Los ojos de los animales, incluyendo los ojos de los caballos, funcionan como sus ojos. Los animales también desarrollan muchos de los mismos problemas oculares que pueden tener las personas, como cataratas, glaucoma y otros problemas. Dado que la vista es la forma en que los caballos obtienen la mayoría de la información sobre su entorno, es importante que su caballo reciba un buen cuidado ocular para proteger su vista y permitirle interactuar cómodamente con su entorno. En general, la visión del caballo es un poco más borrosa y menos colorida que la visión humana. Sin embargo, los caballos ven muy bien el movimiento a lo largo del arco de 340° de su visión periférica. Esto significa que un caballo puede ver movimiento en la mayoría de las áreas alrededor de su cuerpo, incluso con la cabeza mirando hacia adelante.
El ojo es un órgano activo que ajusta constantemente la cantidad de luz que deja entrar y enfoca los objetos cercanos y lejanos. Produce imágenes continuas que se transmiten rápidamente al cerebro.
Anatomía del ojo
La cavidad ósea o cavidad que contiene y protege el globo ocular se llama órbita. La órbita es una estructura que está formada por varios huesos. La órbita también contiene músculos, nervios, vasos sanguíneos y las estructuras que producen y drenan las lágrimas.
Estructuras que protegen el ojo, caballo
El blanco del ojo se llama esclerótica. Esta es la capa externa relativamente dura del ojo. Está cubierta por una membrana fina, llamada conjuntiva, localizada cerca de la parte frontal del ojo. La conjuntiva discurre hasta el borde de la córnea y cubre el interior del párpado. La córnea es una cúpula transparente en la superficie frontal del ojo que deja entrar la luz. La córnea no solo protege la parte frontal del ojo, sino que también ayuda a enfocar la luz en la retina en la parte posterior del ojo. El iris es el área circular y coloreada del ojo. Controla la cantidad de luz que entra en el ojo haciendo que la pupila sea más grande o más pequeña. La pupila es el área negra en el centro del ojo. Está controlada por el músculo esfínter circular. Cuando el ambiente es oscuro, la pupila se dilata para dejar entrar más luz; cuando el ambiente es brillante, la pupila se vuelve más pequeña para dejar entrar menos luz. La forma de la pupila en los caballos es un óvalo horizontal.
El cristalino, que se encuentra detrás del iris, cambia su forma para enfocar la luz en la retina. Los músculos pequeños llamados músculos ciliares se contraen para hacer que el cristalino se vuelva más grueso, lo que permite que el cristalino se enfoque en los objetos cercanos. Los músculos ciliares se relajan y el cristalino se vuelve más delgado cuando se enfoca en objetos distantes. En los caballos, el cristalino muy grande tiene una capacidad limitada para cambiar, lo que dificulta al caballo enfocar objetos cercanos. La retina contiene las células que detectan la luz (fotorreceptores). El área más sensible de la retina se llama tapetum en los caballos. Esta zona contiene miles de fotorreceptores compactados que hacen que las imágenes visuales sean nítidas. Cada fotorreceptor está unido a una fibra nerviosa. Todas las fibras nerviosas están agrupadas para formar el nervio óptico. Los fotorreceptores de la retina convierten la imagen en impulsos eléctricos, que son transportados al cerebro por el nervio óptico.
Los párpados superior e inferior son pliegues finos de piel que pueden cubrir el ojo y parpadear por reflejo para protegerlo. El parpadeo también ayuda a esparcir las lágrimas por la superficie del ojo, manteniéndolo húmedo y eliminando las partículas pequeñas. Los ojos de un caballo están protegidos no solo por los mismos tipos de párpados que tienen las personas, sino también por la membrana nictitante, que a veces se denomina tercer párpado. Este párpado adicional es de un color rosa blanquecino y se encuentra debajo de los otros párpados en el ángulo interno del ojo (cerca de la nariz). El tercer párpado se extiende hacia arriba cuando es necesario para proteger el globo ocular de los arañazos o en respuesta a la inflamación.
Para funcionar correctamente, los ojos deben mantenerse húmedos. Las lágrimas son la fuente de esta humedad necesaria. Las lágrimas están compuestas de agua, aceite y moco. Las glándulas lagrimales producen la porción acuosa de las lágrimas. Están localizadas en el borde superior externo de cada ojo. Las glándulas dentro del tercer párpado también contribuyen a la producción de la porción acuosa de las lágrimas. Las glándulas mucosas en la conjuntiva (llamadas células caliciformes) producen moco. Las glándulas de Meibomio situadas dentro de los párpados producen la porción oleosa. La mezcla de agua, aceite y moco crea una lágrima más protectora que se evapora más lentamente. Los conductos nasolagrimales permiten que las lágrimas fluyan de cada ojo a la nariz. Cada uno de estos conductos tiene aberturas en el borde de los párpados superior e inferior cerca de la nariz.
Exploración física del ojo
Al examinar los ojos de su caballo, un veterinario comenzará por comprobar que la forma y el contorno de los ojos sean normales y que no haya anomalías obvias. Usando luz y aumento en un establo oscuro, se examinarán los reflejos de las pupilas y la parte frontal del ojo. Se puede realizar una prueba, llamada prueba de la lágrima de Schirmer, para asegurar que los ojos están produciendo suficientes lágrimas para mantenerlos húmedos. Esta es una prueba relativamente sencilla en la que se insertan pequeñas tiras de papel debajo del párpado para medir la cantidad de humedad producida. Otra prueba común consiste en colocar una pequeña gota de tinción de fluoresceína en cada ojo, lo que permite detectar defectos en la córnea del ojo.
La presión dentro del ojo se mide sin dolor usando un instrumento llamado tonómetro. Si la presión ocular es demasiado alta, puede producirse una lesión del nervio óptico, dando lugar a una ceguera irreversible. También se puede tomar una muestra con un hisopo para cultivar bacterias u hongos. Los párpados se pueden voltear del revés para examinar su parte inferior. El conducto lagrimal nasal puede lavarse para evaluar las partes externas del ojo. Se pueden añadir gotas en los ojos para dilatar las pupilas, de modo que el veterinario pueda examinar la parte interna del ojo usando un oftalmoscopio.
Para garantizar la seguridad tanto del caballo como del veterinario, a menudo es necesaria la sujeción adecuada durante el examen ocular, como la anestesia tópica, el uso de una contracción nasal o la sedación.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la estructura del ojo en animales.
