VERSIÓN PARA PROFESIONALES

Alimentación del caballo enfermo y otros équidos

Revisión completa: feb 2026 PorNettie R. Liburt, MS, PhD, PAS, Liburt Equine Nutritional Consulting
Última actualización: feb 2026
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La nutrición es una parte importante del manejo y tratamiento de los caballos enfermos. El estrés (p. ej., cirugía, problemas ortopédicos graves e infecciones) puede aumentar sustancialmente las necesidades calóricas debido a un aumento del catabolismo. Además, la anorexia o la disfagia pueden dar lugar al consumo inadecuado. Las consecuencias de no proporcionar una nutrición apropiada son trastornos del sistema inmunitario, retraso de la curación de heridas y fracturas, hipoproteinemia, pérdida de masa muscular y debilidad. Por lo general, la terapia nutricional de apoyo debe considerarse si un caballo adulto ha estado hipofágico durante ≥3 días. Los potros neonatos necesitan una ingesta suplementaria de energía y proteínas dentro de las 24 horas tras la deprivación.

Pros y contras

  • Se debe considerar el tratamiento nutricional complementario si un caballo adulto ha estado hipofágico durante ≥3 días (o en el caso de un potro neonatal, dentro de las 24 horas).

Se desconocen las necesidades exactas de energía y proteínas de los caballos enfermos y es probable que varíen según la edad, el nivel de condición física, el estado de la enfermedad y el entorno de cada animal. El aumento de las demandas metabólicas de la recuperación de una cirugía o enfermedad podría equilibrarse con una disminución de la actividad general durante la hospitalización; las necesidades de energía metabólica para el mantenimiento de individuos normales y sanos pueden ser apropiadas. Sin embargo, los pacientes que han experimentado un traumatismo grave, sepsis, resección intestinal o tejido desvitalizado sustancial pueden requerir apoyo nutricional adicional. En general, el viejo adagio "si el intestino funciona, úsalo" es cierto si se trata de decidir entre la nutrición enteral y parenteral. La nutrición enteral, incluso en pequeñas cantidades, es importante para ayudar a mantener la salud y la función intestinal en general (1).

El orden de prioridades nutricionales, para la mayoría de los équidos clínicamente enfermos, es agua, energía, electrolitos y proteínas. Las vitaminas hidrosolubles (todas las vitaminas del grupo B; vitamina C) se almacenan en poca cantidad en el organismo y deben suplementarse durante períodos de estrés prolongado (más de uno o dos días).

Existen varios métodos para proporcionar apoyo nutricional a un caballo enfermo. El más simple es animar al caballo a comer por sí mismo, si es posible. Es posible que se observen preferencias de alimentación inusuales. Si el caballo no come su dieta habitual, ofrecer pequeñas cantidades de alimentos novedosos y apropiados y dejar que el caballo elija puede determinar qué es lo más apetecible para el animal. Muchos caballos comerán hierba verde y fresca incluso aunque rechacen otros alimentos. El heno de alfalfa es más apetecible que el heno de pasto, pero puede estar contraindicado en algunos casos. Las mezclas dulces de cereales y melaza suelen ser los concentrados más apetitosos, pero deben usarse con moderación en la mayoría de los casos. Los purés de salvado suelen ser sabrosos, pero la ingestión de calcio y fósforo debe ser equilibrada. La adición de melaza, puré de manzana, zanahorias y sabores como la menta puede aumentar la aceptación del alimento en caballos anoréxicos.

Si el dolor o la fiebre están causando inapetencia, los analgésicos pueden mejorar la ingesta de alimentos. Los antiinflamatorios, como la dipirona, el flunixino meglumina, el ácido meclofenámico y la fenilbutazona, pueden usarse con precaución, según el proceso patológico. Es controvertido si el uso prolongado de fenilbutazona causa o no el síndrome de úlcera gástrica equina. Los estudios en caballos que recibieron el fármaco en las dosis recomendadas clínicamente, durante 15 días, no tuvieron un aumento del riesgo; sin embargo, los caballos que recibieron dosis suprafisiológicas sí lo presentaron (2).

