Los piojos son pequeños insectos no voladores que viven en el pelo o las plumas de los animales y las personas. Hay dos tipos básicos de piojos. Los piojos mordedores o masticadores (orden Mallophaga) infestan tanto a las aves como a los mamíferos. Se alimentan principalmente de restos cutáneos y de las secreciones de sus hospedadores. Los piojos chupadores de sangre (orden Anoplura) son parásitos cutáneos exclusivos de los mamíferos. Por lo general, los piojos son específicos de especies; es decir, no se transfieren fácilmente de una especie animal a otra.
Piojo mordedor o masticador (orden Mallophaga) y piojo chupador de sangre (orden Anoplura).
Los piojos hembras pegan sus huevos, llamados liendres, a los pelos del hospedador cerca de la piel. El champú y el lavado habituales no desalojarán las liendres. Las liendres son pálidas, translúcidas y de forma casi ovalada. Una vez que las liendres eclosionan, los piojos pasan por fases de ninfa antes de alcanzar la edad adulta. Las ninfas inmaduras se parecen mucho a los piojos adultos, solo que más pequeñas. La mayoría de los piojos tardan 3-4 semanas en pasar de liendres a adultos con capacidad reproductiva, aunque este periodo varía según la especie.
Los perros pueden estar infestados con tres especies de piojos, Linognathus setosus (un piojo chupador de sangre), Trichodectes canis (un piojo mordedor) y Heterodoxus spiniger (un piojo mordedor que se alimenta de sangre). Los perros con mala salud pueden llegar a estar muy infestados. Heterodoxus spiniger es poco frecuente en América del Norte. Trichodectes canis puede servir de hospedador intermediario para los cestodos intestinales.
Los primeros signos de que su perro puede tener piojos incluyen rascarse, morderse y frotarse las zonas infestadas. Un perro con piojos a menudo tiene un pelo áspero y seco. Si los piojos son abundantes, el pelo también puede estar enmarañado. Los piojos chupadores causan heridas pequeñas que pueden infectarse. Por lo general, el diagnóstico se realiza al ver piojos o huevos en la mascota infestada. La separación del pelo a menudo revela los piojos. Los piojos masticadores están activos y pueden verse moviéndose por el pelo. Los piojos chupadores se suelen mover más lentamente. A menudo se encuentran con sus partes bucales incrustadas en la piel.
El uso de un peine de dientes finos para desalojar las liendres es un proceso tedioso que no matará los piojos que han eclosionado. Los perros, los gatos y otras mascotas se suelen tratar con productos de aplicación local, champús, collares, aerosoles o polvos que matan los piojos. Su veterinario puede recomendar un producto de control apropiado para su mascota y proporcionar instrucciones para su uso.
Los piojos que se caen o se arrancan del hospedador mueren en pocos días, pero los huevos pueden seguir eclosionando durante 2-3 semanas. Por lo tanto, los tratamientos de control de piojos deben repetirse entre 7-10 días después del primer tratamiento. La inspección cuidadosa del pelo de su mascota debe continuarse diariamente durante al menos 2 semanas después de ver el último piojo. Asegúrese de recoger cuidadosamente cualquier piojo (vivo o muerto) que se le haya quitado a su mascota y deséchelo rápidamente en un recipiente sellado (como una bolsa de plástico con cierre de cremallera). Se debe tratar a otros perros que tengan contacto con un perro infestado para evitar la propagación de los piojos.
En las infestaciones graves por piojos, el perro puede dañar su piel al rascarse. Las infecciones bacterianas y las heridas por arañazos son frecuentes. Si estas afecciones están presentes, su veterinario puede recetarle un antibiótico u otro medicamento. Su veterinario también tratará cualquier otro problema nutricional o de salud.
Además de matar los piojos de su mascota, debe asegurarse de que los piojos no estén infestando la cama, el collar, las herramientas de aseo de su perro (incluidos los cepillos o los peines) y otros objetos similares en el entorno de su perro. La cama debe lavarse frecuentemente con agua caliente y jabón o tratarse con un aerosol apropiado hasta que la infestación esté controlada. La limpieza e inspección cuidadosas de estos objetos pueden ayudar a proporcionar a su mascota un alivio continuo de la irritación causada por los piojos.
Los piojos que infestan a los perros, gatos y otras mascotas por lo general no se sienten atraídos por los humanos. Por lo tanto, aunque se recomienda tener cuidado al tratar con los piojos que infestan a su mascota, los propietarios deben comprender que las personas rara vez contraen piojos de sus mascotas.
Consulte también el contenido para veterinarios sobre los piojos.
