El cartílago articular en las articulaciones que se mueven libremente puede degenerar con el tiempo, dando lugar a pérdida de movimiento articular y, en muchos casos, dolor. Esta afección se caracteriza por el adelgazamiento del cartílago, la acumulación de líquido dentro de la articulación y la formación de crecimientos óseos alrededor de la articulación. La degeneración articular puede ser consecuencia de traumatismos, infección, el propio sistema inmunitario del organismo o malformaciones durante el desarrollo. Esto causa la inflamación de la membrana articular, la destrucción e inflamación continuas del cartílago y una función articular anómala.
Los signos de la osteoartritis incluyen cojera, hinchazón articular, atrofia muscular y engrosamiento y cicatrización de la membrana articular. Finalmente puede producirse un daño suficiente como para oír un sonido chirriante durante el movimiento de la articulación. Las radiografías muestran un aumento de líquido dentro de la articulación, hinchazón de los tejidos blandos alrededor de la articulación, formación de excrecencias óseas, endurecimiento y engrosamiento del hueso debajo del cartílago y, a veces, un espacio articular estrechado.
Los tratamientos pueden ser tanto médicos como quirúrgicos. Los tratamientos médicos incluyen reducción de peso (si es necesario), ejercicio en superficies blandas, y compresas templadas sobre las articulaciones afectadas. También puede incluir el uso de antiinflamatorios no esteroideos para reducir el dolor y la inflamación. Sin embargo, el uso prolongado de estos fármacos en perros a veces puede causar problemas gastrointestinales como pérdida de apetito, vómitos e inflamación del estómago y los intestinos. Los corticoesteroides también suprimen la inflamación, pero se suelen administrar solo durante un periodo corto para evitar los efectos adversos de su uso continuado. También se pueden usar modificadores del líquido articular u otros tipos de analgésicos. Su veterinario le recetará la medicación apropiada según los signos, la edad y la salud general de su perro.
Las opciones quirúrgicas incluyen la fusión articular, el reemplazo de la articulación, el corte de la articulación y la amputación. El pronóstico de recuperación depende de la localización y gravedad de la enfermedad articular.
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