La alimentación por sonda nasogástrica es otra forma de proporcionar nutrición a los caballos que no quieren (o no pueden) comer voluntariamente. Se puede introducir una sonda gástrica nasogástrica varias veces al día o dejarla colocada, asegurada con cinta adhesiva o suturas como sonda de alimentación permanente. Este es un método eficaz para suministrar nutrientes a los neonatos enfermos. También es un método barato para reemplazar las pérdidas de líquidos y electrolitos. Remojar un alimento granulado completo en agua también puede formar una suspensión para la alimentación por sonda, pero necesita estar suficientemente diluida para evitar la obstrucción de la sonda.

El tercer método para proporcionar nutrición energética a los caballos enfermos es la nutrición parenteral total o parcial (TPN o PPN). La administración de líquidos por vía intravenosa puede preservar la hidratación en caballos incapaces de mantener la hidratación, por cualquier motivo, de forma voluntaria. Las soluciones clínicas de reposición de líquidos más frecuentes son la solución salina (NaCl al 0,9 %), la solución de Ringer lactato y la dextrosa al 5 %. El valor nutricional de estos líquidos es mínimo. Las soluciones de grasas y aminoácidos están disponibles, pero son caras y requieren líneas de administración IV específicas. La NPT es cara y requiere cuidados y vigilancia intensivos, lo que limita su utilidad en los caballos adultos.

Después de una cirugía no abdominal o de una cirugía intestinal simple, la mayoría de los caballos reanudan la alimentación enteral (o parcialmente enteral) dentro de las 6 a 12 horas. Los caballos que han tenido resección y anastomosis del intestino delgado pueden requerir más tiempo, pero las recomendaciones varían. Los informes varían de 2 a 10 días (3). La justificación para suspender la nutrición enteral es permitir que la anastomosis sane y disminuir el riesgo de impactación e íleo. Sin embargo, la alimentación enteral es fundamental para mantener la mucosa GI y recuperar la función GI general (absorción y motilidad de nutrientes). Se desconocen las necesidades nutricionales exactas de los caballos después de la cirugía de cólicos (3).

Nutrición para enfermedades/problemas específicos en los caballos y otros équidos

Asma equina

El asma equina puede ser causada por sensibilidad al polvo y a los mohos presentes en el heno. Los caballos afectados pueden mejorar cuando el heno se empapa en agua o somete a vapor antes de administrarse o, lo que es menos deseable, se retira de su ración (en cuyo caso se le administra al caballo una ración completa granulada o que contenga una fuente de fibra alternativa como la pulpa de remolacha o forraje picado). Sin embargo, algunos caballos con asma son alérgicos al polen y a las malas hierbas, por lo que se debe realizar un estudio clínico exhaustivo sobre la causa antes de alterar drásticamente la ración/manejo. Tenga en cuenta que, para las pruebas de alergia, se recomienda una dieta de eliminación o la prueba intradérmica, ya que las pruebas de suero para alergias no se consideran confiables en caballos (4, 5).

Diarrea en caballos y otros équidos

La diarrea en los caballos es principalmente una enfermedad del colon. Tradicionalmente, los caballos afectados se tratan reduciendo el grano o concentrado y aumentando el heno u otro forraje. Este aumento en la fibra dietética puede retener agua y dar lugar a heces mejor formadas. Si la pérdida de peso es un problema concurrente, mantener la ingesta de concentrados puede ser preferible; sin embargo, es posible que se recomienden productos con menor contenido de carbohidratos no estructurales (NSC) (es decir, ≤20 %).

El concentrado se digiere principalmente en el intestino delgado, y el heno en el intestino grueso. A menos que el intestino delgado también se vea afectado, la alimentación con granos o concentrados a base de granos puede ayudar a mantener la masa corporal. Cuando se introducen lentamente, las fibras prebióticas y digestibles, como la pulpa de remolacha, pueden apoyar un microbioma saludable y potencialmente ayudar a los caballos afectados por la diarrea. El suministro de electrolitos también puede ayudar a prevenir la deshidratación como resultado de la diarrea crónica y/o excesiva. Aún está por determinarse la suplementación probiótica ideal para caballos. (Consulte también Descripción general de los cólicos en caballos y Enfermedades diarreicas infecciosas en caballos.)

