Los dípteros son insectos alados que por lo general son solo una molestia, pero pueden transmitir enfermedades. Pertenecen a un orden grande y complejo de insectos llamados Diptera. Los dípteros varían mucho en tamaño, preferencia alimentaria, desarrollo y hábitos. En la etapa adulta, los dípteros pueden alimentarse de sangre, saliva, lágrimas y mucosidad. También transmiten bacterias, virus y parásitos. El orden Diptera incluye no solo la mosca doméstica común y muchos otros insectos que comúnmente llamamos moscas, sino también mosquitos.
Los ciclos biológicos de los miles de dípteros diferentes se dividen en cuatro fases: huevo, larva (los dípteros en esta fase se parecen a los gusanos y se conocen comúnmente como larvas), pupa (la etapa en la que el díptero se desarrolla dentro de un capullo) y adulto. Los huevos de dípteros se depositan en la carne en descomposición, en los desechos animales o en charcos de agua estancada. La característica común de estas localizaciones de huevos es la presencia de abundante alimento para las larvas. Los dípteros se reproducen y crecen rápidamente. Según la estación y las condiciones climáticas, un díptero puede tardar solo de 12 a 14 días en pasar de huevo a adulto.
Los dípteros picadores se alimentan de sangre animal. Este grupo incluye a los mosquitos, las moscas negras, los flebotominos, los jejenes, los tábanos y otros. Aunque las picaduras pueden ser dolorosas y pueden provocar reacciones alérgicas, los dípteros picadores suelen ser solo una molestia, a menos que sean muy numerosos o transmitan una enfermedad. Muchos de estos dípteros, incluidas las moscas negras y los mosquitos, pican tanto a los animales como a los humanos.
Dípteros picadores
Los dípteros que no pican incluyen aquellos que no se alimentan de sangre y que en realidad no muerden al animal hospedador mientras se alimentan. En cambio, estos dípteros se alimentan de las secreciones corporales. Pueden transmitir enfermedades a los gatos y otros animales domésticos. Los ejemplos incluyen especies como la mosca de la cara (Musca autumnalis), la mosca de la cabeza (Hydrotaea irritans), las a veces llamadas moscas de la inmundicia (como la mosca doméstica común) y las moscas del género Liohippelates, conocidas como eye gnats (moscas del ojo) en inglés.
Infestación por larvas de éstridos (reznos, cuterebriasis)
Esta infestación parasitaria de los gatos está causada por las moscas de los roedores o de los conejos, que son diferentes especies de Cuterebra. La mayoría de las especies de dípteros viven solamente en una especie de animal hospedador. Sin embargo, el díptero de conejo Cuterebra es una plaga común en los gatos. En raras ocasiones, los gatos también pueden estar infestados por reznos (que son miembros de la especie Hypoderma) o el rezno humano (Dermatobia hominis).
Las moscas adultas Cuterebra son grandes y con aspecto de abeja y no se alimentan ni pican. Las hembras depositan los huevos sobre piedras o vegetación. Los gatos se infestan al pasar por zonas contaminadas. Las infestaciones son más frecuentes en verano y otoño, cuando las larvas crecen y producen una hinchazón en la piel de aproximadamente 1 cm de diámetro. Se observan hinchazones con poros respiratorios alrededor de la cabeza, el cuello y el tronco. El pelo suele estar enmarañado y la piel hinchada. Con frecuencia, los gatos se acicalan la zona de forma agresiva. Las hinchazones pueden ser dolorosas y secretar pus. Las larvas también pueden desarrollarse en el cerebro, la nariz, la garganta y los párpados.
Los gatos que deambulan libremente tienen más probabilidades de verse afectados que los gatos de interior. Los signos neurológicos suelen estar presentes y se suelen producir entre julio y septiembre. Los signos neurológicos comunes incluyen ceguera, actitud mental anormal, caminar en círculos y convulsiones. También pueden mostrar pérdida de equilibrio, incoordinación o balanceo del cuerpo. A menudo se produce un episodio súbito de estornudos violentos semanas o meses antes de que se observen los signos neurológicos. Los signos que se originan fuera del sistema nervioso incluyen depresión, letargo, estornudos, infecciones de las vías respiratorias superiores y temperaturas corporales anómalas (elevadas o disminuidas).
