Los propietarios suelen informar sobre la fatiga muscular de los caballos. La fatiga muscular puede estar causada por numerosos trastornos de varios sistemas orgánicos, que se tratan en otros capítulos.
La fatiga es una consecuencia normal del ejercicio que se lleva a cabo con un grado elevado de intensidad o durante periodos prolongados. La disminución de la capacidad del músculo para producir fuerza es en realidad un mecanismo de seguridad para el organismo. Si no se produce la fatiga y se obliga al animal a parar, el ejercicio intenso podría causar daños estructurales en las células musculares y los tejidos de soporte.
La mayor parte de los conocimientos relativos a la fatiga en los animales se han descrito en caballos porque estos pueden entrenarse fácilmente para hacer ejercicio en cintas de correr de alta velocidad que permiten investigar las respuestas respiratorias, cardiovasculares y metabólicas. Cuando el caballo se fatiga, suele ser incapaz o no está dispuesto a mantener la misma velocidad de la cinta cuando se aumenta la velocidad de esta. Se observan cambios en la marcha y en los movimientos de las articulaciones, y estos cambios pueden ser un factor importante que contribuye a las lesiones musculoesqueléticas de los caballos de carreras. Debido a estos cambios, los caballos en entrenamiento de carreras no deben entrenar hasta un estado de fatiga.
Fatiga durante el ejercicio de alta intensidad
En general, la causa de la fatiga durante el ejercicio depende en gran medida de la duración y la demanda de energía del evento. Las pruebas de resistencia pueden durar muchas horas o días, mientras que muchas carreras de Cuarto de Milla, Standardbred y Pura Sangre Inglés requieren un ejercicio intenso a velocidades máximas que duran 3 min o menos. Por lo general, el ejercicio a la máxima velocidad alcanzable de un animal no puede mantenerse durante más de unos 30-40 segundos. Después, el cansancio aparece y el animal se ralentiza.
Fatiga durante el ejercicio prolongado
Durante el ejercicio que dura muchas horas, se genera calor en el organismo. El cuerpo intenta refrescarse sudando, lo que puede provocar deshidratación y trastornos metabólicos. Estos factores suelen estar implicados en la fatiga, el agotamiento e incluso la muerte que puede producirse tras un ejercicio prolongado en los caballos. La temperatura y la humedad ambiental también tienen un impacto importante en el grado de alteración de los líquidos corporales durante el ejercicio prolongado.
Refrigeración con agua, caballo
Los caballos que compiten en pruebas de 3 días o en carreras de resistencia pueden mostrar signos de agotamiento, a pesar de las prácticas actuales de evaluación de la recuperación en las paradas de descanso. Los caballos pueden perder grandes cantidades de líquido sudando y muestran signos de depresión, fatiga, deshidratación, aumento de la frecuencia cardiaca y respiratoria y temperatura corporal elevada. Estos caballos necesitan tratamiento urgente. Los caballos con una temperatura corporal elevada deben recibir un riego continuo con agua muy fría, permanecer a la sombra (con una brisa refrescante si es posible) y recibir fluidoterapia (tanto oral como intravenosa).
El aleteo diafragmático sincrónico, una afección en la que el diafragma se contrae al mismo tiempo que el corazón para producir fuertes sonidos de golpeo (que se escuchan con un estetoscopio) y contracciones por lo general visibles en la zona de los flancos, suele asociarse a la fatiga por un ejercicio prolongado, pero también se observa a veces después de las carreras en los Pura Sangre Ingleses y los Standardbreds. La afección se produce principalmente cuando hay un desequilibrio electrolítico o ácido-base importante. A menudo se resuelve en 30 o 60 min sin tratamiento, pero es necesaria una estrecha vigilancia.
Un entrenamiento muy intenso durante muchas semanas puede provocar una forma de fatiga a largo plazo conocida como sobreentrenamiento. Esta afección provoca una pérdida de peso y una disminución del rendimiento durante el ejercicio intenso que no se revierte con 1-2 semanas de reposo. Se debe dar a los caballos muchas semanas de descanso de los entrenamientos y las carreras para recuperarse de esta enfermedad.
