Los piojos son pequeños insectos no voladores que viven en el pelo o las plumas de los animales y las personas. La mayoría de los piojos son del tipo mordedor o masticador, incluido el piojo del gato (Felicola subrostrata). Los piojos pueden verse más frecuentemente en los gatos más mayores de pelo largo que ya no son capaces de acicalarse. Con el uso generalizado de tratamientos preventivos mensuales contra pulgas y garrapatas, las infestaciones de piojos son ahora raras en gatos y perros. Cuando se observan, las infestaciones se suelen ver en animales debilitados, ferales, vagabundos o de refugio.
Los piojos viven en el ambiente proporcionado por la piel y el pelo. Se mueven de un hospedador a otro por contacto directo. En regiones templadas, los piojos son más comunes durante los meses más fríos y difíciles de encontrar en verano. La mayoría de los piojos masticadores tienen preferencias definidas en cuanto a sus hospedadores: a menudo vivirán en una sola especie o en varias especies estrechamente relacionadas.
Los piojos tienen garras en las patas adaptadas para agarrarse al pelo. Las hembras pegan sus huevos, conocidos como liendres, a los pelos del hospedador cerca de la piel. Las liendres están firmemente adheridas y el champú normal no las desprenderá. La mayoría de los piojos tardan entre 3 y 4 semanas en pasar de liendre a adulto.
Las infestaciones por piojos pueden causar enfermedades de la piel y posiblemente propagar algunas enfermedades infecciosas (como los "gusanos" parasitarios). Los primeros signos de que su gato puede tener piojos son rascarse, morderse y frotarse las zonas infestadas. Si los piojos son abundantes, el pelo también puede estar enredado o ausente. El gato también puede parecer inquieto. Por lo general, el diagnóstico se realiza al ver los piojos o, más probablemente, sus huevos en el gato infestado. La separación del pelo a menudo revela los piojos o los huevos. Los piojos están activos y se pueden ver moviéndose por el pelo. Los huevos son pálidos, translúcidos y de forma casi ovalada. Puede ser necesario utilizar una lupa o un endoscopio para ver los huevos o los piojos.
El uso de un peine de dientes finos para desalojar las liendres es un proceso tedioso que no matará los piojos que han eclosionado. Los gatos y otras mascotas se tratan con mayor frecuencia con productos en spot on, champús, collares, aerosoles o polvos que matan los piojos. No use un insecticida en su gato sin consultarlo con su veterinario. Algunos insecticidas son venenosos para los gatos. Su veterinario puede recomendar un producto de control apropiado para su gato y darle instrucciones para su uso.
Los piojos que se caen o se arrancan del hospedador mueren en pocos días, pero los huevos pueden seguir eclosionando durante 2-3 semanas. Por lo tanto, los tratamientos de control de piojos deben repetirse entre 7-10 días después del primer tratamiento. La inspección cuidadosa del pelo de su gato debe continuarse diariamente durante al menos 2 semanas después de ver el último piojo. Asegúrese de recoger cuidadosamente cualquier piojo (vivo o muerto) que se le haya quitado a su mascota y deséchelo rápidamente en un recipiente sellado (como una bolsa de plástico con cierre de cremallera). Se deben tratar otros gatos que tengan contacto con un gato infestado para evitar la propagación de la enfermedad.
Si su gato está muy enredado o tiene el pelo largo, su veterinario puede recomendarle que le corte el pelo para facilitar el tratamiento. En las infestaciones graves por piojos, un gato puede dañar su piel al rascarse. Las infecciones bacterianas y las heridas por arañazos son frecuentes. Si estas afecciones están presentes, su veterinario puede recetarle un antibiótico u otro medicamento. Su veterinario también tratará cualquier otro problema nutricional o de salud.
Además de matar los piojos de su gato, debe asegurarse de que los piojos no estén infestando la cama, el collar, las herramientas de aseo (incluidos los cepillos o los peines) y otros objetos similares en el entorno de su gato. La cama debe lavarse frecuentemente con agua caliente y jabón o tratarse con un aerosol apropiado hasta que la infestación esté controlada. La limpieza e inspección cuidadosas de estos objetos pueden ayudar a proporcionar a su mascota un alivio continuo de la irritación causada por los piojos.
Piojos y liendres, gato
Los piojos que infestan a los gatos y otras mascotas por lo general no son atraídos por los humanos. Por lo tanto, aunque se recomienda tener cuidado al tratar con los piojos que infestan a su mascota, los propietarios deben comprender que las personas rara vez contraen piojos de sus mascotas.
Consulte también el contenido para veterinarios sobre los piojos.
