Las transferencias de embriones realizadas en pequeños rumiantes son una fracción de las registradas para el ganado vacuno. A nivel mundial, se declararon 1,3 millones de transferencias de embriones para el ganado vacuno en 2018, y solo se notificaron 17 868 para las ovejas y 8 157 para las cabras durante el mismo periodo. Además de los factores comerciales y de mercado que limitan la producción de embriones en los pequeños rumiantes, la recogida y transferencia de embriones en estas dos especies consisten casi exclusivamente en métodos quirúrgicos o laparoscópicos.
La donante y las receptoras se sincronizan usando progestágenos con una inyección de prostaglandina F2alfa administrada el día en que se inserta el dispositivo de progestágeno intravaginal. Debido al tratamiento hormonal de superovulación adicional que reciben las hembras donantes, las receptoras entran en celo antes que las hembras donantes; por lo tanto, la fuente de progestágeno (por lo general un dispositivo intravaginal) se retira 12 h antes en las receptoras que en las donantes.
La hormona foliculoestimulante se suele usar para superovular a los pequeños rumiantes. Al igual que en el ganado vacuno, la FSH se administra habitualmente dos veces al día en una serie de dosis decrecientes administradas durante 3 días (p. ej., 5 mg cada 12 horas el día 1, después 3 mg cada 12 horas el día 2; y luego 2 mg cada 12 horas el día 3). El último día de tratamiento con FSH, se retira la fuente de progestágenos y se administra una inyección luteolítica de PGF2alfa. El celo se suele detectar con machos/carneros vasectomizados; la inseminación artificial debe llevarse a cabo 12-24 h después de la detección del estro o 45-50 h después de la eliminación del progestágeno. La inseminación artificial intracervical o transcervical es difícil, por lo que se requiere tener un entrenamiento previo y mucha práctica. Se obtienen mejores tasas de gestación mediante la inseminación artificial laparoscópica, porque permite que el semen se deposite en la cara craneal de los cuernos uterinos.
La recogida quirúrgica de embriones es muy común; sin embargo, los procedimientos de cateterización laparoscópica y no quirúrgica mejoran constantemente y dan buenos resultados aunque no tan buenos como los obtenidos con los métodos quirúrgicos. Los embriones se recogen 7-8 días después del estro.