Infestación por larvas de éstridos, gato
El diagnóstico definitivo se realiza cuando su veterinario encuentra las larvas. Cualquier hinchazón sospechosa debe ser explorada cuidadosamente por un veterinario. No se debe apretar la zona afectada, ya que esto puede romper la larva y provocar una infección o, en raras ocasiones, una reacción anafiláctica (alérgica grave). La curación puede ser lenta después de que el veterinario extraiga las larvas. En los gatos con signos neurológicos, la tomografía computarizada (TC) puede identificar las larvas. Los medicamentos se utilizan para eliminar las larvas del cerebro.
Tábanos
Los tábanos (especies de Tabanus y de Chrysops) son grandes (hasta 3,5 cm de largo), de cuerpo pesado y robustos. Son voladores rápidos con alas poderosas y ojos muy grandes. Las hembras suelen preferir a los caballos, los ciervos y el ganado vacuno, pero pueden alimentarse de cualquier animal, incluidos los gatos. Los tábanos macho nunca se alimentan de sangre; en cambio, se alimentan de néctar de plantas y polen. En comparación con otros dípteros, estos dípteros consumen mayores cantidades de sangre en una sola comida. Como otros insectos chupadores, pueden transmitir bacterias o virus. El control de los tábanos es difícil. Algunos insecticidas pueden ser eficaces, pero pueden tener que usarse en diferentes dosis. Su veterinario puede aconsejarle sobre los productos y las dosis más eficaces para su mascota.
Larvas de dípteros (miasis)
La infestación por larvas de dípteros también se conoce como miasis. Las moscas domésticas, los reznos, los moscardones y las moscardas de la carne ponen huevos en las heridas de la piel de cualquier animal (incluido un gato) que tenga una herida cutánea infectada. En los gatitos recién nacidos, el trozo de cordón umbilical que está cicatrizando es un lugar de puesta de huevos atractivo para las moscas. Las heridas por mordedura son a menudo sitios de infestación inicial en gatos mayores. Las capas de pelo enredado contaminadas con heces también atraen a estas moscas. Los huevos depositados en capas de pelo contaminadas producen larvas que se mueven rápidamente a cualquier herida infectada. Una vez dentro de la herida, las larvas invaden rápidamente el tejido circundante.
Los gatos afectados suelen presentar úlceras rojas y elevadas en el lugar del ataque o cerca. Las úlceras pueden parecerse a una bolsa de pus inflamada (llamada absceso). Las larvas pueden ser visibles en una úlcera o herida. No debe intentar eliminar las larvas usted mismo; es necesario que su veterinario limpie las heridas y elimine las larvas. En la mayoría de los casos, se tendrá que sedar o anestesiar a su mascota para eliminar las larvas. Es posible que se deba examinar a su gato diariamente después de la eliminación de las larvas. Los huevos de díptero suelen eclosionar en días diferentes, y las larvas pueden seguir apareciendo en la herida.
La detección de larvas en una úlcera o herida es el método normal de diagnóstico. Puede haber larvas de más de un tipo de díptero.
El tratamiento inmediato de todas las heridas abiertas y la reducción del número de dípteros son dos pasos que puede seguir para proteger a su gato de los ataques. Para tratar heridas menores, limpie suavemente la herida, enjuague bien y luego aplique una pomada medicinal recomendada por veterinarios. Debe rasurar cuidadosamente el pelo alrededor de la herida para reducir la posibilidad de infección. Revise la herida varias veces al día para asegurarse de que no se inflame ni se infecte. Las heridas abiertas deben ser examinadas y tratadas por un veterinario. Es igualmente importante el cepillado rutinario de su gato. Mantenga limpio el pelo de su gato y no permita que la orina o las heces se acumulen en la piel.
Finalmente, si es posible, mantenga a su gato en una zona libre de moscas protegida por mosquiteras. Para controlar las moscas en la zona, asegúrese de retirar toda la basura y la materia animal en descomposición. Toda la basura y los contenedores de basura deben cubrirse de forma segura. Elimine el agua estancada, especialmente los lugares que acumulan cualquier materia orgánica (incluidos los desechos del jardín).
La pseudomiasis se produce cuando las larvas del díptero se han consumido y se encuentran dentro del tracto digestivo de un gato. Los gatos y otros animales pueden consumir larvas mientras se acicalan o cuando comen carne infestada con las larvas. En la mayoría de los casos, estas larvas pasan a través del animal sin ser digeridas. La pseudomiasis también se puede producir cuando los propietarios llevan al veterinario muestras fecales que no son frescas. Los dípteros pueden haber puesto sus huevos en las heces, permitiendo el desarrollo de larvas. Los propietarios pueden confundir las larvas con "gusanos" (parásitos intestinales).
