La transferencia de embriones ha demostrado ser una tecnología poderosa en el mejoramiento genético de los animales de granja, principalmente para propagar los genes de las hembras de pedigrí superior. En el ganado vacuno, especialmente en la industria lechera, se han desarrollado programas de reproducción para promover el progreso genético mediante el uso estratégico de hembras de élite a través de programas de transferencia de embriones de ovulación múltiple. Además de los métodos convencionales para producir embriones disponibles para transferencia, existen nuevas tecnologías que producen embriones después de la clonación por transferencia de células somáticas o transgénesis; sin embargo, no se usan mucho desde el punto de vista comercial.
Los protocolos de transferencia de embriones también se han utilizado ampliamente en la investigación, en áreas como las interacciones maternofetales, los modelos de enfermedades humanas y animales, y la producción de animales transgénicos para producir proteínas terapéuticas para humanos. Excepto en los caballos, los programas de transferencia de embriones en la mayoría de los mamíferos incluyen la administración de fármacos que estimulan el crecimiento suprafisiológico de los folículos en los ovarios, seguida de la inducción hormonal de la ovulación. Este abordaje aumenta las posibilidades de que se recojan múltiples embriones por procedimiento.
Colectivamente, el protocolo hormonal utilizado en los animales se conoce como superovulación, mientras que en humanos se denomina estimulación ovárica. En la transferencia de embriones de animales de granja, los embriones transferibles son embriones considerados de calidad aceptable para transferirse a animales receptores como embriones frescos o para crioconservarse para un uso futuro. En 2018, en el ganado vacuno, el número de embriones transferibles derivados in vivo producidos en el mundo fue de ~470 000, menos de la mitad de los embriones transferibles producidos mediante procedimientos de fertilización in vitro (algo más de un millón de embriones). Según el Data Retrieval Committee, un comité de la International Embryo Technology Society, la producción total y el número de transferencias de embriones de ganado vacuno fueron mayores para los embriones producidos in vitro que para los embriones de ganado vacuno derivados in vivo por primera vez en 2017.
