Crianza artificial de mamíferos de zoológico

La nutrición exitosa de los mamíferos de zoológico criados a mano requiere varios pasos:

• seleccionar una fórmula que apoye el crecimiento adecuado y no cause malestar gastrointestinal

• Ofrecer alimentos a intervalos adecuados, en cantidades adecuadas y de la manera adecuada para garantizar la aceptación y evitar la sobrealimentación, la subalimentación y la aspiración pulmonar.

• Mantener todos los utensilios de alimentación limpios y desinfectados

Si el éxito se juzga en términos de supervivencia y no en comparación con el crecimiento y la salud obtenidos con la crianza materna, la mayoría de las especies precoces de las colecciones en cautividad se han criado artificialmente con éxito. La crianza artificial de especies altriciales (p. ej., marsupiales, roedores, conejos) suele ser menos exitosa, a menos que las crías hayan sido cuidadas por la madre hasta un estadio más avanzado.

Siempre que sea posible, deben consultarse datos sobre la composición de la leche e historias de casos de crianza artificial antes de intentar criar una especie con biberón por primera vez. Se dispone de extensos libros con información general sobre aves y mamíferos silvestres y domésticos que se crían a mano. Sin embargo, los datos de composición de la leche no están disponibles en la mayor parte de las especies, y algunos de los datos publicados tienen un valor dudoso. El contenido de lactosa de la leche varía ampliamente entre las diferentes especies.

Los animales que normalmente consumen leche con bajo contenido de lactosa (p. ej., pinnípedos, conejos), por lo común producen poca lactasa y a menudo desarrollan graves trastornos digestivos y diarreas cuando consumen una leche rica en lactosa, como la bovina. De manera similar, agregar azúcar a las fórmulas lácteas a menudo está contraindicado, ya que muchos neonatos producen poca sacarasa. Muchas especies se han criado usando leche evaporada diluida o sucedáneos lácteos comerciales para terneros, corderos, potros o cabritos (p. ej., la mayoría de los ungulados), para perros (p. ej., cánidos, prociónidos, osos, murciélagos, desdentados, mustélidos, conejos, roedores) y para gatos (p. ej., felinos), así como fórmulas infantiles en general (p. ej., la mayoría de los primates) o basadas en soja en particular (p. ej., conejos, algunos marsupiales). En ciertos casos, estas fórmulas básicas pueden modificarse para adaptarse mejor a las necesidades de una especie en particular, agregando ingredientes como yema de huevo, mantequilla, crema de leche y caseína. La suplementación con vitaminas y minerales puede estar justificada. Algunas empresas ofrecen una gama de productos con diferentes cantidades de proteína y grasa, lo que permite que la fórmula proporcione la cantidad deseada de ambos nutrientes.

Para la cría de macrópodos, es necesaria una estrategia específica. El éxito de la cría de las crías depende de la composición correcta de la leche en función del tamaño materno, el tiempo en la bolsa y la etapa de lactancia. Los macrópodos jóvenes deben mantenerse en una bolsa higiénica a 32-34 °C. La composición de la leche debe tener un concentración creciente de grasa y proteína durante el período de alimentación manual y un concentración decreciente de carbohidratos al final de la lactancia. Los macrópodos tienen una baja tolerancia a la lactosa, pero no a la glucosa ni a la galactosa. Los triglicéridos representan más del 90 % de los lípidos de la leche. Los sustitutos de leche comerciales para macrópodos cumplen con los criterios mencionados. Las crías deben recibir entre el 10 y el 20 % de su peso corporal diariamente en 6 a 9 tomas de leche con una tetina especial ajustada para las crías (ver la tabla Requisitos de nutrientes para la cría manual de mamíferos de zoológicos seleccionados).

La cría manual de animales jóvenes requiere conocimientos prácticos, que pueden obtenerse consultando a expertos y leyendo libros especializados en cría manual de mamíferos y aves silvestres o domésticas.

Algunas especies (por ejemplo, ungulados, marsupiales o visones) deben recibir calostro entre las 12 y las 48 horas posteriores al nacimiento para adquirir las inmunoglobulinas necesarias para su supervivencia. Idealmente, el calostro debe ser de una especie similar a la que se cría a mano. Sin embargo, eso generalmente no está disponible y, por lo tanto, se usa calostro de animales domésticos. La inclusión de un poco de calostro en la alimentación de los ungulados hasta las 2-3 semanas después del nacimiento puede proporcionar protección local adicional en el intestino. El calostro de la vaca doméstica ha demostrado ser satisfactorio para muchos rumiantes exóticos y puede almacenarse congelado. Cuando se alimenta con calostro, la mejor manera de ofrecerlo es de la madre o de una especie similar del mismo establo. Algunos estudios sugieren que el suero de una madre de la misma especie, recogido asépticamente, puede administrarse PO o SC como sustituto del calostro.

La frecuencia de alimentación y la cantidad de alimento dependen del comportamiento natural de la lactancia, la composición de la fórmula y la tasa de ganancia deseada, así como de las restricciones laborales prácticas. La capacidad del estómago de la mayoría de especies se estima en 50 ml/kg. El llenado excesivo del estómago da lugar a trastornos gastrointestinales, disminución del tiempo de tránsito y diarrea. La ingesta diaria, por regla general, no debe superar el 20 % del peso corporal/día y debe dividirse en tomas frecuentes que no superen los 35-40 mL/kg. En general, la mayoría de los recién nacidos deben alimentarse cada 2-4 horas, y la ingesta diaria de energía metabolizable (kcal) debe ser de aproximadamente 210 × peso corporal (kg)^0,75(1). Debe vigilarse estrechamente el apetito, el aspecto de las heces y la salud general. La aspiración pulmonar es el principal problema durante la alimentación con biberón. Debe registrarse el peso corporal a intervalos frecuentes. Las especies altriciales más pequeñas a menudo deben alimentarse mediante sonda gástrica.

Consultar también Cuidado de aves y mamíferos autóctonos huérfanos y Manejo del neonato en perros y gatos.