Parásitos gastrointestinales de los caballos

Los gusanos gástricos Habronema muscae, H microstoma y Draschia megastoma son comunes en los caballos. Los gusanos adultos son pequeños (6-25 mm de longitud). Draschia se encuentra en hinchazones similares a tumores en la pared del estómago, mientras que las otras especies se encuentran en la superficie del revestimiento del estómago. Los huevos o larvas son ingeridos por larvas de la mosca doméstica o de la mosca de los establos, que sirven como hospedadores intermediarios. Los caballos se infestan al deglutir las moscas que contienen larvas infestantes o las larvas libres que salen de las moscas cuando estas se alimentan alrededor de los belfos.

Una gastritis hemorrágica puede ser el resultado de intensas infestaciones por gusanos adultos. Draschia produce las lesiones más graves, con un aumento de tamaño de hasta 10 cm de diámetro. Están llenas de pus y un gran número de gusanos y están cubiertas por un revestimiento gástrico intacto, excepto por una abertura pequeña a través de la cual pueden salir los huevos. En raras ocasiones, estas masas se rompen y provocan una inflamación mortal del abdomen (peritonitis). Se han encontrado larvas de Habronema y Draschia en los pulmones de potros, asociados a abscesos bacterianos ( ver Neumonía por Rhodococcus equi).

El diagnóstico es difícil, porque los huevos no se detectan fácilmente en las heces usando métodos estándar. Se han desarrollado recientemente métodos moleculares para este propósito, pero no son útiles para uso rutinario. Se pueden encontrar gusanos y huevos recogiendo líquido del estómago. La mayoría de los medicamentos antiparasitarios (antihelmínticos) no se han probado frente a Habronema o Draschia, aunque algunos son eficaces frente a sus larvas cutáneas y frente a los adultos de H muscae.

Los ascáridos del caballo (Parascaris equorum) son gusanos robustos y blanquecinos de hasta 30 cm de largo que afectan principalmente a los potros. Los potros adquieren los gusanos al ingerir los huevos, que pueden permanecer viables durante años en el suelo contaminado. Las principales fuentes de infestación son los pastos, los paddocks o los establos contaminados con huevos de potros del año anterior.

En las infestaciones intensas, las larvas migratorias pueden causar signos respiratorios ("resfriados de verano"). Los potros infestados pueden presentar mal estado físico, falta de energía o cólico. También se han descrito la obstrucción y la perforación intestinales.

El diagnóstico se basa en el hallazgo de huevos en el estiércol. Si se sospecha infestación, pero los gusanos no han madurado lo suficiente para comenzar a producir huevos, se puede administrar medicación antiparasitaria. Esto hará que un gran número de gusanos inmaduros se eliminen en las heces.

En las yeguadas donde la infestación es común, la mayoría de los potros se infestan poco después del nacimiento. Como resultado, la mayoría de los gusanos están madurando cuando los potros tienen aproximadamente 4-5 meses de edad. El tratamiento con un antiparasitario debe iniciarse cuando los potros tengan unas 8 semanas de edad y repetirse a intervalos de 6 a 8 semanas hasta que tengan 1 año.

Los reznos del caballo se encuentran en el estómago. Son las larvas de las moscas bot, especies de Gasterophilus. Hay tres especies comunes que se distribuyen por todo el mundo, y algunas otras se encuentran en partes de Europa, África y Asia. Las moscas adultas ponen huevos que se adhieren a los pelos del cuerpo del caballo. Cuando las larvas eclosionan, se arrastran o son llevadas por la lengua (después de acicalarse) a la boca. Las larvas permanecen incrustadas en la lengua o en el revestimiento de la boca durante aproximadamente un mes, después de lo cual pasan al estómago, donde se adhieren. Los principales efectos de la enfermedad están causados por las larvas, que se adhieren mediante ganchos orales al revestimiento del estómago, causando heridas y ulceración. Las larvas también pueden causar heridas en la boca que pueden drenar la secreción de moco y pus.

Los gastrófilos causan una leve inflamación gástrica y potencialmente úlceras, pero puede haber un gran número de ellos sin ningún signo. Las larvas que migran a la boca pueden causar inflamación y pueden producir dolor al comer. Las moscas adultas pueden ser una molestia para los caballos cuando están poniendo los huevos. A veces se pueden ver los huevos de color amarillo a blanco crema (de 1 a 2 mm de longitud) en los pelos del caballo. El diagnóstico específico de la infestación es difícil, pero puede hacerse identificando las larvas en el estiércol del caballo.

Aunque no existe ningún método satisfactorio para proteger a los caballos expuestos del ataque de las moscas adultas, los programas de control de gastrófilos pueden reducir en gran medida el número de moscas y las infestaciones larvarias. Para controlar los reznos, el veterinario recomendará un programa de tratamiento basado en el entorno local y la temporada de reznos, el grado de infestación y los antecedentes médicos del caballo.

Los estróngilos grandes de los caballos pertenecen a un grupo de parásitos conocidos como ascáridos. También se conocen como gusanos de la sangre, gusanos en empalizada, esclerostomas o gusanos rojos. Los caballos se infectan cuando ingieren larvas en el forraje contaminado con heces. Una vez dentro del caballo, las larvas se activan en el intestino y migran ampliamente (en los vasos sanguíneos y otros órganos) antes de desarrollarse hasta la madurez en el intestino grueso. En el intestino causan anemia por pérdida de sangre, debilidad, pérdida de peso y, a veces, diarrea. Un estróngilo, Strongylus vulgaris, puede dañar la arteria mesentérica craneal y sus ramas, lo que interfiere en el flujo de sangre a los intestinos. Esto puede causar cólico, muerte tisular, alteración de la motilidad intestinal, torsión del intestino, intususcepción (plegado telescópico) de los tejidos intestinales, sangrado o posiblemente rotura intestinal. El sistema nervioso central también puede verse afectado por estos parásitos.