Mosquitos
Los mosquitos pertenecen a la familia Culicidae. Son diminutos y frágiles, pero posiblemente sean los más voraces de los insectos que se alimentan de sangre. Se han descrito alrededor de 300 especies en todo el mundo, pero solo alrededor de 150 especies de mosquitos se localizan en las regiones templadas de América del Norte.
Los mosquitos a menudo ponen sus huevos en la superficie del agua estancada. Incluso pequeñas cantidades de agua estancada pueden atraer a los mosquitos. Puede reducir el número de mosquitos cerca de su casa asegurándose de que no haya agua estancada. Elimine o dé la vuelta a cualquier recipiente que pueda contener agua y revise sus canalones para asegurarse de que corran libremente; el agua estancada en los canalones es un lugar ideal para los huevos de los mosquitos. Se pueden producir grandes cantidades de mosquitos a partir de huevos puestos en cantidades relativamente pequeñas de agua.
Solo las hembras de mosquitos se alimentan de sangre. Molestan a los animales y a las personas, provocan pérdidas de sangre y transmiten enfermedades. Aunque son conocidos por diseminar enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla en las personas, en medicina veterinaria también son conocidos por transmitir el gusano del corazón a perros y gatos.
Es difícil proteger a su gato de los mosquitos, especialmente si el gato pasa mucho tiempo al aire libre. Puede reducir la exposición a los mosquitos al aire libre evitando que su gato salga a la intemperie temprano por la mañana o en las primeras horas de la noche, cuando los mosquitos están más activos. Los animales sensibles, incluidos los gatitos, se deben alojar en edificios cerrados o con mosquiteras. Los mosquitos no se sienten atraídos por la luz, por lo que los "destructores de insectos" no ayudan a controlarlos; en realidad, pueden ser perjudiciales porque destruyen los insectos que se alimentan de los mosquitos. Pregúntele a su veterinario antes de administrar cualquier insecticida a los gatos para repeler los mosquitos. Un insecticida repelente de mosquitos que puede usarse en perros no es seguro para su uso en gatos.
Flebotominos (flebótomos)
Los flebotominos son más numerosos en las regiones tropicales y subtropicales. Son diminutos (de 1,5 a 4 mm de longitud) y tienen alas peludas parecidas a las de las polillas. Las hembras tienen aparatos bucales incisivos y se alimentan de sangre de una variedad de animales de sangre caliente, incluyendo los gatos y las personas. Tienden a estar activos solo por la noche. Se reproducen en ambientes oscuros y húmedos que disponen de un aporte de materia orgánica, que sirve como alimento a las larvas.
Los indicios de pequeñas heridas por picadura son el signo habitual. Los dípteros rara vez se encuentran en los animales. Los flebotominos son un hospedador intermediario de la leishmaniosis, una enfermedad causada por un parásito que infecta los glóbulos blancos, las células de los capilares, el bazo y otros órganos en gatos, perros, caballos y personas.
El control exitoso de los flebotominos no suele ser posible con la fumigación ordinaria de insecticidas porque los lugares de reproducción son difíciles de alcanzar. La eliminación de la vegetación densa ayuda a controlar los flebotominos. A menudo, los flebotominos se controlan como efecto secundario de los programas de control de los mosquitos.
Moscas de los establos
La mosca de los establos (Stomoxys calcitrans) a veces recibe el nombre de mosca picadora. Son del mismo tamaño que las moscas domésticas y se parecen mucho a ellas, pero son ávidas devoradoras de sangre. Tanto los machos como las hembras de las moscas de los establos se alimentan de sangre. Se encuentran por todo el mundo. En EE. UU. son más comunes en los estados del medio oeste y del sudeste. Los caballos son el hospedador preferido de las moscas de los establos; sin embargo, a veces se alimentan de los gatos. Se sabe que las moscas de los establos transmiten el ántrax, la surra y la anemia infecciosa equina. Las buenas prácticas sanitarias pueden reducir la población de moscas de los establos hasta en un 90 %. Las zonas a lo largo de las hileras de vallas, bajo los comederos o donde se pueda acumular estiércol y paja o materia en descomposición deben mantenerse limpias.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre dípteros.
