Trastornos adquiridos del corazón y de los vasos sanguíneos en los caballos

La enfermedad valvular degenerativa se caracteriza por el engrosamiento de las válvulas cardiacas. En los caballos, la enfermedad valvular degenerativa suele afectar a las válvulas aórtica, mitral y tricúspide. La válvula mitral es la más afectada. La afección suele producirse lentamente con el tiempo y es más común en caballos viejos. Si la válvula no se cierra correctamente se produce un flujo sanguíneo turbulento. La sangre fluye de regreso a la cámara anterior (llamado regurgitación), dando lugar a un aumento de su volumen sanguíneo y de su tamaño. Cuando la regurgitación es grave, la presión de la cámara también puede aumentar. El organismo usa mecanismos compensadores para contrarrestar la disminución del flujo sanguíneo. Esto da lugar a una mayor dilatación del corazón.

Los signos no suelen estar presentes a menos que la valvulopatía sea lo suficientemente grave como para provocar una insuficiencia cardiaca congestiva. Los signos de insuficiencia varían según la válvula afectada. La degeneración grave de la válvula mitral puede dar lugar a signos de insuficiencia cardiaca izquierda, como problemas para respirar o toser. La enfermedad grave de la válvula tricúspide puede dar lugar a signos de insuficiencia cardiaca derecha, como la acumulación de líquido debajo de la piel de las extremidades y en la parte inferior del tórax y el abdomen. En muchos caballos, los signos de degeneración de la válvula aórtica son raros porque la insuficiencia aórtica rara vez es lo suficientemente grave como para causar insuficiencia cardiaca.

Un veterinario puede diagnosticar a menudo la enfermedad valvular degenerativa basándose en los hallazgos de la exploración física y en los procedimientos de imagen apropiados, que pueden incluir radiografías de tórax y ecocardiografía (ecografía). Se puede oír un soplo cardiaco. Su veterinario recetará medicamentos para controlar los signos de insuficiencia cardiaca congestiva, si están presentes. Administre todos los medicamentos según las indicaciones de su veterinario.

Los caballos con enfermedad valvular leve o moderada y sin signos tienen un buen pronóstico y, por lo general, todavía pueden utilizarse para una actividad física que no sea demasiado extenuante. Los caballos con enfermedad más grave no deben montarse ni ejercitarse y tienen un mal pronóstico.

La miocarditis es una inflamación local o generalizada del músculo cardiaco, con degeneración o muerte de las células del músculo cardiaco. Existen numerosas causas, entre ellas varios virus y bacterias, en particular la especie Streptococcus. Otras bacterias que pueden causar miocarditis incluyen Salmonella, Clostridium y Borrelia burgdorferi (la bacteria que causa la enfermedad de Lyme). Las causas víricas incluyen el virus de la anemia infecciosa equina y la influenza equina. La estrongilosis (una infestación parasitaria) también puede causar miocarditis. Las causas menos comunes incluyen deficiencias graves de vitamina E o selenio (enfermedad del músculo blanco) y la ingestión de tóxicos cardiacos, como la monensina (un aditivo alimentario que se encuentra en algunos alimentos para el ganado), los escarabajos ampolla y las plantas venenosas (como la enredadera del caucho o la raíz de serpiente blanca). Las deficiencias minerales (como el hierro y el cobre) también pueden causar la degeneración de las células del músculo cardiaco.

Los signos de insuficiencia cardiaca derecha son frecuentes e incluyen acumulación de líquido debajo de la piel en la mitad inferior del cuerpo y en el abdomen, congestión en las venas y grandes pulsaciones en la vena yugular. En la exploración se puede observar un soplo o una arritmia. Su veterinario también puede realizar análisis de sangre y una ecocardiografía (una ecografía del corazón) para confirmar el diagnóstico.

El tratamiento está dirigido a mejorar la capacidad de contracción del corazón, aliviar la acumulación de líquidos y controlar el estrechamiento de los vasos sanguíneos (que puede aumentar la presión arterial) mediante el uso de la medicación adecuada. La causa subyacente también debe tratarse, si es posible.

El endocardio es la membrana fina que recubre la cavidad cardiaca. La endocarditis infecciosa es una infección del endocardio y suele afectar a una de las válvulas cardiacas, aunque puede producirse una endocarditis de la pared de la cavidad. La infección está causada por bacterias transportadas en la sangre. La infección destruye gradualmente la válvula e impide que funcione correctamente. La lesión preexistente de la válvula o la disfunción inmunitaria pueden aumentar la probabilidad de que se produzca una endocarditis infecciosa. En los caballos, las válvulas aórtica y mitral son las más afectadas. La válvula tricúspide casi nunca está afectada, y es extremadamente rara la endocarditis infecciosa de la válvula pulmonar.