Por lo general, los caballos se infectan tanto con estróngilos grandes como pequeños (véase más adelante). El diagnóstico se basa en la detección de huevos en las heces. Al tratar esta infestación, su veterinario a menudo recomendará tanto la medicación antiparasitaria como las medidas para controlar la presencia de los parásitos en el entorno del caballo. Los programas de control de parásitos están diseñados para minimizar el nivel de contaminación de los prados y reducir así los riesgos asociados con la migración larvaria.

Más de 40 especies de estróngilos pequeños (llamados ciatostominos) pueden infestar a los caballos domésticos. Los gusanos adultos viven dentro del intestino grueso. A diferencia de los estróngilos grandes, los estróngilos pequeños no migran fuera de la pared intestinal, y suelen ser menos perjudiciales. Los caballos sanos pueden tener un gran número de estróngilos pequeños sin signos de infestación. Sin embargo, en las infestaciones más intensas, la alteración puede ser lo suficientemente extensa como para alterar la digestión y la absorción de nutrientes, lo que da lugar a la pérdida del estado, inflamación de las membranas mucosas del intestino grueso y diarrea.

La ciatostomiasis larvaria es un síndrome de pérdida súbita de peso, a menudo con diarrea grave, asociado con la aparición masiva de larvas de estróngilos previamente inactivos de la pared intestinal. Se observa en zonas templadas a finales de invierno y en primavera, sobre todo en ponis y caballos jóvenes (de menos de 5 años). Esta afección no es común en los EE. UU., pero se da con mayor frecuencia en Europa. Las larvas de color rojo brillante pueden observarse a veces en el estiércol y son útiles para hacer un diagnóstico. La biopsia del intestino grueso también puede ayudar al diagnóstico.

Los estróngilos adultos se eliminan fácilmente de los intestinos mediante una variedad de antiparasitarios. Las larvas de los estróngilos pequeños en los tejidos intestinales son mucho más difíciles de eliminar de forma eficaz con medicación. Los caballos ya afectados por la ciatostomiasis larvaria pueden no responder al tratamiento si la inflamación es demasiado grave. En estos casos, el tratamiento prescrito suele incluir la complementación de los antiparasitarios con corticoesteroides y otro tratamiento de apoyo adecuado.

Retirar el estiércol de los paddocks y los pastos ayuda a su control y puede reducir el número de tratamientos antiparasitarios necesarios. Algunos estróngilos pequeños son resistentes a algunos tipos de medicamentos, por lo que la eficacia del protocolo de desparasitación se evalúa realizando exámenes fecales periódicos. Como es el caso con otros gusanos infestantes, su veterinario puede recomendar un programa de tratamiento que implique medicación, cuidados de apoyo para el caballo y medidas para reducir la presencia de los gusanos en el entorno del caballo.

El pequeño gusano gástrico (gusano capilar) de los caballos, Trichostrongylus axei, también se encuentra en el ganado vacuno, por lo que solo suele ser un problema en los caballos que se mantienen en los pastos con las vacas. Los detalles del ciclo biológico en los caballos no se han estudiado con detenimiento, pero se sabe que las larvas penetran en el revestimiento del estómago. Estos gusanos producen una inflamación hemorrágica del estómago a largo plazo (gastritis catarral), que puede provocar pérdida de peso. El área afectada puede ser bastante pequeña e irregular, o puede crecer hasta afectar a gran parte del estómago y causar úlceras.

El diagnóstico puede ser difícil, porque los huevos se parecen a los de otros gusanos. Puede ser necesario cultivar los huevos en el laboratorio hasta que se conviertan en larvas. Existen varios medicamentos eficaces para el tratamiento.

Strongyloides westeri es un gusano que se encuentra en el intestino delgado de los potros. Los caballos adultos rara vez se infestan, pero las yeguas suelen tener fases larvarias dentro de sus tejidos que se activan cuando la yegua pare y luego se transmiten a los potros en la leche. Sin embargo, no está claro si la infestación por S westeri causa diarrea en los potros. El diagnóstico se puede establecer al encontrar los huevos en las heces. Hay varios medicamentos disponibles para tratar la infestación. La prevención de la transmisión de los gusanos a los potros durante la lactación se puede hacer tratando a la yegua dentro de las 24 horas posteriores al parto.

Los cestodos pueden encontrarse en el intestino delgado o grueso, pero también pueden estar en el estómago. La infestación se suele producir cuando los caballos ingieren ácaros de los pastos que se infestan al ingerir los huevos de cestodo. Las larvas se desarrollan y maduran en el tracto gastrointestinal del caballo.

En las infestaciones leves no hay signos de la enfermedad. En las infecciones intensas pueden observarse alteraciones digestivas. Los caballos pueden perder peso y estado físico y volverse anémicos. Pueden producirse ulceraciones o infestaciones en el lugar donde el cestodo se adhiere al revestimiento intestinal. El cólico es más probable en los caballos con infestaciones por cestodos, y a menudo recidiva.

El diagnóstico se establece mediante la identificación de huevos de cestodo en las heces. Debido a que los huevos no siempre están presentes, pueden ser necesarias múltiples muestras fecales y múltiples pruebas para hacer un diagnóstico definitivo.

Su veterinario le recomendará un tratamiento médico basado en la especie de cestodo. Siga las recomendaciones de su veterinario en cuanto a un programa de tratamiento apropiado para su caballo.

Los protozoos son parásitos microscópicos unicelulares. Varios tipos pueden infectar el tracto digestivo del caballo.

Consulte también el contenido para veterinarios sobre parásitos gastrointestinales de los caballos.