Prevención de la fatiga
El entrenamiento físico es la vía más eficaz para reducir la fatiga e incrementar la capacidad para ejercitarse. El entrenamiento físico no solo aumenta el tamaño y la fuerza de los músculos, sino que también hace que se transporte más oxígeno a los músculos y se produzca más energía en ellos. El músculo esquelético responde al entrenamiento según la intensidad del entrenamiento, que puede ser guiada por medidores de frecuencia cardiaca. En los caballos, la frecuencia cardiaca máxima oscila entre 210 y 240 latidos por minuto. Las frecuencias cardiacas que son alrededor del 60-90 % de la frecuencia cardiaca máxima del caballo son ideales durante el entrenamiento de los caballos Standardbred y Pura Sangre Ingleses. Si no se conoce la frecuencia cardiaca máxima, el entrenamiento debe mantenerse a una frecuencia cardiaca de 120 a 190 latidos por minuto, con la adición de ejercicio ocasional de alta velocidad más adelante en el programa de entrenamiento.
El calentamiento antes de la competición a altas velocidades puede reducir la fatiga en las carreras de caballos Cuarto de Milla, Pura Sangre Inglés y Standardbred. Siempre que sea posible, debe usarse un calentamiento de 10 min con trote y galope.
Los caballos deben estar bien hidratados antes de cualquier ejercicio intenso o prolongado y tener acceso a líquidos durante y después de los eventos. Los caballos que están deshidratados o que no se han aclimatado a un ambiente caluroso antes del ejercicio tienen temperaturas corporales más altas y fatiga más temprana. No se debe dar comidas abundantes a los caballos 1 o 2 horas antes de la competición. Lo mejor es alimentar con pequeñas porciones cada 4 horas. La reducción de la ingesta de fibra antes de la carrera también puede disminuir la fatiga durante el ejercicio intenso. Los caballos con sobrepeso también se fatigan antes.
Durante el ejercicio de alta intensidad, la energía proviene de la conversión metabólica de varios compuestos, incluido el glucógeno, un compuesto almacenado en el hígado y los músculos y convertido en glucosa (azúcar) como fuente de energía. La concentración de glucógeno en el músculo esquelético antes del rendimiento tiene un efecto en la fatiga durante el ejercicio de corta duración/intenso y prolongado. No se debe agotar el glucógeno de los caballos antes de las pruebas de corta duración o de resistencia. El ejercicio prolongado o intenso agota las reservas de glucógeno del músculo, y es sensato dejar transcurrir por lo menos 48 horas para que los niveles de glucógeno en los caballos vuelvan a la normalidad después del ejercicio. No se ha descrito ningún método de carga de glucógeno mediante ajustes de la alimentación normal en los caballos. El uso de soluciones de glucosa u otros carbohidratos antes de las carreras para mejorar el rendimiento de los caballos de carreras Standardbred y Pura Sangre Inglés no tiene ninguna base científica.
La alimentación con grasas puede aumentar el rendimiento durante el ejercicio prolongado. La suplementación con grasas da lugar a un mayor uso de la grasa como combustible y permite utilizar menos combustibles de glucosa y glucógeno. Añadir grasa a la dieta afecta a varias respuestas metabólicas al ejercicio, incluida la temperatura corporal. Se ha sugerido que la alimentación con aceite vegetal a razón de 100 a 120 gramos por kilo de peso es suficiente. Se recomienda una introducción gradual de los suplementos de grasa, para evitar interferir en la recuperación de las reservas musculares de glucógeno.
Recuperación
La recuperación de los caballos tras las carreras de resistencia está influida por la estrategia de rehidratación utilizada. Los caballos a los que se les ofrece una solución salina como rehidratación inicial se recuperan más rápidamente que los caballos a los que se les ofrece agua. Sin embargo, puede ser necesario entrenar a los caballos para que beban una solución salina, y siempre debe haber agua corriente disponible. Se debe fomentar el uso de soluciones salinas, especialmente en el caso de los caballos que compiten en pruebas de resistencia u otras pruebas de varios días. Los propietarios deben consultar con su veterinario sobre la solución salina más adecuada. Se ha observado que ofrecer agua a la misma temperatura que el entorno aumenta la ingesta voluntaria.
Las concentraciones de lactato en sangre disminuyen más rápidamente después de las carreras y el entrenamiento intenso si el caballo trota durante 30 min, pero no hay un beneficio evidente para el caballo de este llamado "calentamiento".
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre fatiga y ejercicio en animales.
