Alimentación y manejo nutricional del ganado vacuno lechero

Una dieta de raciones totalmente mezcladas es aquella en la que todos los componentes de la ración se incluyen en una sola mezcla uniforme que se administra una o más veces al día. Hay una ventaja nutricional de aproximadamente el 8-12 % en la alimentación de una ración totalmente mezclada sobre la alimentación de componentes debido a que facilita los recursos de nitrógeno y carbohidratos en el rumen para optimizar el crecimiento microbiano al proporcionar componentes de la ración de fibra y no fibra en proporciones uniformes. Esto minimiza las fluctuaciones del pH del rumen y promueve unas condiciones ruminales saludables, incluso a tasas relativamente altas de consumo de energía.

Las ventajas de la alimentación con raciones totalmente mezcladas dependen fundamentalmente de una adecuada preparación de la ración. Existe una gama de carretillas mezcladoras para preparar raciones totalmente mezcladas que varían en sus capacidades para incorporar adecuadamente el forraje seco. Los vagones mezcladores deben tener el tamaño adecuado y no estar sobrecargados. Se debe controlar el tiempo de mezcla y seguir el orden de llenado de los ingredientes de acuerdo con las recomendaciones del fabricante. El pesaje exacto de cada componente de la mezcla es un requisito para una preparación exitosa de la ración totalmente mezclada. Comercialmente, se dispone de varios tipos adecuados de mezcladores equipados con básculas.

Mantener un tamaño de partícula adecuado para proporcionar suficiente fibra efectiva puede ser un reto en las raciones totalmente mezcladas. La limitación de la duración del proceso de mezclado ayuda a mantener una cantidad suficiente de fibra efectiva si los ensilados tienen inicialmente una longitud de partícula adecuada y las partículas no se reducen más durante el proceso de mezclado. Existen tamices disponibles comercialmente para controlar el tamaño de las partículas en las mezclas raciones totales mezcladas. See table Recomendaciones de tamaño de partícula para raciones mezcladas totales^a para la distribución recomendada del tamaño de partícula en mezclas raciones totales mezcladas, basado en un sistema de tamizado popular.

El control frecuente del contenido de materia seca del alimento húmedo es particularmente importante en el manejo de las raciones totalmente mezcladas. Las raciones se formulan en función de las concentraciones de nutrientes alimentarios sobre la base de la materia seca; sin embargo, los ingredientes se mezclan en función de su peso húmedo. Por tanto, las concentraciones precisas de materia seca son cruciales para asegurarse de que el perfil de nutrientes de la ración mezclada es el deseado. El contenido de materia seca de los forrajes ensilados debe controlarse semanalmente o varias veces por semana. El análisis rutinario de una muestra representativa de ración totalmente mezclada para las principales fracciones de nutrientes es útil para asegurarse de que los perfiles de nutrientes de los ingredientes y las proporciones son consistentes con la formulación de la dieta prevista y son consistentes a lo largo del tiempo.

El manejo de comederos es otro aspecto importante en el uso de mezclas totalmente mezcladas. El ganado vacuno debe tener acceso continuo o casi continuo al alimento. Es importante un espacio adecuado en los comederos, siendo las recomendaciones generales 45-60 cm/animal, para un espacio lineal óptimo. Los comederos se deben limpiar diariamente y los restos (alimento rechazado) se han de pesar para que pueda calcularse el consumo diario de alimento del grupo. Para asegurar una disponibilidad óptima de alimento, los residuos deben ser el 2-5 % de la cantidad total suministrada. La distribución del tamaño de las partículas de restos debe evaluarse para determinar que no se está produciendo selección de alimentos, que suele dar lugar a partículas grandes (cribado superior).

Todos los grupos de alimentación, novillas de reposición, vacas en lactación y vacas que no están en lactación pueden beneficiarse de los sistemas de raciones totalmente mezcladas. Una dificultad puede ser la diferencia en el tamaño del grupo de vacas secas en relación con la capacidad del carro mezclador. La mezcla para grupos pequeños puede dar lugar a una eficiencia inadecuada de mezcla de ingredientes. Para un uso económico de las raciones totalmente mezcladas, las vacas deben separarse en grupos de alimentación (óptimamente, dos o más grupos de vacas en lactación). Las raciones para los grupos de vacas en lactación deben formularse con un factor de seguridad, lo que significa que la ración debe estar equilibrada para una producción de leche mayor que la de la media del grupo. Esto permite asegurar que las necesidades nutricionales de las vacas con mayor producción del grupo se satisfacen. Los factores de seguridad óptimos dependen del número de grupos de alimentación y de su etapa de lactación. Cuando se utilizan dos grupos de vacas lactantes, con frecuencia se recomienda alimentar por encima del 20 % de la producción media.

