Los grupos sanguíneos se determinan por la presencia o ausencia de ciertas proteínas o azúcares que se encuentran en la membrana de los glóbulos rojos. El número de grupos sanguíneos varía entre las especies domésticas. Por lo general, los individuos no tienen anticuerpos frente a los antígenos de sus propios glóbulos rojos o frente a los antígenos de otros grupos sanguíneos de esa especie, a menos que hayan estado expuestos a ellos por una transfusión de sangre o una gestación. Sin embargo, en los caballos y en algunas otras especies, los anticuerpos de un individuo que reaccionan con antígenos de otro individuo pueden existir sin ninguna exposición previa. En los caballos, se producirán anticuerpos en la yegua frente a los antígenos de los glóbulos rojos fetales si el feto tiene un grupo sanguíneo diferente al de la yegua. Esto sucede porque la yegua está expuesta a diferentes antígenos (extraños) cuando la sangre fetal pasa a través de la placenta. Esto puede ser un problema en las gestaciones posteriores si los potros tienen este mismo antígeno extraño heredado del semental, porque la yegua tendrá entonces niveles altos de anticuerpos que reaccionarán frente al grupo sanguíneo del potro. Los anticuerpos maternos pueden transmitirse a los potros en el calostro (primera leche) y destruirán los glóbulos rojos del potro. El primer potro con ese grupo sanguíneo no se ve perjudicado porque la yegua no ha tenido tiempo de crear anticuerpos antes de que el potro mame. Este trastorno inmunitario en el potro se llama isoeritrólisis neonatal.
En los caballos hay ocho grupos sanguíneos principales: A, C, D, K, P, Q, U y T. De estos, A, C y Q parecen ser los más propensos a estimular una respuesta de anticuerpos cuando se administran a un caballo que es negativo a ellos. Estos grupos se identifican para ayudar a emparejar a los donantes y receptores de sangre y para identificar a las parejas reproductoras con riesgo potencial de causar isoeritrólisis neonatal a su descendencia. Dado que la expresión de los antígenos del grupo sanguíneo está controlada genéticamente y se conocen las formas en que se heredan, estos sistemas también se han utilizado para confirmar los pedigríes en los caballos. No obstante, en la mayoría de los casos, las pruebas de ADN han sustituido ahora a la determinación de los grupos sanguíneos para las pruebas de paternidad.
Determinación del grupo sanguíneo
La determinación del grupo sanguíneo es un procedimiento para analizar la sangre de un animal midiendo la reacción de una pequeña muestra de sangre a ciertos anticuerpos. En los caballos, es más práctico clasificar a los donantes potenciales con antelación, ya que rara vez es posible clasificar a los receptores de forma urgente. Seleccionando a los donantes que carecen de los antígenos del grupo sanguíneo (A, C y Q) con más probabilidad de ser problemáticos, o que coinciden con el receptor, se puede minimizar el riesgo de provocar una reacción a la transfusión. Una prueba adicional, llamada prueba cruzada, que analiza los glóbulos rojos del donante con el plasma del receptor (la parte líquida de la sangre), también está disponible para identificar posibles reacciones antes de la reproducción o las transfusiones.
Transfusiones de sangre
A menudo, la necesidad de una transfusión de sangre es una urgencia, como una hemorragia grave o la destrucción repentina de glóbulos rojos debido a otra enfermedad. También pueden ser necesarias las transfusiones para tratar la anemia a largo plazo. Los animales con trastornos de la coagulación sanguínea a menudo necesitan transfusiones repetidas.
Las transfusiones de sangre deben administrarse con cuidado, ya que en casos poco frecuentes pueden provocar reacciones adversas. El riesgo más grave de la transfusión es la destrucción inmediata de los glóbulos rojos. En los caballos, rara vez es posible una compatibilidad total, e incluso cuando el donante y el receptor son compatibles, los glóbulos rojos solo sobreviven 2-4 días. Otras complicaciones potenciales raras incluyen fiebre y la diseminación de infecciones.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre los grupos sanguíneos y las transfusiones de sangre.
