Un cambio en la capacidad de un animal para percibir su entorno puede estar causado por una enfermedad en el sistema nervioso central o en el sistema nervioso periférico. Los principales signos de los trastornos del sistema nervioso incluyen cambios de comportamiento, convulsiones, temblores, dolor, adormecimiento, falta de coordinación y debilidad o parálisis de una o más patas. Los efectos de una lesión sobre las funciones sensoriales y motoras dependen de su localización y gravedad.
Una lesión de la médula espinal puede causar pérdida de sensibilidad y parálisis por debajo del nivel de la lesión. Las lesiones leves de la médula espinal pueden provocar movimientos torpes y una leve debilidad de las extremidades. Las lesiones moderadas de la médula espinal pueden causar una mayor debilidad de las extremidades. En las lesiones graves de la médula espinal puede producirse una pérdida completa de movimiento (parálisis) y sensibilidad. Sin embargo, no todas las lesiones de la médula espinal causan parálisis. Por ejemplo, la lesión de la médula espinal en la parte baja del dorso puede no dar lugar a parálisis de la extremidad, sino a la pérdida del control de la vejiga.
Las lesiones cerebrales provocan efectos diferentes, también en función de la parte del cerebro afectada. Las lesiones del tronco encefálico pueden causar una pérdida del equilibrio, debilidad de las extremidades, reflejos hiperactivos, estupor o coma. Las lesiones del cerebelo pueden dar lugar a una falta de coordinación de la cabeza y las patas, temblores, y pérdida de equilibrio. Las lesiones del cerebro pueden causar ceguera completa o parcial, pérdida del sentido del olfato, convulsiones, coma, estupor, comportamiento de deambulación o en círculos e incapacidad para reconocer al propietario.
Algunas lesiones del sistema nervioso pueden causar daños que no son evidentes hasta 24 a 48 horas después de que se produzcan. El daño a largo plazo suele estar causado por hinchazón o hemorragia interna de los vasos en el cerebro. Los accidentes cerebrovasculares causados por arterias obstruidas o presión arterial alta son raros en los animales de compañía.
Mecanismos de enfermedad
Además de los efectos de las lesiones, los trastornos del sistema nervioso pueden incluir defectos congénitos, trastornos hereditarios, infecciones e inflamaciones, envenenamiento, trastornos metabólicos, deficiencias nutricionales, enfermedades degenerativas, cáncer o causas desconocidas.
La mayoría de los defectos de nacimiento, a menudo llamados trastornos congénitos, son evidentes al nacer o poco después. Algunas enfermedades genéticas hacen que las neuronas se degeneren lenta e irreversiblemente durante el primer año de vida. En otras enfermedades hereditarias, como la epilepsia, el animal puede no mostrar ningún signo durante 2-3 años.
Las infecciones del sistema nervioso están causadas por virus o microorganismos específicos. Otras inflamaciones, como ciertos tipos de meningitis, pueden estar causadas por el propio sistema inmunitario hiperactivo. Estas se conocen como trastornos autoinmunitarios. Varias sustancias químicas pueden causar una reacción tóxica en el sistema nervioso. Estas incluyen ciertos pesticidas y herbicidas, venenos para ratas, anticongelantes, chocolate y sedantes. Las dosis elevadas de ciertos tipos de medicamentos también pueden ser tóxicas para el sistema nervioso. El botulismo, el tétanos y las picaduras de garrapatas, así como la intoxicación por el veneno de las serpientes tigre y coral, también pueden afectar al sistema nervioso y causar parálisis.
Algunos trastornos metabólicos afectan a la función del sistema nervioso, incluyendo niveles bajos de azúcar en sangre, dificultad para respirar, enfermedad hepática e insuficiencia renal. Las anomalías de la tiroides y las glándulas adrenales y los desequilibrios electrolíticos también pueden causar signos neurológicos. La falta de tiamina (vitamina B1) en la dieta puede causar pérdida del control motor, estupor, convulsiones y coma en los perros. Las cantidades inadecuadas de vitamina B6 pueden causar convulsiones.
Tumores del sistema nervioso
Los tumores del sistema nervioso se clasifican según el tipo de célula afectada, el comportamiento del tumor, el patrón de crecimiento y cualquier cambio secundario observado dentro y alrededor del tumor. Los tumores pueden crecer a partir de células dentro o asociadas con el sistema nervioso, pueden formarse en tejidos circundantes o pueden diseminarse al sistema nervioso desde otro tumor en el organismo.
Los tumores cerebrales se encuentran en ocasiones en animales jóvenes, pero la mayoría se encuentran en animales maduros y más mayores. En los perros, el cerebro es un lugar más común de tumores primarios del sistema nervioso que la médula espinal ( ver Tumores) o que los nervios periféricos ( ver Tumores). Los perros adultos de varias razas braquicéfalas (Boxer, Bulldog Inglés y Boston Terrier) se describen a menudo como los que tienen mayor incidencia de tumores cerebrales entre los animales domésticos. (Las razas de perros braquicéfalas son aquellas que tienen caras característicamente aplanadas y narices cortas). Los Golden Retriever pueden ser más propensos a tener tumores cerebrales.
Se utiliza una variedad de pruebas para confirmar la presencia de un tumor cerebral. Las radiografías simples, la mielografía, la gammagrafía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética se utilizan para diagnosticar tumores del sistema nervioso. El análisis del líquido cefalorraquídeo también puede ser útil.
El pronóstico para animales con tumores del sistema nervioso suele ser de reservado a malo, y depende de la localización, de la extensión del tejido dañado, del acceso por cirugía, y de la tasa de crecimiento del tumor. Las mejoras recientes en el tratamiento se han centrado en la extirpación quirúrgica, la radioterapia y la quimioterapia ( See also heading on page Tratamiento del cáncer).
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre los mecanismos de enfermedad y tumores del sistema nervioso.