Síndrome de agua fecal libre en caballos y otros équidos

El síndrome de agua fecal libre (FFW) en caballos tiene una causa desconocida, y aún no se han definido las prácticas ideales de alimentación y manejo. Sin embargo, un estudio de caballos europeos informó que los caballos con FFW fueron alimentados con mayores cantidades de alimentos concentrados y carbohidratos totales solubles en agua, junto con cantidades más bajas de proteína bruta y fibra, que los caballos sin FFW (6). Otros trabajos han señalado que el estrés social (es decir, estar más abajo en la jerarquía de la manada) podría ser un factor de riesgo para los caballos con FFW (7).

Se recomienda un chequeo de salud exhaustivo, seguido de una evaluación de la dieta general para garantizar el equilibrio y la ingesta adecuada de nutrientes y para evaluar la calidad de la fibra y el forraje. Se debe prestar especial atención a los suplementos e ingredientes que se administran, ya que la suplementación excesiva o los suplementos no regulados con ingredientes deficientes pueden interrumpir la dieta. Es posible que el tipo de forraje y/o la fuente deban modificarse cuidadosamente, según las necesidades del individuo.

Enfermedad hepática en caballos y otros équidos

En los caballos con enfermedad hepática, las principales preocupaciones son proporcionar proteínas y energía adecuadas, lo que facilita el papel del hígado en la producción de energía y disminuye la cantidad de desechos metabólicos a los que está expuesto el hígado. La administración parenteral o enteral de glucosa puede ser importante como fuente de energía en caballos con anorexia.

Se puede fomentar el pastoreo, aunque debe controlarse, de acuerdo con las necesidades individuales del caballo. El heno de hierba es una opción de forraje preferida, y se deben evitar las leguminosas como la alfalfa. Los alimentos concentrados podrían ser necesarios para proporcionar una fuente de glucosa y disminuir la demanda de gluconeogénesis hepática. En caballos que son simultáneamente resistentes a la insulina, se debe limitar el bolo de glucosa por comida. Las comidas deben dividirse en varias tomas pequeñas (es decir, de 4 a 6) y mezclarse con forraje a lo largo del día.

La adición de aceite o grasa a la dieta proporciona energía y ácidos grasos esenciales y puede comenzar con alrededor de 0,1 ml/kg de peso corporal de aceite vegetal, siempre que no se produzca una mala absorción de grasas. Los caballos con enfermedad hepática pueden necesitar proteínas suplementarias; sin embargo, se deben evitar grandes cantidades por comida. Se recomienda la inclusión cuidadosa de proteína de alta calidad, especialmente si la calidad del forraje es mala (8).

Enfermedad renal crónica en caballos y otros équidos

La enfermedad renal crónica (ERC) es poco frecuente en los caballos; sin embargo, el manejo nutricional es fundamental cuando se diagnostica. Un reto clave es mantener la condición corporal. El apetito puede variar de un día a otro, pero los caballos con ERC a menudo prefieren el pasto. Si la hierba de pasto no está disponible o requiere suplementos, se recomienda heno de hierba en lugar de leguminosas (alfalfa), porque esta última tiende a ser más alta en proteínas y calcio, lo que podría sobrecargar los riñones innecesariamente si se proporciona en exceso. En algunos casos, puede ser necesario mezclar una pequeña cantidad de heno de leguminosas para fomentar la alimentación.

Es posible que se necesiten alimentos concentrados con menor contenido de proteína bruta (es decir, 10 %) para respaldar la condición. Los granos, como la avena, son apetecibles pero deben estar equilibrados, porque los granos no contienen suficientes vitaminas o minerales. Se puede utilizar un equilibrador de raciones bajo en proteínas (12-18 %) para un caballo que no requiere alimentos concentrados, pero sí suplementos de vitaminas y minerales; sin embargo, la cantidad diaria de alimento debe dividirse en dos o más tomas.

Se recomienda aportar proteínas de calidad adecuada para cubrir las necesidades mínimas, sin excesos, con el fin de disminuir el estrés renal. Se ha informado que una ingesta proteica objetivo razonable para caballos con ERC es de 1 a 1,5 g/kg de peso corporal/día y debe incluir aminoácidos esenciales como lisina, metionina y treonina. Los caballos excretan cantidades sustanciales de calcio en la orina. En casos de enfermedad renal, se debe administrar calcio dietético controlado (pero no insuficiente) y, si es posible, se debe minimizar o evitar el forraje de leguminosas y/o la pulpa de remolacha (9).

