El sistema cardiovascular comprende el corazón y los vasos sanguíneos (las venas y las arterias). La función del corazón es bombear sangre. El lado derecho del corazón bombea sangre a los pulmones, donde se añade oxígeno a la sangre. El lado izquierdo bombea sangre al resto del organismo, donde el oxígeno y los nutrientes se transportan a los tejidos y se eliminan los productos de desecho (como el dióxido de carbono). El corazón es un órgano muscular hueco que, en los mamíferos y las aves, se divide en cuatro cavidades. El tejido muscular se llama miocardio. Existen cámaras superiores tanto en el lado izquierdo como en el lado derecho del corazón, llamadas aurículas izquierda y derecha. También hay dos cámaras inferiores llamadas ventrículos izquierdo y derecho.
Sistema cardiovascular de un gato.
Una serie de válvulas mantienen la sangre fluyendo en una dirección a través del corazón. Las válvulas auriculoventriculares son válvulas entre las aurículas y los ventrículos. Las válvulas semilunares son válvulas entre el corazón y la aorta y entre el corazón y la arteria pulmonar. Cada ventrículo tiene una válvula de entrada y una de salida. En el ventrículo izquierdo, la válvula de entrada se llama válvula mitral y la válvula de salida se llama válvula aórtica. En el ventrículo derecho, la válvula de entrada se llama válvula tricúspide y la válvula de salida se llama válvula pulmonar.
La sangre del organismo fluye a través de las dos venas más grandes, llamadas venas cavas, hacia de la aurícula derecha. Cuando el ventrículo derecho se relaja, la sangre de la aurícula derecha fluye a través de la válvula tricúspide hacia el ventrículo derecho. Cuando el ventrículo derecho está casi lleno, la aurícula derecha se contrae, bombeando sangre adicional hacia el ventrículo derecho. El ventrículo derecho se contrae, bombeando la sangre a través de la válvula pulmonar hacia las arterias pulmonares, que conducen a los pulmones. En los pulmones, la sangre absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono. La sangre fluye después a través de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda. Cuando el ventrículo izquierdo se relaja, la sangre de la aurícula izquierda fluye a través de la válvula mitral hacia el ventrículo izquierdo. Cuando el ventrículo izquierdo está casi lleno, la aurícula izquierda se contrae, bombeando sangre adicional hacia el ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo se contrae, bombeando la sangre a través de la válvula aórtica hacia la aorta, la arteria más grande del organismo. Esta sangre transportada en la aorta distribuye oxígeno a todo el organismo excepto a los pulmones.
En el interior del corazón de un gato
Cada latido consta de dos partes: diástole y sístole. La mitad de un latido (diástole) es el sonido del cierre de las válvulas mitral y tricúspide. La otra mitad (sístole) es el sonido de las válvulas aórtica y pulmonar cerrándose. Durante la diástole, los ventrículos se relajan y se llenan de sangre. Durante la sístole, se contraen y bombean sangre al organismo.
La frecuencia y la fuerza de contracción del corazón y el grado de estrechamiento o dilatación de los vasos sanguíneos están controlados por varias hormonas y por el sistema nervioso autónomo (la parte del sistema nervioso que controla la actividad involuntaria).
Frecuencia cardiaca
El corazón late debido a una pequeña corriente eléctrica que comienza en el nodo sinoauricular. El nodo sinoauricular es el marcapasos natural del corazón. Los impulsos eléctricos rítmicos o las descargas del nodo sinoauricular provocan la contracción de las fibras musculares del corazón. Mientras un animal está en reposo, el nodo sinoauricular descarga muchas veces por minuto; en un gato en reposo, descargará más de 120 veces por minuto.
La frecuencia respiratoria también está inversamente relacionada con la presión arterial. Cuando la presión arterial aumenta, la frecuencia cardiaca disminuye; cuando la presión arterial disminuye, la frecuencia cardiaca aumenta. En la insuficiencia cardiaca, las terminaciones nerviosas que son sensibles a los cambios en la presión arterial (llamadas barorreceptores) informan de la presión arterial más baja al cerebro, dando lugar a una frecuencia cardiaca inapropiadamente elevada. Desafortunadamente, estos mecanismos dañan todavía más el corazón.
Tonos y soplos cardiacos
Los tonos cardiacos se producen por la rápida aceleración y desaceleración de la sangre y las consiguientes vibraciones en el corazón debido a la circulación de la sangre. Se pueden escuchar con un estetoscopio. En los gatos, por lo general se pueden distinguir dos tonos cardiacos.
Los soplos cardiacos son vibraciones que se pueden oír procedentes del corazón o de los principales vasos sanguíneos y suelen ser el resultado de un flujo sanguíneo turbulento o de las vibraciones de las estructuras del corazón, como parte de una válvula. Los soplos se suelen describir por su cronología (es decir, si se producen durante la diástole, la sístole o continuamente), su intensidad (es decir, si pueden oírse fácilmente o con dificultad) y su localización. No todos los soplos indican un trastorno cardiaco; por ejemplo, a veces se detectan soplos inocentes en gatitos sanos menores de 3 meses de edad.
Arritmias
Las arritmias son anomalías de la frecuencia, la regularidad o del lugar de formación del latido. Una arritmia no indica necesariamente una enfermedad cardiaca. Muchas arritmias son funcionalmente insignificantes y no requieren un tratamiento específico. No obstante, algunas arritmias pueden causar signos graves, (como pérdida de consciencia debida a la falta de flujo sanguíneo al cerebro) o provocar la muerte súbita. Muchos trastornos están asociados a ritmos cardiacos anormales. Los hallazgos comunes en animales con una arritmia son una frecuencia demasiado lenta (bradicardia), una frecuencia demasiado rápida (taquicardia), latidos prematuros (un latido que se oye demasiado pronto), un ritmo irregular y pausas en el ritmo. Si se escucha un ritmo anormal con un estetoscopio, su veterinario puede recomendar otras pruebas, como un electrocardiograma o un ecocardiografía.
Pulso
Un pulso es la expansión rítmica de una arteria que se puede palpar con la yema de los dedos durante la exploración física. En los gatos, el pulso se suele palpar en la arteria femoral (en el muslo). El pulso venoso yugular se puede observar en animales sanos. El pulso puede estar ausente, aumentado (fuerte) o disminuido (débil), cada uno de los cuales puede indicar un tipo específico de enfermedad cardiaca o defecto.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre trastornos del corazón y de los vasos sanguíneos.
