Los piojos son pequeños insectos no voladores que viven en las plumas o el pelo de los animales y las personas. Todos los piojos viven en el entorno que les proporciona la piel y su pelo o plumas. Se mueven de un hospedador a otro, principalmente por contacto directo. En las regiones templadas, los piojos son más comunes durante los meses más fríos.
Hay dos tipos básicos de piojos. El grupo más numeroso es el de los piojos mordedores (orden Mallophaga). El grupo más pequeño es el de los piojos chupadores de sangre (orden Anoplura). Hay dos especies de piojos que pueden infestar a los caballos: Haematopinus asini, el piojo chupador de sangre del caballo, y Damalinia equi, el piojo picador del caballo. Por lo general, el piojo chupador de sangre del caballo se encuentra en las raíces del copete y la crin, alrededor de la base de la cola y en los pelos justo por encima del casco. El piojo picador del caballo prefiere poner sus huevos en los pelos más finos del cuerpo. Se encuentra en los lados del cuello, el flanco y la base de la cola.
Las hembras pegan sus huevos, conocidos como liendres, a los pelos del hospedador cerca de la piel. El champú y el lavado habituales no desalojarán las liendres. Las liendres son pálidas, translúcidas y de forma casi ovalada. Una vez que las liendres eclosionan, los piojos pasan por tres fases de ninfa antes de alcanzar la edad adulta. Las ninfas se parecen mucho a los piojos adultos, solo que más pequeñas. La mayoría de los piojos tardan de 3 a 4 semanas en pasar de liendre a adulto, aunque este periodo varía según la especie.
Los primeros signos de que su caballo puede estar infestado por piojos son las picaduras y el roce de las zonas infestadas y un aumento de la inquietud. Puede producirse pérdida de pelo e incluso de piel. Si los piojos son abundantes, el pelo también puede estar enmarañado. Los piojos chupadores causan heridas pequeñas que pueden infectarse. Habitualmente, el diagnóstico se realiza mediante la observación visual de los piojos en el animal infestado. La separación del pelo a menudo revela los piojos. Los piojos masticadores son activos y pueden verse moviéndose por el pelo.
Los caballos pueden tratarse con aerosoles de piretrinas, piretrinas sintéticas o el organofosforado cumafós para matar los piojos. También está disponible una fórmula que se aplica con un paño y es especialmente útil para tratar a los caballos que reaccionan a los ruidos de los rociadores. Su veterinario puede recomendar un producto de control apropiado y proporcionar instrucciones para su uso. Puede ser necesaria la reaplicación para matar todos los piojos.
Los piojos que infestan a los caballos no suelen ser atraídos por los humanos. Por lo tanto, aunque se recomienda tener cuidado al tratar con los piojos que infestan a su caballo, los propietarios deben entender que las personas rara vez contraen piojos de sus caballos.
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Consulte también el contenido para veterinarios sobre los piojos en los caballos.