Síndrome de úlcera gástrica equina

El síndrome de úlcera gástrica equina (EGUS) abarca tanto la enfermedad gástrica escamosa equina (ESGD) como la enfermedad gástrica glandular equina (EGGD). Las dietas que superan aproximadamente el 23 % de carbohidratos no estructurales son un factor de riesgo conocido para exacerbar el EGUS (10). Existe poca evidencia científica para describir las recomendaciones dietéticas específicas para el EGGD (11), y muchos nutricionistas recomiendan dietas similares a las recomendadas para el manejo del ESGD. Se recomienda proporcionar acceso al forraje a libre disposición o, al menos, no superar las 4 horas sin acceso al forraje. Los équidos con sobrepeso, o los équidos con una dieta de control de peso, pueden requerir el uso de comedores de alimentación lenta y/o bozales de pastoreo para prolongar el tiempo de consumo.

El forraje de leguminosas, como la alfalfa, actúa como un amortiguador de ácido natural, debido a su mayor contenido de calcio y proteínas. En el caso de los caballos con EGUS, los alimentos concentrados deben usarse con moderación, pero pueden ser necesarios para mantener la condición corporal. Los concentrados con un contenido bajo-moderado de NSC se pueden administrar en múltiples comidas pequeñas según las necesidades individuales. Los aceites vegetales se pueden utilizar para aumentar el contenido energético de la dieta. Un estudio mostró que los caballos que recibieron una dieta reducida en NSC (≤23 % de NSC) mantuvieron puntajes de EGUS más bajos después de suspender el tratamiento con omeprazol que los caballos que permanecieron en dietas más altas en NSC, lo que sugiere que la modificación de la dieta puede desempeñar un papel en el manejo de EGUS (10).

Todos los caballos deben tener acceso al menos a un poco de forraje (0,5 kg para un caballo de 500 kg) justo antes del ejercicio, para minimizar el riesgo de que el ácido dañe el revestimiento mucoso del estómago. El agua fresca siempre debe estar disponible. Los electrolitos, si se administran, deben suministrarse con alimentos o diluirse en agua, ya que las soluciones o pastas hipertónicas pueden irritar o exacerbar los efectos de las úlceras (2).

Miopatías en caballos y otros équidos

La dieta juega un papel fundamental en el manejo de los caballos con miopatías; sin embargo, las recomendaciones dietéticas para cada miopatía son diferentes. Muy brevemente, los caballos diagnosticados con miopatía por almacenamiento de polisacáridos (PSSM) tipo 1 tienen una mutación genética que aumenta la actividad de la glucógeno sintasa en reposo y cuando es activada por la glucosa-6-fosfato, lo que resulta en concentraciones de glucógeno en el músculo esquelético de 1,5 a 4 veces más altas en caballos PSSM tipo 1 que en caballos normales. La actividad persistente de la glucógeno sintasa parece alterar el metabolismo normal de la energía muscular durante el ejercicio. El PSSM tipo 2 es de causa desconocida, pero los animales afectados pueden desarrollar signos clínicos similares a los del PSSM tipo 1 (es decir, dolor muscular, renuencia a moverse).

El manejo dietético del PSSM tipo 1 requiere una limitación estricta de las NSC, con grasa dietética agregada para obtener energía y la acumulación de capacidad oxidativa a través del entrenamiento. Si un caballo tiene sobrepeso, la grasa de la dieta podría estar contraindicada, y un corto período de ayuno puede ayudar a elevar la concentración plasmática de ácidos grasos libres antes del ejercicio. En el caso de los caballos PSSM tipo 1, el NSC no debe comprender más del 10-15 % de las necesidades energéticas diarias, y la grasa puede comprender el 12-15 % de las necesidades energéticas diarias. En el caso del PSSM de tipo 2, es posible que la restricción del NSC no tenga que ser tan estricta.