Se forman coágulos de sangre infectados en las válvulas afectadas. Los trozos de coágulos sanguíneos pueden desprenderse y viajar a otras partes del organismo, como el sistema nervioso, el tracto digestivo, el aparato urinario, el aparato reproductor y las articulaciones. Los signos varían según el lugar donde se alojen los coágulos sanguíneos infectados, pero los animales afectados suelen presentar soplo, fiebre, pérdida de peso y fatiga. La afección también puede provocar insuficiencia cardiaca, que puede provocar dificultad para respirar. Los veterinarios usan análisis de sangre, ecocardiografía (ecografía) y electrocardiografía para diagnosticar la afección.

El tratamiento se dirige a controlar los signos de insuficiencia cardiaca congestiva, resolver cualquier arritmia significativa, eliminar las bacterias que iniciaron la infección y eliminar la diseminación de la infección. Los caballos también pueden tratarse con medicamentos para prevenir la formación de coágulos sanguíneos en la válvula afectada. Si la válvula aórtica está gravemente afectada, la insuficiencia cardiaca puede no responder al tratamiento y es poco probable que el caballo sobreviva. El pronóstico es mejor cuando la infección es leve y afecta a las válvulas mitral y tricúspide.

El pericardio es la membrana que rodea al corazón. Cuando el líquido se acumula dentro de esta membrana (llamado derrame pericárdico), el corazón está comprimido. La presión sobre el corazón reduce su capacidad para bombear sangre. Esta afección se llama taponamiento cardiaco. La compresión afecta significativamente a la circulación sanguínea y provoca la hinchazón de las venas yugulares y acumulación de líquido en el abdomen. Además, llega muy poco oxígeno a los tejidos del organismo. El derrame pericárdico rara vez se produce en caballos.

La pericarditis es la inflamación del pericardio, que puede conducir a un derrame pericárdico. En los caballos, la pericarditis séptica (resultante de una infección) y la pericarditis de causa desconocida son los tipos más frecuentes de enfermedad pericárdica. Los signos varían según la cantidad de líquido que se ha acumulado.

Los signos comunes de pericarditis incluyen:

• Antecedentes de una infección reciente de las vías respiratorias.

• Fiebre.

• Falta de apetito.

• Depresión.

Los signos menos comunes de pericarditis incluyen:

• Debilidad.

• Distensión de las venas yugulares.

• Tonos cardiacos apagados.

• Falta de voluntad o incapacidad para hacer ejercicio.

• Apatía.

• Dilatación abdominal debido a la acumulación de líquido.

Los análisis de sangre muestran signos de infección en los caballos con sospecha de pericarditis séptica.

Saco pericárdico

Los caballos con taponamiento cardiaco deben recibir tratamiento urgente. La pericardiocentesis (la inserción de una aguja en el saco para extraer el líquido) es el tratamiento inicial más común. La pericardiocentesis es relativamente fácil de hacer y las complicaciones importantes son raras. También se pueden administrar antibióticos de amplio espectro, fluidos intravenosos y corticoesteroides. Si se desconoce la causa de la pericarditis, es importante vigilar los signos de una recidiva.

La hipertensión sistémica es un incremento de la presión arterial del organismo. Hay dos tipos principales de hipertensión sistémica. La hipertensión esencial (primaria), de causa desconocida, es rara en la mayoría de los animales, pero común en los humanos. La hipertensión secundaria es el resultado de una enfermedad subyacente específica, como el síndrome metabólico equino. Si no se trata, la hipertensión arterial puede causar lesiones en otros órganos del cuerpo, como los ojos y los riñones.

La hipertensión pulmonar es la elevación de la presión arterial en los vasos sanguíneos de los pulmones. En los caballos y otros animales, suele estar causada por otra enfermedad que aumenta el flujo sanguíneo a los pulmones (causada, p. ej., por un defecto del septo ventricular o un conducto arterioso persistente) o que aumenta la resistencia al flujo sanguíneo dentro de los pulmones (causada, p. ej., por coágulos de sangre dentro de los pulmones). La hipertensión pulmonar puede producirse en los caballos como resultado de la insuficiencia cardiaca congestiva izquierda.

Los signos de hipertensión pulmonar suelen ser los que se ven en la insuficiencia cardiaca derecha, como:

• Hinchazón de las extremidades y parte inferior del abdomen y el tórax.

• Distensión yugular y pulsos exagerados.

• Acumulación de líquido en el abdomen.

• Cansarse fácilmente (especialmente después del ejercicio).

El diagnóstico se suele establecer mediante una ecocardiografía (ecografía). El tratamiento suele ser ineficaz y el pronóstico a menudo es malo. La mejor oportunidad para un resultado exitoso a largo plazo es cuando la enfermedad subyacente puede identificarse y tratarse, pero esto es raro.