La estabulación fija tradicional, como los puestos fijos o los cubículos, suelen usar sistemas de alimentación en los que los concentrados se suministran por separado de los forrajes. Hay carros mezcladores más pequeños que se pueden utilizar en estos establos. Las ventajas del sistema de alimentación por componentes sobre el sistema de ración totalmente mezclada incluyen un espacio de alimentación individual definido, la falta de necesidad de mezclado especializado y de equipo de distribución de alimento y la capacidad de ajustar las raciones individuales de las vacas modificando las cantidades de concentrado. Las desventajas incluyen un proceso de alimentación que requiere mucha mano de obra y la posibilidad de grandes fluctuaciones en el pH ruminal, que pueden afectar a la digestión de la fibra y contribuir a una mala salud del rumen. Los problemas de salud del rumen están relacionados con el almidón y otros carbohidratos no fibrosos que se aportan en un pequeño número de comidas por día, por lo general en el momento del ordeño. Las recomendaciones de orden de alimentación para suministrar algo de forraje antes de cualquier concentrado como primera comida por la mañana y posiblemente proporcionar más comidas concentradas por día pueden ayudar a mitigar los problemas de salud del rumen.

Además de las posibles fluctuaciones en el pH del rumen, otro problema de los sistemas de alimentación por componentes es la incapacidad para controlar el consumo de forraje. Por lo general, no hay necesidad directa de pesar la cantidad ofrecida de forraje si este no se está mezclando con otros componentes de la ración. Por lo tanto, no hay forma de ajustar con precisión el consumo de concentrado para igualar las fluctuaciones en el consumo de forraje. Esto se convierte en un problema en tiempo caluroso en que el consumo de forraje puede reducirse sustancialmente mientras que el consumo de concentrado se ve menos afectado. Ello conduce a alteraciones en las proporciones previstas de carbohidratos fibrosos y no fibrosos en las raciones.

Los sistemas de alimentación basados en pastos pueden variar desde pastos solos con suplementos minerales únicamente (típico de los sistemas lecheros de Nueva Zelanda), pasando por suplementos de grano en una sala de ordeño, hasta proporcionar una dieta mixta parcial. El manejo de los pastos ha evolucionado para optimizar el uso de los recursos forrajeros en los sistemas de pastos. Estos sistemas requieren un manejo intensivo de los pastos para obtener una producción óptima de materia seca y nutrientes y para una nutrición y alimentación óptimas de las vacas lecheras actuales de alta producción. Para lograr estos objetivos, los cercados deben rotarse con frecuencia, de modo que los forrajes se consuman en una etapa óptima de crecimiento y no se produzca sobrepastoreo. Los pastos suelen dividirse en cercados mediante el uso de cercas eléctricas de fácil traslado. El ganado se rota a través de los cercados a medida que los forrajes alcanzan las etapas de crecimiento óptimas para la producción de materia seca y la composición nutricional.

Desde el punto de vista nutricional, los tres retos principales de los sistemas lecheros basados en pastos son mantener unas condiciones favorables de fermentación ruminal, mantener un consumo adecuado de materia seca y satisfacer las necesidades de energía. Los niveles de producción de leche en situaciones de alimentación sobre pastos sin suplementación rara vez son >25 kg/día. El consumo de pastos exuberantes da lugar a una alta ingestión de agua y a una velocidad de paso más rápida. Esto puede favorecer las condiciones del rumen y hacer pasar parte de la proteína fácilmente degradable al intestino delgado, proporcionando así una fuente de proteína bypass. Una complicación importante de un sistema de pastos es la limitación potencial del periodo de pastoreo en relación con el crecimiento del forraje y las condiciones climáticas. En los sistemas de pastos no suplementados, las necesidades de las vacas deben sincronizarse con el crecimiento y la calidad del forraje, lo que da lugar a un sistema de producción lechera estacional.

El manejo de la salud ruminal y la adecuación de la fibra dietética puede ser tan desafiante con los sistemas basados en pastos como con otros sistemas de alimentación lecheros. Los pastos exuberantes, de crecimiento rápido, con altas concentraciones de energía y proteína, suelen tener bajas concentraciones de FND. Por lo tanto, la situación de la fermentación ruminal, particularmente el pH, puede ser un problema. Con frecuencia puede ser necesario suplementar los pastos con forrajes secos para mantener concentraciones adecuadas de fibra efectiva.