Los caballos con miopatía miofibrilar (MFM) desarrollan intolerancia al ejercicio y/o rabdomiólisis por esfuerzo intermitente. La enfermedad se ha caracterizado por la presencia de agregados citoplasmáticos de la proteína citoesquelética desmina en fibras musculares dispersas. En la actualidad, no existe ninguna recomendación para restringir los NSC en caballos MFM, ni hay necesidad de dietas altas en grasas, como lo son necesarias para los caballos PSSM (12). Una dieta equilibrada para el caballo MFM suele consistir en forraje de buena calidad (10-12 % de proteína bruta y 10-17 % de NSC); un concentrado, si es necesario (con un 20-30 % de NSC, un 4-8 % de grasa y un 12-14 % de proteína bruta); y un suplemento que contiene N-acetilcisteína y CoQ10 (13).

Trastornos neurológicos en caballos y otros équidos

La enfermedad de la neurona motora equina(EMND) se caracteriza por el daño oxidativo de las neuronas motoras somáticas inferiores, en particular las asociadas con las fibras musculares oxidativas de tipo I. La EMND se asocia invariablemente con la deficiencia de vitamina E. Desde una perspectiva nutricional, los caballos diagnosticados con EMND deben recibir una forma de vitamina E natural altamente biodisponible (d-alfa-tocoferol); la dosis depende del tamaño del équido y la gravedad de la enfermedad, pero generalmente puede oscilar entre 5000 y 10 000 UI/día. Tenga en cuenta que las necesidades individuales variarán (14).

La mieloencefalopatía degenerativa equina (EDM) afecta con mayor frecuencia a caballos ≤2 años de edad y a menudo se asocia con una deficiencia de vitamina E. La suplementación con vitamina E no es curativa, pero podría ser de apoyo, junto con el forraje fresco de los pastos (14).

Síndrome metabólico equino

El síndrome metabólico equino (EMS) es un conjunto de factores de riesgo asociados a la laminitis, siendo uno de los sellos distintivos la desregulación de la insulina (DI) (15). Desde una perspectiva nutricional, es imperativo limitar los NSC en la dieta. Las consideraciones nutricionales para el caballo con problemas metabólicos se discutirán ampliamente aquí; sin embargo, las necesidades específicas del équido individual deben ser prioritarias en el manejo dietético.

En el manejo de EMS, el forraje aún debe ser la base de la dieta. Un análisis de forraje es la única forma de medir el contenido de NSC; sin embargo, no siempre es práctico completarlo. En tales casos, remojar el heno ayuda a disminuir el contenido de NSC; sin embargo, el grado de disminución puede variar según la variedad, la temperatura del agua y el tiempo de remojo. Por lo general, se recomienda remojar el heno en agua tibia (a temperatura ambiente) durante aproximadamente 30 minutos (hasta 3 horas), y el tiempo de remojo aumenta a aproximadamente 6 a 12 horas si se usa agua fría (8 °C) (16, 17). El heno debe sumergirse completamente en agua para remojarlo y luego escurrirse durante 20 a 30 minutos antes de alimentarlo. La cantidad de NSC eliminada del remojo varía ampliamente y depende de la variedad de forraje y la temperatura del agua de remojo. Se debe tener en cuenta una pérdida de aproximadamente el 10 % del forraje debido al remojo al pesar el forraje que se va a remojar (en otras palabras, remojar un 10 % adicional de la ración para ayudar a evitar la subalimentación). Tenga en cuenta que los vaporizadores de heno no eliminarán los NSC del forraje (18).

Se debe dar un equilibrador de raciones a los caballos que consumen solo forraje y/o siguen dietas para pérdida de peso para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes. Los caballos con bajo peso pueden requerir concentraciones bajas de NSC (≤12 % de almidón más azúcar) y/o suplementos de aceite para obtener calorías adicionales. Un caballo con DI grave debe limitarse a 0,1 g de NSC/kg de peso corporal/comida, mientras que un caballo sin DI con una respuesta exagerada a la insulina a una comida puede estar ligeramente menos restringido, hasta 0,5 g de NSC/kg de peso corporal/comida. En términos prácticos, un concentrado que contiene un 12 % de NSC (almidón más azúcar) equivale a un máximo de 0,45-2 kg por comida (19). Es posible que se requiera la alimentación con múltiples comidas pequeñas para lograr suficientes calorías para caballos metabólicos de bajo peso o de mantenimiento duro. Aunque la obesidad es un factor de riesgo importante para la DI, los caballos de peso y condición normales también pueden sufrir DI y pueden ser de cualquier edad o raza.

Referencias

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