Los caballos se mantienen durante un periodo mucho más largo que la mayoría de los animales de abasto y tienen un uso mucho más variado como atletas, reproductores o animales de compañía. Los programas de alimentación, por tanto, deben mantener una vida larga, productiva y atlética y variar según las necesidades individuales, a diferencia de los programas de alimentación animal. Las recomendaciones de alimentación dadas más adelante son el producto de la experiencia práctica y las investigaciones científicas. Se pueden encontrar recomendaciones detalladas en Nutrient Requirements of Horses, 6.ª ed., publicado en 2007 por el National Research Council (NRC) y en Equine Applied and Clinical Nutrition, 2013, Geor RJ, Harris PA and Cohen M (eds), Saunders/Elsevier.