimiento deseado, así como de las restricciones prácticas de tipo laboral. La capacidad del estómago de la mayoría de especies se estima en 50 mL/kg. El llenado excesivo del estómago da lugar a trastornos gastrointestinales, disminución del tiempo de tránsito y diarrea. Como regla, el consumo diario no debe exceder el 20 % del peso corporal/día y debe dividirse en tomas frecuentes que no excedan los 35-40 mL/kg. En general, la mayoría de los neonatos debe alimentarse cada 2-4 h, y el consumo diario de energía metabolizable (kcal) debe ser ~210 × peso corporal (kg)0,75. Debe vigilarse estrechamente el apetito, el aspecto de las heces y la salud general. La aspiración pulmonar es el principal problema durante la alimentación con biberón. Debe registrarse el peso corporal a intervalos frecuentes. Las especies altriciales más pequeñas a menudo deben alimentarse mediante sonda gástrica.
También ver Cuidado de aves y mamíferos huérfanos y ver Manejo del neonato en perros y gatos.
